黎明的微光終於撕開了雲層，但這並不是希望的曙光，而是一抹慘淡的鉛灰色。
隨著拜占庭營地中響起的嘹亮軍號，數以萬計計程車兵開始在泥濘中列陣，沉重的方陣如同一頭巨大的鋼鐵怪獸，緩慢而笨拙地朝著遠處的索菲亞城牆蠕動。
阿德里安在昏迷中被驚醒，他看著窗外那密密麻麻的矛林，眼中滿是驚恐：“他們瘋了。”
“他們沒瘋，他們只是太貪婪了。”烏爾夫坐在馬背上，嚼著乾硬的燻肉，他的瓦蘭吉小隊此時正稀稀拉拉地跟在大部隊的側後方，看起來就像是一群被遺忘的流民。
突然，一陣急促且沉悶的鐘聲從群山深處傳來。
那不是拜占庭帝國的號角，而是一種帶著原始韻律的、由粗礪的青銅敲擊出的警示。隨著鐘聲響起，原本看起來空無一物的山脊上，突然出現了密密麻麻的保加利亞旗幟。
“看！那是薩穆埃爾的狼頭旗！”西格德驚呼道。
緊接著，大地開始震動。
無數巨石和帶著火油的圓木從山坡上呼嘯而下，精準地砸進了正處於行軍序列的拜占庭側翼。慘叫聲瞬間蓋過了風聲，原本整齊的方陣在瞬間被砸得支離破碎。
“敵襲！收縮防禦！收縮防禦！”普羅斯尼克將軍瘋狂地揮舞著佩劍，但在狹窄的隘口通道里，三萬大軍根本無法施展。
“該死的，他們是怎麼把這麼多石頭搬上山的？”索爾古德看著前方那如同末日般的景象，忍不住縮了縮脖子。
“他們準備的足夠充分，而你們的皇帝只准備了三個月。”烏爾夫冷眼看著前方亂成一鍋粥的拜占庭軍隊。
他看到利奧將軍的重騎兵試圖衝上斜坡，卻被保加利亞的山地弩手射成了刺蝟，他看到普羅斯尼克的步兵在亂石中自相殘殺，最諷刺的是，那座他們夢寐以求的索菲亞城，此刻大門緊閉，城牆上並沒有一個人影，卻突然從城門洞裡湧出了數千名披著重甲的保加利亞死士，直接截斷了拜占庭人的前行之路。
鐵鉗合攏了。
“烏爾夫！”阿德里安在馬背上絕望地大喊，“快去救陛下！他在中軍！保加利亞人的重騎兵衝著紫色大旗去了！”
烏爾夫看向戰場的中心，在那裡，巴西爾二世正騎著戰馬，在禁衛軍的護衛下拼死抵抗。這位皇帝此時已經不再有紫帳裡的傲慢，他的披風已經掉落，手中的長劍沾滿了鮮血，正驚恐地看著從山上俯衝而下的保加利亞“狼衛”。
“機會來了。”烏爾夫吐掉嘴裡的燻肉殘渣，緩緩拔出了背後的戰斧。
那斧刃在慘淡的日光下泛著死神般的幽光。
“兄弟們，準備幹活了！”烏爾夫咆哮一聲，聲音在慘叫連天的戰場上異常清晰，“目標，皇帝的大旗。凡是擋路的，不管是穿紫衣服的還是穿皮甲的，一律砍了！我們要去拿那份這輩子最大的賞金了！”
“吼！”
二十幾個維京狂戰士齊聲怒吼，他們並沒有像拜占庭人那樣列陣，而是像一群飢餓的野狼，在這場即將埋葬一個帝國的混亂中，逆流而上，直插權力的心臟。
戰場此刻已經變成了一個巨大的石磨盤，正緩慢而殘忍地磨碎著拜占庭帝國的軍魂。
滾石落下的轟鳴聲掩蓋了一切，濃煙與晨霧混在一起，讓視線變得極度模糊。原本象徵著文明與秩序的拜占庭方陣已經徹底瓦解，沉重的長矛在狹窄的亂石間成了累贅，士兵們互相踩踏，金色的鷹旗倒在爛泥裡，被無數只驚恐的戰靴踐踏而過。
“穩住！不許後退！違令者斬！”
普羅斯尼克將軍的聲音還在半空中迴盪，但緊接著，一支帶著倒鉤的保加利亞重箭便貫穿了他的喉嚨。這位剛才還在紫帳裡高談闊論的將軍，捂著脖子從馬背上栽了下來，瞬間被潰逃的馬群踩成了肉泥。
“烏爾夫，中軍崩潰了，那些‘狼衛’衝著那面紫旗去了。”盧瑟一邊用圓盾頂開一個瘋了般亂撞的拜占庭逃兵，一邊指著火光最盛處大喊。
烏爾夫眯起眼睛。在不到兩百步遠的地方，巴西爾二世正陷入他人生中最黑暗的時刻。
皇帝被困在一圈翻倒的輜重車中間，他身邊僅剩下不到五十名禁衛軍，那些是真正效忠於皇室的老兵，他們背靠背結成了一個小型的圓陣，手中的劍在空中揮舞，將試圖靠近的保加利亞死士一個個刺死。
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