在洛杉磯的另一邊，火箭隊下榻的酒店裡，氣氛截然不同。
沒有香檳，沒有雪茄，沒有大喊大叫。
三個加起來超過一百歲的老將，此刻正坐在酒店餐廳的一個角落裡，面前擺著簡單的晚餐——烤雞胸肉、蔬菜沙拉和礦泉水。
巴克利把最後一塊雞胸肉塞進嘴裡，嚼了幾下，嚥了下去。他的膝蓋在冰桶裡泡了二十分鐘，現在已經裹上了厚厚的繃帶。他的肩膀被奧克利撞了好幾下，青了一塊，但明天應該能消腫。
“三十四分，”他靠在椅背上，舔了舔嘴唇，“十四籃板。霍里在我面前像個高中生。格蘭特來協防也沒用。奧尼爾過來補防的時候，我傳給了哈基姆，他空位投籃。完美。”
奧拉朱旺用叉子撥弄著沙拉里的蔬菜，沒有說話。他的膝蓋也在疼，不是那種劇烈的疼痛，是一種持續的、隱隱的酸脹。他知道明天會更疼，後天會更疼。但這不是他該想的事。他該想的是下一場比賽，是下一個防守回合，是下一次在低位面對奧尼爾時怎麼用腳步晃開那個比他年輕九歲的巨人。
“下一場，”皮蓬開口了，聲音低沉而平穩，“科比會更難防。”
巴克利看著他：“你今天不是把他防得挺好的嗎？十八分，六失誤，四成一的命中率。”
“那是今天。”皮蓬搖了搖頭，“明天他會調整。他太聰明了，太年輕了，學習能力太快了。今天我用切球干擾了他的節奏，明天他會在低位接球，用身高在我頭上投籃。我知道他會這麼做，因為如果我是他，我也會這麼做。”
他拿起水杯喝了一口。
“所以明天，我需要協防。不是全場的協防，是關鍵時刻的協防。當他在低位拿球的時候，我需要有人從弱側過來干擾他的視線，哪怕只有半秒鐘。半秒鐘就夠了。半秒鐘的遲疑，他的投籃節奏就會亂。”
巴克利點了點頭：“我來。”
“你不是在防霍里嗎？”
“霍里？”巴克利笑了，“他敢在低位拿球嗎？他敢在我面前投籃嗎？他不敢。所以我有的是時間去協防。”
奧拉朱旺終於開口了。他的聲音很輕，像是在自言自語：“下一場，如果贏了，就是二比零。去休斯頓，主場優勢就在我們手裡。”
三個人沉默了一會兒。
“二比零不夠，”巴克利說，“我們要三比零，四比零。系列賽拖得越久，對我們越不利。我們的腿撐不了七場。所以我們必須在前面就結束戰鬥。”
皮蓬點了點頭：“所以下一場，必須贏。”
奧拉朱旺放下叉子，看著窗外的洛杉磯夜景。這座城市的燈火璀璨，像是無數顆星星墜落在地面上。他知道這裡不是他們的家。他們的家在休斯頓，在墨西哥灣潮溼的風裡，在那座老舊訓練館的木頭地板和鐵籃筐之間。但他們還要在這裡再待兩天，還要再打一場比賽，還要再贏一次。
“早點睡，”他站起來，拿起柺杖——不是因為他需要拐杖，是因為他的膝蓋需要休息，“明天還有很多事情要做。”
他走向電梯，步伐很慢，但很穩。皮蓬跟在他後面，巴克利走在最後面。三個人的背影在酒店走廊的燈光下拉得很長，像是三棵在風中搖曳的老樹。
但他們還站著。
網路上的世界是另一個世界。
比賽結束後不到一個小時，各大論壇、社交媒體、聊天室裡已經炸開了鍋。球迷們的觀點五花八門，但大多數人依然認為湖人會贏——只是贏得不會像他們之前想象的那麼輕鬆。
ESPN的評論區裡，一條高贊評論寫道：“火箭贏了第一場，恭喜他們。但系列賽是七場四勝制的，湖人會在第二場調整過來，然後連贏四場。我不是不尊重火箭，我是覺得他們的體能撐不了七場。”
另一條評論則更加尖銳：“巴克利今天拿了三十四分，但他打了四十分鐘。四十分鐘！一個三十四歲的老將，在西部決賽的舞臺上打四十分鐘，他的腿還能撐多久？第二場他可能還能打，第三場呢？第四場呢？到了第五場，他的腿就會像灌了鉛一樣重。”
TNT的官方推特下面，球迷們吵成一片。有人發了一張巴克利扣籃的照片，配文是“飛豬回來了”。有人回了一張奧尼爾舉著總冠軍獎盃的照片，配文是“六月見”。還有人發了一張科比和皮蓬對位的照片，配文是“年輕人的學費”。
Reddit的NBA板塊上，一篇分析帖被頂到了首頁。帖子的標題是《為什麼火箭贏下第一場不是爆冷，而是策略的勝利》。帖子裡詳細拆解了火箭隊的戰術——奧拉朱旺如何用經驗消耗奧尼爾，皮蓬如何用長臂干擾科比，巴克利如何利用湖人大前鋒位置的薄弱點予取予求。帖子的最後一段寫著：“火箭不是靠運氣贏的，是靠腦子。他們有全聯盟最聰明的三個球員。他們知道怎麼贏球，知道怎麼在客場偷走勝利，知道怎麼在所有人都看衰他們的時候打臉。”
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