博格領主站在莊園最高處的瞭望塔上，狂風吹亂了他那精心打理過的鬍鬚，但他渾然不覺。他的目光越過滿是泥濘的邊境線，死死地盯著遠方地平線上若隱若現的烏爾夫領地煙囪，嘴角勾起一抹殘忍而得意的冷笑。
在他的腳下，在他統治的這片狹窄山谷中，正湧動著一股足以讓整個黑海北岸為之顫慄的力量。這不再是之前那種由農奴和二流僱傭兵拼湊出來的烏合之眾，而是一支真正意義上的、由黃金與權力編織而成的毀滅之錘。
最先映入眼簾的，是山谷左側那片如黃沙般流動的陰影。
那是突厥輕騎兵，這些來自東方大草原的獵手們騎著骨架精悍、耐力驚人的戰馬，他們並不穿著笨重的鎧甲，取而代之的是堅韌的皮袍，每一名突厥騎兵的鞍前都掛著兩張複合弓，箭壺裡裝滿了足以貫穿皮甲的鳴鏑。
博格看著他們在曠野上呼嘯而過，忽而分散如星，忽而聚攏如雲，他有了這些草原上的狼，隨時能夠對瓦蘭格人的盾牆進行包抄。
“只要烏爾夫敢踏出他的烏龜殼，這些突厥人就會像風一樣纏住他，直到把他每一寸血管裡的血都耗盡。”博格眯起眼睛，看著一名突厥首領向他揮動彎刀，那是一種嗜血的致意。
而在谷地的中央，陣列最厚實的地方，矗立著一群如同鐵鑄雕像般的巨人。
那是格里芬子爵花費重金，透過絲綢之路上的秘密渠道僱傭來的中亞身披重甲的草原戰士，這些戰士與輕靈的突厥人截然不同，他們和他們的坐騎都包裹在層層疊疊的札甲與鎖子甲之中，只露出一雙冷酷的眼睛。
他們手中的重型狼牙棒和長柄斧在陽光下閃爍著令人膽寒的烏光，這種強悍的重步兵將是瓦蘭格人的噩夢，他們的進攻就像是山崩地裂，沒有任何血肉之軀構成的防線能夠阻擋。
“烏爾夫的戰士很強悍。”博格冷哼一聲，看向那些厚重的鐵甲，“但這些鐵罐子能擋住流矢，也能衝破盾牆，到時候將如一根巨矛，攪碎他們的陣線。”
如果說僱傭兵是博格的利刃，那麼佇列後方那一抹深沉的紫色，則是他的底氣所在。
帝國正規軍。
人數雖然不多，僅有兩個百人隊，但他們往那裡一站，周圍喧鬧的領主私兵便不由自主地安靜了下來，這些士兵穿著擦拭得鋥亮的魚鱗甲，手持巨大的橢圓形盾牌，腰間挎著精良的希臘短劍。
他們是職業的殺人機器，經歷了巴爾幹半島和東方邊境的無數次血戰，在他們上方，繡著金色雙頭鷹和十字勳章的戰旗獵獵作響，這不僅僅是武力的威懾，更是來自君士坦丁堡那不可撼動的皇權意志。
普羅科皮烏斯副大臣正騎在一匹白馬上，在正規軍的簇擁下緩緩巡視，他看向博格的方向，眼神中帶著一種貓戲老鼠般的戲謔。那表情在說：看吧，這就是你夢寐以求的力量。
博格並沒有被這種紙面上的強大沖昏頭腦，在軍隊的最前列，出現了一排排造型奇異的巨型大盾牌。這些盾牌由硬木拼成，外層蒙著浸過水的生牛皮，甚至鑲嵌了薄鐵片，每一塊盾牌都比人還高，底部有鐵尖，可以深深扎進土裡。
他能想象到，當烏爾夫發現自己的“殺手鐧”只能打在厚重的木板上時，臉上該是怎樣絕望的表情。
然而，博格所有的期待，都集中在普羅科皮烏斯帶來的那一支最神秘、也最可怕的小隊身上。
那只有十二人，他們穿著特製的皮革混合製成的防燃罩衫，背上揹著沉重的銅製罐子，手中握著帶有長長噴嘴的虹吸管。
希臘火兵。
在帝國的歷史中，這是足以挽救國運的神蹟，也是讓異教徒和叛亂者談之色變的夢魘。那種據說在水上都能燃燒、無法被熄滅的粘稠液體，是帝國最核心的秘密。
博格曾親眼見過這些火兵的演示，當那暗紅色的液體從噴嘴中嘯叫著射出時，眼前的草木、岩石乃至鐵甲，都會在瞬間變成一團無法撲滅的火球。
“烏爾夫在工坊裡玩弄火和雷霆，”博格眼中閃爍著病態的興奮，“但他不知道，在真正的‘地獄之火’面前，他的那些小玩意兒簡直就像是孩童的炮仗。我要讓他看著他的領地，從碼頭到工坊，從農田到那尊漂亮的大炮，通通在綠色的火焰中化為灰燼！”
博格走下了望塔，跨上他的戰馬。
在他的身後，數百名貴族組成的聯軍已經集結完畢，這些領主們穿著華麗的絲綢外衣，罩著精鋼打造的胸甲，馬蹄踏碎了邊境的寧靜。
他們各懷鬼胎，有的想要烏爾夫的港口，有的純粹厭惡觸犯貴族權力的烏爾夫，有的則單純想在普羅科皮烏斯面前表現忠誠，但在這一刻，他們都表現出了前所未有的團結。
“諸位！”博格拔出佩劍，斜指向北方的天空，“那個瓦良格蠻子竊取了屬於我們的財富，玷汙了貴族的尊嚴！他以為靠能對抗帝國的法度，對抗我們的利劍！”
“今天，我們不僅要摧毀他的城牆，更要徹底抹殺他的名字！”
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