聯盟總裁大衛·斯特恩坐在長桌的主位，雙手交叉放在桌上，表情平靜，但眼神里有一種說不清的東西——不是焦慮，是一種在做出重大決定之前的慎重。
他面前的資料夾裡放著一份名單，上面寫著幾個名字：李飛、沙奎爾·奧尼爾、蒂姆·鄧肯、卡爾·馬龍、阿倫·艾弗森。但在每一個名字旁邊，都標註著他們本賽季的資料和球隊戰績。
會議室的窗戶開著，五月的風從外面吹進來，帶著曼哈頓特有的喧囂和躁動。但房間裡沒有人說話。
“先生們，”斯特恩終於開口，聲音不大，但在安靜的會議室裡格外清晰，“我們今天要討論的是本賽季的P歸屬。過去五年，這個獎項都屬於同一個人。今年，我們需要決定是繼續把獎盃送到紐約，還是找一個理由把它送到別的地方。”
他翻開資料夾，掃了一眼在座的人。副總裁們、公關總監、運營主管——十幾個人坐滿了長桌的兩側，每一個人的表情都像是在參加一場期末考試。
運營主管拉斯·格拉尼克第一個開口。
他在聯盟工作了二十多年，見過無數次的P討論，但從來沒有哪一次像今年這樣棘手。
“讓我們先解決一個沒有爭議的問題——最佳防守球員。這個獎項的歸屬沒有任何疑問。李飛本賽季場均蓋帽4.2次，聯盟第一；場均籃板12.8個，聯盟第一；防守效率值91.3，聯盟第一；對手在他的防守下投籃命中率只有38.7%，聯盟第一。”
他翻了一頁資料表，繼續念下去：“尼克斯本賽季的防守效率是聯盟第一，每百回合只丟98.4分。當李飛在場上的時候，這個數字是94.2——比聯盟平均低了將近10分。當他坐在板凳上的時候，尼克斯的防守效率掉到了104.7，相當於一支聯盟中下游的球隊。這個差距不是‘很大’，是‘離譜’。”
公關總監布賴恩·麥金泰爾點了點頭：“而且李飛的防守不僅僅是蓋帽和籃板。他的防守威懾力是資料表上看不到的。你知道有多少球員在面對尼克斯的時候會選擇不突破嗎？你知道有多少球員在快攻中看到李飛站在籃下，會選擇把球傳出去而不是上籃嗎？這些資料表上沒有，但所有看過尼克斯比賽的人都知道。”
斯特恩翻了一頁檔案，嘴角微微動了一下。“所以，最佳防守球員給李飛。沒有異議。下一個——P。”
會議室裡的氣氛變了。不是變得更緊張，而是變得更微妙。
格拉尼克深吸一口氣：“這就是問題所在。李飛本賽季場均38.6分、12.8個籃板、5.4次助攻、4.2次蓋帽、1.8次搶斷。投籃命中率58.2%，三分命中率——他不投三分——罰球命中率88.5%。尼克斯戰績67勝15負，聯盟第一。這些數字放在任何一個賽季，都是毫無爭議的P表現。問題是——他已經連續拿了五年了。”
麥金泰爾接過話頭：“如果我們今年再給他，就是連續六年。這在NBA歷史上從未有過。拉塞爾拿過五次，賈巴爾拿過六次，但都不是連續的。喬丹拿過五次，也不是連續的。連續六年P，這個紀錄太誇張了。”
副總裁馬克·塔圖姆翻著資料表，皺著眉頭。“但問題是我們有什麼理由不給他？他的資料比去年差了？去年他場均32分，今年38.6分。但這是因為尼克斯的體系變了，他不需要每場得38分了。他在助攻、防守效率、團隊貢獻上都比去年更好。你不能因為一個球員的資料‘下降’了——而且是從歷史級別下降到P級別——就不給他P。”
會議陷入了短暫的沉默。斯特恩沒有催促，只是安靜地坐著，等有人打破僵局。
麥金泰爾終於開口：“也許我們可以考慮一下審美疲勞。投票的那些記者們可能會覺得‘又是李飛，沒意思’，然後把票投給其他人。奧尼爾今年在湖人打得不錯，場均29.7分、13.6個籃板，湖人隊也拿到了西部第一。鄧肯第二年就場均23.2分、12.4個籃板，馬刺雖然被湖人淘汰了，但常規賽戰績也不差。”
格拉尼克搖了搖頭：“審美疲勞不是投票的理由。如果你因為審美疲勞而不把票投給最好的球員，那這個獎項就失去了意義。李飛今年在個人資料和球隊戰績上都領先於所有人。奧尼爾的得分比李飛高，但他的助攻、蓋帽、防守效率都不如。鄧肯的防守很好，但他的得分和助攻都不如。艾弗森場均28.4分，但他的球隊戰績只有49勝，差了18個勝場。”
塔圖姆合上資料夾，靠在椅背上。“所以，我們討論了半天，得出的結論是——沒有理由不給他。”
會議室裡又是一陣沉默。
斯特恩終於開口了，聲音平靜，但帶著一種決定性的重量。
“P的投票權在記者手裡，不在我們手裡。我們能做的，就是把候選人的名單和資料提供給媒體，讓他們自己做決定。但我們需要意識到一件事——如果李飛今年再拿P，他將成為NBA歷史上連續獲得P次數最多的球員。這是一個歷史性的時刻。不管我們怎麼想，這個獎項，很可能還是會去紐約。”
會議在一種微妙的沉默中結束了。
沒有人說“李飛會贏”，也沒有人說“李飛不會贏”。每個人都在想同一件事——連續六年P，這個紀錄太瘋狂了。但更瘋狂的是，沒有人能找到一個合理的理由來阻止它發生。
兩天後，休斯頓。西部決賽第三場，康柏中心。
火箭隊回到了主場，但他們的腿沒有跟著回來。
奧拉朱旺的膝蓋在第二場之後腫脹得更厲害了，他在賽前打了封閉針，但效果不明顯——他在第一節只打了六分鐘就被換下，他的腳步慢得像是在水裡跑步，每一次轉身都能聽到膝蓋發出的細微聲響。
巴克利的腿還在發軟，他在第一節被奧克利連續頂了三次腿彎之後，啟動速度明顯變慢，他的低位單打不再像第一場那樣無解。
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