月黑風高，第聶伯河上游一處河道收窄的隘口，火把如鬼魅般閃爍。
普利耶夫斯基裹著從薩馬爾軍官那裡得來的狼皮大氅，站在一處臨時壘起的高地上，渾濁的眼珠裡閃爍著得意與殘忍，他身邊，薩馬爾士兵和被驅趕的奴隸們正像蟻群般忙碌。
“快，把那些沉船殘骸推下去。對，就是那裡，河道最窄的地方。”普利耶夫斯基的聲音尖利，蓋過了河水的咆哮。
他揮舞著一根馬鞭，雖然不是抽打在人身上，但每一下都帶著不容置疑的狠厲。在他的指揮下，幾天前被擊毀的諾斯長船殘骸、從附近森林砍伐的巨木、甚至還有從村莊裡拆來的房屋，被用粗大的繩索捆綁在一起，沉入河道中央。
薩馬爾士兵們展現出驚人的效率，他們用皮囊做成浮囊，將巨石拖到預定位置，然後刺破皮囊，讓巨石帶著木樁沉底，構築成一道堅固的水下骨架。
“不夠！還要再加固！”普利耶夫斯基對監工的將領亞爾喊道，“光是木頭和石頭，擋不住湍急的水流，把那些繳獲的破盾牌、斷矛，還有廢棄的鞍具，全都填進去。用沙袋把縫隙給我堵死。”
亞爾看著這個貪婪而瘋狂的海盜，眼中閃過一絲厭惡，但想起大酋長的命令，還是揮手讓手下照辦。更多的物資被投入河中，一道橫亙河底的死亡堤壩正在迅速成型。
河水起初只是變得湍急，發出不滿的嗚咽，但隨著障礙物不斷堆積，上游的水位開始以肉眼可見的速度上漲，水流被迫轉向，尋找新的出口，而唯一低窪的方向，正是下游那座依山傍水而建的石頭城堡。
“成了，快成了。”普利耶夫斯基興奮地搓著手，看著河水開始倒灌進通往城堡的支流和護城河系統。
他轉身對亞爾說，臉上是毫不掩飾的惡毒：“將軍，看著吧，天亮之前，烏爾夫和他的北方蠻子，就會像掉進陷阱裡的老鼠，在他們自以為堅固的石頭籠子裡，被活活淹死。或者，為了不被淹死，他們就得開啟城門，游出來，到時候，您的騎兵就可以在岸上盡情收割了。”
亞爾望著黑暗中咆哮著改道的河水，以及下游那座在夜色中只剩下模糊輪廓的城堡，點了點頭。儘管不齒普利耶夫斯基的為人，但他不得不承認，這條計策，確實狠辣。
與此同時，城堡內一片寂靜。
白日的激戰過後，大部分守軍都已疲憊入睡，只有哨兵在牆頭來回巡視，警惕著遠處的薩馬爾營火。烏爾夫卻毫無睡意。一種莫名的心悸感讓他難以入眠，他披上毛皮披風，再次登上最高的箭樓。
夜風帶著溼冷的水汽撲面而來，他習慣性地望向護城河，那是城堡與外界的第一道屏障，也是他判斷敵情的重要依據。然而，今夜的水流聲有些異樣。不再是平緩東去的潺潺之音，而是變得沉悶、湍急，甚至帶著一種壓抑的咆哮。
他凝神細看，藉著微弱的星光，發現原本距離牆基尚有數尺的水面，此刻竟幾乎與岸齊平。
更讓他心頭一跳的是，水面漂浮的斷草和泡沫，不再是流向遠方，而是在城牆下打旋，形成一個個不祥的漩渦。
“不可能。”烏爾夫低聲自語，心臟猛地一沉。
他猛地轉身，奪過哨兵手中的火把，奮力投向河中。火把劃出一道弧線，在接觸水面的瞬間，照亮了下方洶湧的、明顯高漲了的河水，以及那逆向衝擊城牆的濁流。
“敵襲，水攻！所有人起來。”烏爾夫的吼聲如同驚雷，瞬間炸響了整個城堡的寧靜。
他幾乎是連滾帶爬地衝下箭樓，一邊跑一邊嘶聲命令：“敲鐘！最高警戒！伊薩克帶人加固城門和內牆，組織所有人，收集一切能裝土的東西，快！快！”
剎那間，城堡從睡夢中驚醒，陷入了前所未有的混亂和恐慌。伊薩克帶著諾斯戰士們瘋狂地拆解一切可用的木材，用戰斧和釘子，拼命加高城門和內牆低窪處。婦女和老人則用麻袋、舊衣服、甚至鍋碗瓢盆，瘋狂地裝填著庭院裡的泥土，男人們組成人鏈，將沉重的土石袋運送到最危險的地段。
烏爾夫站在齊踝深的冷水裡，水位上漲的速度快得駭人，親自扛起土袋堵塞城門縫隙。他看著不斷從門縫和石基滲入的渾濁河水，臉色鐵青。
東方的天際剛泛起魚肚白，薩馬爾大營便已人聲鼎沸。騎兵們跨坐在戰馬上，指著遠處那座已成“水中孤島”的石頭城堡，發出陣陣嘲弄的歡呼和尖銳的口哨聲。在他們看來，勝利已如囊中之物。
城堡外圍的低窪地帶已盡成澤國，渾濁的河水像貪婪的舌頭，舔舐著城牆的基座，原本的進攻道路消失無蹤，只剩下一片泛著泡沫的汪洋。薩馬爾人無需再費力攻城，他們只需等著河水耗盡守軍的意志和體力，或者，等著那致命的後手，普利耶夫斯基口中的“路上行舟”發出最後一擊。
“看吧，尊貴的大酋長，”普利耶夫斯基站在大酋長身側，指著水圍的城堡，臉上是抑制不住的得意，“烏爾夫現在就像一隻被灌了水的耗子，躲在石頭縫裡。他或許能暫時堵住縫隙，但等我的‘船’一到，他就無處可逃了。”
大酋長眯著眼，望著那片水域，臉上終於露出一絲真正的笑意。
與此同時，在城堡內，經過一夜瘋狂的努力，局勢暫時得到了控制。城門和內牆低窪處被木板和無數土袋勉強加固，滲水的速度減緩了，但庭院裡的積水仍沒過腳踝，並且還在極其緩慢地上升。
疲憊不堪的守軍或倚著牆壁，或坐在臨時搭起的高架上，看著窗外一片汪洋，士氣低落到了極點。潮溼、寒冷和絕望的氣氛瀰漫在空氣中。
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