晨曦微露，金色的光線穿透了厚重的天鵝絨窗簾縫隙，斜斜地打在寬大得近乎奢侈的橡木大床上。
博格領主從沉睡中悠悠轉醒，他感到手臂有些發麻，側過頭，一張如大理石般細膩、充滿青春氣息的面龐映入眼簾。那個年輕的女人，上個月他從南邊貿易商隊手裡重金買下的尤物正毫無防備地沉睡著，她那頭如瀑布般的金髮散亂地鋪在潔白的絲綢枕頭上，赤裸的脊背在晨光下泛著誘人的象牙色光澤，隨著均勻的呼吸輕輕起伏。
博格沒有驚動她，只是自顧自地坐起身，長長地打了個哈欠。昨夜的荒唐讓他感到腰背有些痠軟，但精神卻異常亢奮，他赤腳踩在厚厚的波斯地毯上，冰涼的觸感讓他徹底清醒了過來。
“老爺，您醒了。”
兩名待命已久的貼身女僕聽到了動靜，如同幽靈般輕手輕腳地推門而入，她們低垂著眉眼，動作熟練且靜謐，在她們的服侍下，博格張開雙臂，任由溼熱的毛巾擦拭他的身體，隨後，一件件奢華的衣物被套在了他的身上。
最裡層是質地細密的埃及長絨棉襯衫，接著是鑲嵌著銀邊的深紫色束腰外衣，最後，女僕為他披上了一件邊緣縫製著雪白貂皮的深紅色披風。這身裝束不僅為了保暖，更是權力的象徵，當那枚代表著領主身份、重達半磅的黃金紋章戒指套上他的食指時，博格感到了那種久違的、掌控一切的踏實感。
他推開沉重的雕花木窗，冷冽的晨風撲面而來，吹散了屋子裡殘餘的香水與脂粉氣。
莊園外的空地上，此時已是一片沸騰的鐵甲海洋。
博格向下望去，嘴角露出一抹志得意滿的微笑，首先映入眼簾的是他的私兵，那些平日裡用領地最好的穀物和肉類餵養出的職業士兵。他們穿著擦得鋥亮的鎖子甲，手握長槍，排成一個個嚴整的方陣，陽光在林立的槍尖上跳躍，彷彿一片寒光凜冽的森林。
在私兵方陣的側翼，是那群不羈的僱傭突厥騎兵，這些來自東方草原的馬背掠奪者們，正不安分地安撫著他們的戰馬，他們穿著輕便的皮甲，馬鞍上掛著威力巨大的複合弓，這些狼一樣的傢伙雖然貪婪，但博格知道，在追擊潰軍和騷擾側翼時，沒有人比他們更高效。
然而，真正讓博格感到底氣十足的，是站在整個陣型中心的那一支隊伍。
那是整整一隊拜占庭重騎兵，他們連人帶馬都覆蓋在沉重的魚鱗鐵甲之下，只露出一雙雙冷酷的眼睛，他們沉默地佇立在那裡，就像一尊尊生鐵鑄造的雕像，散發著令人窒息的壓迫感。這不僅是一支軍隊，更是來自君士坦丁堡那位至高無上的皇帝陛下的恩典，是帝國權威的具象化。
“烏爾夫，你這個北方的雜碎。”博格低聲呢喃，眼中閃過一絲狠戾，“這次，我要把你那引以為傲的匪幫連同你那點可笑的領地，一起碾碎在鐵蹄之下。”
莊園的主會客廳裡，爐火燒得正旺。
當博格步入廳堂時，裡面已經坐滿了人，氣氛有些肅穆，甚至帶著幾分壓抑，那些前來進行軍事援助的鄰近領主們正交頭接耳，臉上帶著尚未完全消散的恐懼，那是上一次被烏爾夫襲擊後留下的心理陰影。
“諸位，沒必要露出一副奔喪的表情。”博格大步走向主位，聲音在空曠的大廳裡迴盪。
“博格大人，你見過那種‘雷霆’。”一名領主忍不住站了起來，聲音顫抖，“烏爾夫那些匪徒手裡有魔鬼的武器。地面炸裂開，我們的盔甲就像紙糊的一樣，最勇敢的騎士也會驚魂未定，我們上一次在那詭異的煙霧面前丟掉了許多好小夥子！”
博格發出一聲冷笑，伸手示意坐在一側的那位身著紫色鑲金長袍的帝都使者。
使者站起身，輕蔑地環視了一圈這群被嚇破膽的鄉下領主，指了指靠在牆邊的一排厚重的盾牌，這些盾牌與眾不同，它們不僅由堅固的硬木製成，表面更包裹著一層厚實的生鐵皮，中心處還額外加厚，呈圓錐狀凸起。
“這就是你們的膽量嗎？”使者傲慢地說道，“只要有足夠的厚度和傾斜角度，鐵盾足以抵擋任何雷霆攻擊，這些盾牌是專門為此打造的，它們能讓你們的人推進到那個烏爾夫的眼皮子底下。”
領主們發出一陣嗡嗡的議論聲，恐懼似乎緩解了一些。
“但這還不是最關鍵的。”使者頓了頓，語氣變得神秘而威嚴，“陛下深知烏爾夫這類異端的危害，為了確保萬無一失，他特意准許動用帝國最深層的力量。”
他拍了拍手。
側門被緩緩推開，一名身材魁梧、面容陰鷙的指揮官走了進來，他穿著一身黑色的緊身皮甲，腰間掛著造型奇特的短刀，身後跟著十二名同樣裝束的漢子。
博格皺了皺眉，疑惑地看向使者：“大人，這就是帝國的‘終極武器’？只有十二個人？”
周圍的領主們也發出了不懷好意的竊笑聲，在他們看來，十二個人甚至湊不夠一個巡邏小隊。
面對質疑，那位黑甲指揮官沒有任何表情，他只是冷冷地站定，周身散發出一種硫磺般的危險氣息。
“博格大人，”使者提高音量，聲音中透著一絲狂熱，“不要被數量矇蔽了雙眼。這十二個人，是帝國守護者，是火焰的代行者。他們手裡掌握著自建城以來從未在如此偏遠之地展示過的、足以焚燒海洋的力量——希臘火。”
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