黑海北岸的春風本該帶來泥土的芬芳，但此刻，瀰漫在烏爾夫領地上空的，只有刺鼻的焦墨味和令人窒息的濃煙。
烏爾夫站在那堵新建的、尚未完全乾透的石質城牆上，面無表情地注視著腳下的一切，他的命令冷酷得像是一塊冰，直接將他數月來的心血付之一炬。
“拆掉。”
當這兩個字從烏爾夫口中吐出時，老鐵匠哈康和負責建設的工頭們幾乎不敢相信自己的耳朵。
那是他們日夜趕工建成的碼頭，為了那些巨大的花崗岩基座，他們曾在大雪天裡喊著號子，將巨石沉入冰冷的海水。那是安東尼奧帶回希望的起點，但現在，烏爾夫命令拆毀所有的木質支架，破壞起重機械，甚至在石質基座上鑿出不規則的缺口，以防敵人的大船直接靠岸。
而在城牆外，原本已經初具規模的居住區，此刻正陷入一片火海。
“燒掉。”
這是烏爾夫的第二個命令，那些逃奴們剛住進去沒多久、還帶著木材清香的房子，在火把下迅速坍塌，烏爾夫很清楚，這些房子如果留下，就會成為敵人攻城時的天然掩體、現成的柴火或者是可以利用的防禦支點。
堅壁清野，這是最古老也最殘忍的防禦策略。
曾經的倖存者安東，此刻正揹著沉重的麻袋，跟隨最後離隊的勞工走進城門。他回頭望去，看見他那座曾經引以為傲的小木屋正化作一團漆黑的灰燼，他的心在滴血，但他沒有抱怨，因為他看到瑪利亞已經被安頓在城內最堅固的石屋裡，手裡領到了足額的口糧。
“只要城牆還在，家就在。”安東抹了一把臉上的黑煙，握緊了長矛，步伐堅定地跨入了沉重的城門。
隨著城門發出沉重的“哐當”聲，整座領地彷彿瞬間變幻了形態，從一個充滿活力的貿易中心，變成了一個嚴絲合縫的戰爭機器。
奧爾加展現出了令所有男人側目的冷靜，她收起了那些華麗的絲綢長裙，換上了一身利落的亞麻便裝，腰間繫著代表行政權的鑰匙串。
“第三區的婦女，負責所有的後勤運輸！你們要把箭簇、石塊和淡水運到每一個炮位和箭垛！”奧爾加的聲音在嘈雜的人群中清亮而有力。
她指揮著領民將堅壁清野收回來的糧食統一入庫，實行嚴格的配給制，每一斤麵粉、每一塊醃肉都經過精準的計算，那些曾經柔弱的流民婦女，在奧爾加的組織下，展現出了驚人的效率，她們縫補帳篷，熬製可以作為守城武器的滾燙火鹼水，甚至在城牆根下設立了臨時的醫護所。
而在操場上，盧瑟正在做最後的動員。
“所有人，檢查你們的盾牌和長矛！”
領地內所有的成年男性，兩千餘名接受過軍事訓練的民兵，此刻已經全副武裝。他們不再是卑微的逃奴，而是擁有土地、擁有尊嚴的戰士，安東站在矛兵方陣的第二排，他感覺到身後的火槍手正在仔細地檢查火繩。
兩尊青銅大炮“烏鴉之火”已經被秘密推上了特製的軌道，隱藏在炮眼後方，用厚實的麻布遮蓋著，如同潛伏在黑暗中的獵食者。
烏爾夫站在高處，看著這一切，他已經將所有的牌都擺在了桌面上，這一道城牆，就是他最後的底線。
就在城內最後一絲火苗熄滅、一切歸於死寂的時候，北方的地平線上，黑壓壓的雲層出現了。
不，那不是雲。
那是博格領主糾集的三千餘名聯軍。
先是如驚雷般的馬蹄聲，突厥輕騎兵像是一群嗜血的飛蝗，在被焚燬的居住區殘骸間穿梭。他們發出一陣陣尖銳的呼嘯聲，手中的彎刀在陽光下折射出冰冷的寒光。他們嘲諷地看著那空空如也的荒地，看著那些還在冒煙的灰燼。
緊接著，是沉重得讓大地顫抖的腳步。
中亞重甲戰士騎著全身包裹著甲片的戰馬，緩緩逼近，他們像是一座座移動的鐵山，每一聲馬蹄落下，都彷彿踩在城內守軍的心口上。
最後，是那支令人膽寒的帝國正規軍，他們踏著整齊的鼓點，金色的雙頭鷹旗幟在風中獵獵作響。而在軍陣的中心，普羅科皮烏斯副大臣坐在華麗的轎廂裡，優雅地搖晃著手中的葡萄酒杯，彷彿這並不是一場戰爭，而是一次郊遊。
但最讓守軍感到窒息的，是那些在軍陣後方緩緩推出的龐然大物。
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