領主的會議，空氣沉重得彷彿凝固的生鐵。
長桌中央鋪著一張黑海北岸地形圖，地圖是用一整隻羊皮做成的，由於長期反覆推演，地圖邊緣已經起了毛邊。窗外，領地內擴建的號角聲隱隱傳來，卻更襯托出室內那種死寂。
烏爾夫坐在首位，身體陷入寬大的木椅中，手指有節奏地敲擊著扶手，火光映照下，他的臉色陰沉得可怕，那雙深邃的眸子在三位核心成員臉上掃過。
“我想不通！”
盧瑟猛地拍案而起，由於憤怒，他那張佈滿刀疤的臉顯得有些猙獰，胸前的鍊甲隨著劇烈的呼吸發出嘩啦啦的脆響。
“皇帝陛下之前明明是支援我們的，他需要我們在北方牽制那些蠻族，需要我們提供的稅金。為什麼現在卻要發什麼‘討伐令’？這幫君士坦丁堡的小白臉，腦子裡裝的都是發黴的麥粉嗎？”
盧瑟作為一個純粹的戰士，他的邏輯裡只有“忠誠”與“背叛”，在他看來，烏爾夫為帝國穩固了邊疆，皇帝就該是他們最堅實的後盾，這種突如其來的背刺，讓他感到一種被羞辱的狂怒。
如果皇帝要殺我們，那我們就殺回君士坦丁堡，瓦良格人的斧頭可不認什麼紫袍！
面對盧瑟的咆哮，烏爾夫並未作答，甚至連眼神都沒有波動一下。他轉過頭，看向坐在側位的奧爾加，微微頷首。
“奧爾加，你怎麼看？”
被點到名字的奧爾加嬌軀微微一顫，她纖細的手指正絞著那捲印有皇廷火漆的秘信，這份秘信是夜鶯好不容易偷來的，現在成了皇帝背叛的鐵證，而奧爾加的骨節因為用力而泛白。
作為一名知曉拜占庭皇廷政治的羅斯貴族，她比任何人都清楚那個華麗宮廷背後的殘酷，她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，那雙碧綠的眼睛裡閃爍著睿智而複雜的光芒。
“盧瑟，皇帝或許並未背叛烏爾夫。”奧爾加的聲音雖然輕，卻極具穿透力，“因為下達命令的，可能根本不是巴西爾陛下本人。”
此言一齣，盧瑟愣住了，連一直抱著雙臂靠在陰影裡的莉娜也抬起了頭。
“大家都很清楚，巴西爾二世雖然已經親政，但他面對的是一個被軍事貴族和大地主割裂的帝國。”奧爾加站起身，走到地圖前，指著君士坦丁堡的方向，語氣愈發沉穩。
“那些擁有大片土地和私人軍隊的‘強人’，如福卡斯家族和斯庫萊魯家族，他們視皇帝的土地法改革如眼中釘。皇帝想要透過《互助法》來削弱貴族、扶持自耕農，這已經觸碰了他們的核心利益。而教會，那些坐擁萬頃良田的教長們，更是不願將手中的財富交給這位年輕的皇帝。”
奧爾加看向烏爾夫，眼中流露出一絲憂慮與崇拜交織的情感：
“大人的領地雖然偏遠，但最近的動作太大了。免稅港、大規模收容逃奴……這些舉措，本質上就是在效仿皇帝的改革，甚至比皇帝走得更遠。對於那些在皇廷內掌權的軍事大貴族來說，大人就是皇帝在海外扶持的一顆‘釘子’。”
她停頓了一下，心中微微一驚，烏爾夫在做的事情，也許是真正的救國之策，卻也是這世上最危險的禁區。而我必須保護他，用我的頭腦，幫他避開這些毒蛇。
“所以，這份討伐令是真的。”奧爾加深吸一口氣，斷言道，“但恐怕是某些大臣揹著皇帝，利用皇廷文官系統的漏洞發出的。他們想拔掉我們，只要毀了大人這個‘模範領地’，就能向皇帝證明，任何違背貴族利益的嘗試，最終都會以叛亂和毀滅收場。他們甚至可能在等大人被聯軍殺死後，再給皇帝呈上一份‘烏爾夫圖謀叛亂，已被忠誠領主剿滅’的假報告。”
