“做大？”巴西爾二世笑得更加深沉，“他做得越大，越是帝國的公敵。他唯一的生路就是緊緊抓住朕的披風。他就像朕養在邊境的一頭惡狼，朕不給他肉吃，他就會去啃那些領主的骨頭。朕放縱他，就是為了讓他幫朕把那些盤根錯節的家族勢力，一點點咬碎。”
巴西爾看著手中的酒杯，語氣變得冰冷：“朕很清楚巴爾達斯那群廢物的德行。他們搶掠、凌辱平民，把帝國法典當成廢紙。現在，烏爾夫用更殘暴的方式回應了他們。朕不僅不會罰他，朕還要看著他把這把火燒得更旺。阿提庫斯，給烏爾夫送一份‘訓誡書’過去，順便把朕私庫裡的一百套精良的騎兵馬具，也一併‘偷偷’運過去。就當是朕給他的‘閉門思過’的補償。”
幾日後的斷劍岬。
巴爾達斯莊園被焚燒後的焦味尚未散去，新修築的碼頭旁，已經豎起了一排高高的絞刑架。那些被俘虜的領主私兵和僱傭兵，正排著隊接受烏爾夫的“審判”。
場面極其血腥，每一個被認定有凌辱平民罪行計程車兵，都被烏爾夫當眾施以極刑。要麼被戰斧斬斷四肢丟進大海，要麼被綁在滾燙的火油桶上。
奧爾加站在大廳的臺階上，看著下方那如同修羅場般的景象，臉色蒼白，她轉過身，看著正坐在一旁悠閒地擦拭著大斧的烏爾夫。
奧爾加的聲音有些顫抖，“烏爾夫首領，你雖然冷酷，但從未如此殘暴。你明明可以只殺掉那些領主，放過這些從犯。你現在這種處決方式，已經讓那些新加入的希臘難民都在私下叫你‘黑海的惡魔’了。你真的要把這裡變成一個地獄嗎？”
烏爾夫停下了手中的動作，抬起頭，那雙淡藍色的眼睛裡，此時沒有半點暴戾，反而清明得讓人害怕。
“奧爾加，你覺得，如果我今天只是溫和地把這些人趕走，巴西爾二世會怎麼想？”
奧爾加愣了一下。
“他會覺得，我是一個懂得帝國潛規則、懂得妥協的政客。”烏爾夫冷笑一聲，站起身，走到奧爾加面前，“如果我是一個‘文明人’，我就有了加入君士坦丁堡那些權力遊戲的門票。一旦我有了這種資格，我就成了那些大家族的競爭對手，也成了巴西爾二世必須警惕的物件。”
烏爾夫指著下方那正在哀嚎的受刑者，語氣極其平靜。
“我必須讓他們怕我，不是因為我是伯爵，而是因為我是個‘瘋子’。我要讓所有人包括那位皇帝陛下都相信，我是一個只懂殺戮、完全不講政治規矩的北地野獸。只有我表現得足夠野蠻、足夠血腥，皇帝才會覺得我是一把好用的、卻不用擔心我會奪取他的皇位。”
奧爾加聰慧過人，她瞬間讀懂了烏爾夫話語背後的深意。
“你是說這所有的一切，都是你在‘表演’給皇帝看？”
“沒錯。”烏爾夫看著遠方那一望無際的黑海，深吸一口氣，“巴西爾二世是個雄主，但他現在的處境極其尷尬。他外有保加利亞人的威脅，內有軍功貴族的掣肘。他需要一個絕對忠誠、卻又絕對孤立的人幫他幹那些髒活。我殺那些領主，不僅是在為斯捷潘報仇，更是在幫皇帝‘除草’。只要我在這裡殺得血流成河，皇帝在君士坦丁堡的政壇上就能以‘安撫蠻族’為由，一點點削減那些家族的特權。”
“這種時候，名聲越臭，我在這裡就越安全。奧丁教過我們，想要保護狼群，領頭狼就必須長出一副讓眾神都感到厭惡的獠牙。”
就在這時，萊夫興沖沖地跑了上來，手裡拿著一張剛剛送達的、蓋著皇室火漆的聖諭，後面還跟著一隊面色古怪的帝國信使。
“首領，皇帝的信到了，全領地都嚇壞了，以為咱們要被通緝了。”萊夫大喊著。
烏爾夫接過聖諭，看都沒看那些繁瑣的訓誡之詞，直接丟給了一旁的奧爾加。
“信使大人，陛下的訓誡我收到了。我會‘深刻檢討’的。”烏爾夫拍了拍那名傳令官的肩膀，那股還沒洗乾淨的血腥味讓傳令官差點暈過去，“不知除了這封信，陛下還有沒有別的‘指示’？”
傳令官嚥了口唾沫，低聲說道：“陛下說伯爵大人既然‘禁足’在領地，自然需要更好的裝備來守衛邊疆。碼頭邊那三艘補給船裡，有一百套馬具和兩千磅生鐵，是陛下‘遺落’在路上的，請伯爵大人代為‘保管’。”
烏爾夫笑了，笑得極其舒暢。
“告訴陛下，我會‘妥善保管’這些東西。”
送走了戰戰兢兢的信使，烏爾夫看著碼頭上正在解除安裝的馬具，轉頭看向奧爾加。
“你看，奧爾加。這就是‘表演’的片酬。皇帝不僅沒罰我，還怕我手裡的刀不夠利。只要我繼續當這個‘黑海惡魔’，我們就擁有帝國最豐厚的補給，以及那些貴族永遠不敢伸過來的黑手。”
“那麼，下一步呢？‘惡魔’伯爵大人？”
烏爾夫握緊了大斧，看向那片由橡木和鮮血築起的城牆，目光投向了更遙遠的、還未被征服的群山。
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