斷劍岬的寒風在崖壁間發出的呼嘯，彷彿是數百頭野狼在低吼。
巴爾達斯領主的聯軍訊息已經像瘟疫一樣傳遍了周邊的村落。五百名全副武裝的私兵，這在巴爾幹邊境絕不是一股可以輕視的力量，相比之下，烏爾夫手下滿打滿算只有二十幾個維京老兵和五十名尚未完全磨合的拜占庭農兵。
十倍的兵力差距，足以讓任何心智正常的人感到絕望。
然而，在領地大廳後方那座新闢出的、嚴禁任何人靠近的石屋內，烏爾夫正蹲在一堆黑漆漆的粉末前，眼神專注得可怕。
“頭兒，你真的確定這堆像灶灰一樣的東西，能打敗那些騎著馬的莊園主？”盧瑟靠在門口，手裡拎著戰斧，一臉的狐疑。
他看著烏爾夫讓萊夫在石臼裡費力地研磨著幾種風馬牛不相及的東西，只覺得自家的首領是不是在那場“蘑菇狂歡”之後，腦子還沒徹底清醒過來。
烏爾夫沒有抬頭，他手中的木勺正小心翼翼地撥動著那堆粉末。
“盧瑟，記住我的話。從今天起，戰爭的規則變了。肌肉和盾牌固然重要，但掌握了雷霆的人，才是真正的神靈。”
奧爾加推門而入，由於石屋內瀰漫著一股刺鼻的硫磺味和腐朽的酸氣，她忍不住用手帕捂住了口鼻。
“烏爾夫，你把薩爾基斯帶回來的硫磺全部搬到了這裡，還讓老兵們去馬廄和廁所的牆角刮那些白色的結晶。”
奧爾加柳眉緊蹙，聲音裡滿是不解，“烏爾夫首領，領地現在的鐵器還不夠，你卻在玩這些泥土。那些地主聯軍最快就會抵達山口，我們難道要用這些灰塵去撒瞎他們的眼嗎？”
烏爾夫終於站起身，拍了拍手上的黑灰。他的臉上沾了幾道炭黑，襯得那雙淡藍色的眸子愈發深邃。
“這不是泥土，奧爾加。這是‘黑火’。”他示意萊夫停下手中的研磨。
此時，在石臺上有三堆比例完全不同的材料：從亞美尼亞商人那裡重金收購的黃色硫磺，從森林裡燒出的特製硬木炭粉，以及在牆角和廢墟中透過反覆結晶提煉出的硝石。
作為一個現代靈魂，烏爾夫並不需要像那些中世紀鍊金術士一樣通過幾百年的試錯去摸索。他腦海中清晰地記得那個改變人類文明程序的比例一硝二硫三木炭的口訣雖然簡陋，但在反覆實驗後，他確定了更接近後世黑火藥的配比，百分之七十五的硝石，百分之十的硫磺，以及百分之十五的木炭。
“伯爵大人。”一名負責看守外圍的拜占庭老兵老帕羅斯走了進來，他曾是帝國海軍的弩手，見識過這個時代最恐怖的武器。
“這味道……讓我想起了‘希臘火’。”老帕羅斯有些敬畏地看著那堆黑色粉末，“在君士坦丁堡的海戰中，那種液體能在水面上燃燒，把一切都化為灰燼。但這玩意兒是乾的，您難道想像希臘火那樣用銅管噴射它嗎？可是希臘火需要複雜的泵裝置，我們根本造不出來。”
烏爾夫搖了搖頭。
“希臘火是液體的惡魔，它需要風，需要船隻，需要嚴苛的施放條件。”烏爾夫拎起一個巴掌大的粗陶罐，那是薩爾基斯賣剩的次品，“而我的‘黑火’，它只需要一個火星，就能在一瞬間釋放出撕裂山脈的力量。”
烏爾夫的動作極其緩慢且謹慎，他很清楚，在沒有顆粒化技術和現代引信的情況下，這堆粉末就是一頭喜怒無常的野獸。
他示意萊夫將研磨好的混合粉末裝入陶罐，為了增加殺傷力，烏爾夫又往裡面塞了幾十枚生鏽的鐵釘和一些從海灘上撿回來的碎石。
“這叫什麼？”萊夫好奇地看著這個被塞得鼓囊囊的罐子。
“我叫它‘奧丁的咆哮’。”烏爾夫用一塊浸透了松脂和硝石溶液的粗麻繩作為引信，塞進了罐口的密封蠟中。
盧瑟撇了撇嘴，嘟囔道：“弄個罐子塞點土和鐵釘，這就想擋住五百人的衝鋒？頭兒，我覺得咱們還是應該多修幾面盾牆。”
“跟我來。”烏爾夫沒有爭辯。
他拎著那個沉甸甸的陶罐，帶著眾人走向了斷劍岬西側的一處偏僻荒灘。
在那裡，烏爾夫預先讓人佈置了一個模擬陣地，五面從敵人手中繳獲的舊圓盾被木樁撐起，後面還立著幾個塞滿了稻草的草人。
晚秋的殘陽將海面染成了血色，荒灘上的氣氛壓抑得令人窒息。
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