“啪，啪，啪。”
烏爾夫輕輕鼓掌。他看著奧爾加，嘴角勾起一抹滿意的弧度。
“奧爾加分析得一點沒錯。”烏爾夫站起身，高大的身影在牆上投下巨大的陰影，“在君士坦丁堡那些權貴的棋盤上，我們只是用來威脅皇帝的棄子。他們覺得，派幾個周邊的小領主，加上一份偽造的聖旨，就能嚇得我們下跪投降，或者自亂陣腳。”
他的聲音突然冷了下來，如同極地的寒風：
“盧瑟，收起你的憤怒。如果皇帝不知道這件事，那我們就是替皇帝‘清理門戶’，如果皇帝知道卻默許了，那我們就用這一戰告訴他，想收割瓦良格人的土地，他得準備好用大量的血來填。”
盧瑟聽得熱血沸騰，用力捶打了一下胸甲：“烏爾夫，您就說怎麼打吧！”
“莉娜。”烏爾夫轉頭看向一直沉默的黑髮女性。
莉娜換了個坐姿，長腿交疊，眼眸閃過一絲詫異。她剛才一直在觀察奧爾加，心中帶著一絲難以察覺的酸澀和競爭感，這小丫頭確實聰明，難怪大人會對她另眼相看，不過，動腦子的活歸你，賣命和弄髒手的活，還得是我。
。殺肅片一是卻中神眼但，道應聲娜莉”。人大，聽在我“
”。點生產先部們他讓者或，’料‘點加里草糧的們他給，前發出們他在，能可果如。部軍聯的們他進滲人的你要我，報是僅僅不的要我“，睛眼的著盯夫爾烏”。璽筆親的帝皇有沒有底到裡手他，誰是底到’使特廷皇‘的謂所個那有還，間時發出的軍聯，楚清查你要我“
”。的換來命用要是夢些有，道知他讓會我。呢夢大做里鄉溫在己自為以還在現，爾卡長隊衛親的主領格博個那。了上路在經已們’鶯夜‘的我“，戾狠一過閃中眼，笑一地信自娜莉”。題問沒“
。上圖地在按地重重手將後最，人眾視環夫爾烏
”。上臉的使特在碎撕令伐討的造偽份那把，軍聯路三這潰擊勢之霆雷以能們我要只但。碎撕們我把來上撲會就狼些那，弱出現表們我旦一。路退有沒們我，戰一這，說所加爾奧如正但。強很實確人敵的們我，了空實確庫金的們我，位諸“
”！方地的算了說們我變都，岸北海黑個整讓要我，了港稅免是止不就，候時到。償補的多更予給廷皇求要，’側君清‘地章理順能還，地領住保能僅不就們我，麼那“：聲一笑冷夫爾烏
。因原的迷深深是正，魄氣的戰挑統系朽腐個整向於敢、機生找尋中境絕在種這，快加地主自由不跳心，夫爾烏的發風氣意著看加爾奧
。定堅的有未所前著中氣語，諾承聲低加爾奧”。缺短子釘顆一讓不絕，援支勤後的地領好理會我，人大“
”。了阱陷的們我進走，’人獵‘的是為以自些那等就，在現。哮咆在正炮銅青，了好裝經已藥火“，手揮了揮夫爾烏”。吧去“
。湧風冷，開推被門的室議會
。中影的廊迴在失消，晃一形則娜莉而，廳務政往趕地匆匆履步加爾奧，營軍向走地騰騰氣殺瑟盧
。彎折地生生他被竟幣銀，聲一”嚓咔“，力發微微尖指，幣銀的權皇著表代枚一出掏裡懷從，記標的地領方敵表代個幾那上圖地著看，裡間房的空在站自獨夫爾烏
”……員一的蛇毒群那是也你果如。蛇毒的邊掉拔你幫我怪別就，子獅頭是的真你果如，爾西“
。中燼餘的爐壁進扔手隨幣銀的曲彎將夫爾烏
”。響更炮大的我是還，更冠皇的你是底到，看看就們我那“
