城堡內外，危機已至頂點。前方是不斷上漲的渾濁河水，後方山脊上，薩馬爾人正在組裝那致命的“艦隊”。
城堡內的守軍疲於奔命，人心惶惶，所有的注意力都被這水陸夾擊的絕境所吸引。不遠處，一直在人群當中低調行事的萊夫，在這極致的混亂，感覺自己等待到機會。他混在負責為前線薩馬爾士兵和工兵運送食物、清水的奴隸隊伍中，低垂著頭，渾身泥濘，與周圍那些麻木疲憊的面孔並無二致。
他的心臟在胸腔裡瘋狂擂動，但他顯露出了臨危不亂的本能。肩上扛著一筐黑麵包，目光卻如同最精準的羅盤，死死鎖定著那個站在不遠處高地上、正指手畫腳的身影，普利耶夫斯基。
此刻，普利耶夫斯基志得意滿，他幾乎能品嚐到勝利的甘美和隨之而來的巨大賞賜。他身邊跟著兩名身材魁梧的薩馬爾親衛，但他大部分的注意力都放在了指揮工兵加快組裝船體上，不時對身邊的監工亞爾吹噓著自己的妙計。
他站的位置很好，視野開闊，能俯瞰整個“戰場”，但也相對獨立，遠離了主力部隊扎堆的區域。萊夫默默觀察著送水隊伍的路線。奴隸們需要將水囊送到高地下方的一處工兵休息點，那裡距離普利耶夫斯基所在的高地有大約三十步的陡坡。
監管的薩馬爾士兵因為長時間的等待和潮溼的環境而顯得煩躁不安，對奴隸的看管也鬆懈了不少。機會只有一次。當送水隊伍接近休息點時，萊夫假裝被溼滑的泥地絆倒，肩上的麵包筐脫手飛出，粗糙的黑麵包滾了一地。
“蠢貨！沒長眼睛嗎？”一個監工罵罵咧咧地走過來，揚起鞭子。
萊夫蜷縮著身體，用奴隸慣有的畏懼姿態嗚咽著，手腳並用地去撿拾滾落的麵包。他的動作看似慌亂，卻有意無意地將幾個麵包踢到了更靠近陡坡的方向。監工的鞭子抽在他背上，火辣辣地疼，但他咬緊牙關，只是加快了爬動的速度。
“快點撿，耽誤了大事剝了你的皮！”監工啐了一口，轉身去呵斥其他奴隸。就在這短暫的混亂中，萊夫抓起兩個沾滿泥漿的麵包，手腳並用地向陡坡上方爬了幾步，看起來是想去撿那滾遠的麵包。
這個舉動並沒有立即引起警惕，一個狼狽的奴隸在鞭打下做出的蠢事罷了。他的眼睛餘光掃過高地。一名親衛似乎注意到了坡下的騷動，瞥了一眼，但看到只是個撿麵包的奴隸，便不以為意地轉回了頭。
就是現在，萊夫的身體像一張突然拉滿的弓，從匍匐狀態猛地彈起。他不再掩飾眼中的殺意，也不再偽裝蹣跚的步伐。他丟棄了麵包，右手閃電般從腰間破爛的衣衫下抽出一件東西，那不是刀劍，而是一截磨得極其鋒利的、用來固定船帆的硬木榫釘。
這是他多日來在垃圾堆和工地上偷偷尋覓、暗中打磨的唯一武器，簡陋，卻足以致命。
萊夫如同受傷野獸般，從喉嚨深處發出低沉的咆哮，用盡全身力氣，朝著高地上那個驚愕轉身的身影撲去。三十步的陡坡，他幾乎是俯衝而下，泥漿在他腳下飛濺。這一切發生得太快了。
兩名親衛的反應慢了半拍，當他們意識到這不是意外而是襲擊時，萊夫已經衝上了高地，離普利耶夫斯基只有十步之遙。普利耶夫斯基臉上的得意瞬間凍結，化為極致的驚恐，他看清了來者是一名骯髒瘦小的奴隸，但這奴隸此刻卻十分的危險，他想呼喊，喉嚨卻像是被扼住，只發出咯咯的聲響。
他下意識地後退，想躲到親衛身後，第一名親衛拔刀上前攔截，刀光劈向萊夫。萊夫不閃不避，只是微微側身，任由彎刀劃破他的肩膀，帶出一溜血光，但他的衝勢絲毫不減。
他用左臂硬生生格開親衛的手臂，右手的硬木榫釘如同毒蛇出洞，直刺普利耶夫斯基的心口。
“噗嗤！”一聲沉悶的利器入肉聲，但刺中的，不是普利耶夫斯基。
在最後關頭，另一名親衛捨身擋在了前面，鋒利的榫釘深深扎進了他的胸膛。親衛瞪大了眼睛，不敢置信地看著沒入身體的木釘。
普利耶夫斯基嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地向後逃去，嘶聲尖叫：“殺了他！快殺了他！”
萊夫眼中閃過一絲絕望的瘋狂，他猛地拔出榫釘，帶出一股血箭，還想再追。但已經晚了，第一名親衛的刀再次砍來，重重劈在他的肩膀上。同時，坡下的監工和附近計程車兵也反應了過來，怒吼著衝上高地。
萊夫渾身是血，肩上捱了重重一刀，他知道自己已經失去了唯一的機會。他看著普利耶夫斯基連滾爬下高地另一側、逃向主營方向的狼狽背影，用盡最後力氣，將沾滿叛徒護衛鮮血的榫釘，狠狠朝著他的方向擲去。
榫釘劃過一道弧線，落在普利耶夫斯基腳後的泥地裡，徒勞地立著，他倒在冰冷的泥濘中，望著灰濛濛的天空，視野逐漸模糊。
就在萊夫意識模糊，準備迎接死亡黑暗的擁抱時，異變陡生，一名原本倚靠在奴隸隊伍附近、渾身裹滿骯髒繃帶、看似重傷垂危的“傷兵”，突然爆發出駭人的力量。
他猛地扯掉身上浸透膿血的布條，露出底下雖然佈滿可怕燒傷疤痕、卻依舊如岩石般堅實的軀體。是那個在第聶伯河上，船艙被希臘火點燃時，為了掩護同伴跳幫而身陷火海，所有人都以為他已葬身魚腹的狂戰士。
他的半張臉和胸膛仍留著焦黑扭曲的可怕傷痕，一隻眼睛渾濁不清，但另一隻完好的眼睛裡，燃燒著比希臘火更加熾烈的仇恨火焰，他像一頭從地獄歸來的惡鬼，發出不似人聲的咆哮。
手中握著的不是正規武器，而是一柄從戰場上撿來的、斷了半截的薩馬爾彎刀，以及一柄還沾著泥漿的短柄手斧，那本是奴隸用來劈柴的工具。
“普利耶夫斯基——！”狂戰士的吼聲嘶啞破碎，卻帶著震人心魄的瘋狂。
所有人的注意力都被萊夫的刺殺吸引，誰也沒料到這個一直沉默躺在泥濘裡、被所有人忽視的“將死之人”會突然暴起。哈拉爾的目標明確至極，他根本不理睬身旁那些驚愕的薩馬爾士兵，像一顆人肉炮彈，直衝剛剛從萊夫的襲擊中驚魂未定、正被士兵攙扶起來的普利耶夫斯基。
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