君士坦丁堡的春日，風中依然帶著馬爾馬拉海的鹹溼。大皇宮的瑪格瑙拉大廳內，金色的馬賽克在穹頂透下的陽光中熠熠生輝，然而這片神聖的輝煌之下，卻充斥著一種令人窒息的憤怒與焦慮。
“陛下！這不僅是對法律的踐踏，這是對整個帝國根基的公然挑釁！”
元老院資深成員狄奧根尼伯爵揮動著他那寬大的、繡著紫邊的長袍袖子，由於過度激動，他那張養尊處優的臉漲成了豬肝色，他的聲音在空曠的大廳裡迴盪，帶著一種末日將至的驚恐。
“那個叫烏爾夫的瓦良格野種，他竟然敢軟禁格里芬和達爾克，那是帝國親封的伯爵和子爵，他不僅沒收了他們的財產，竟然還敢把那些祖傳的土地全部拿走”另一名元老猛地拍擊著大理石扶手，唾沫橫飛，“如果每一個立了點戰功的僱傭兵都能隨意處分貴族的地產，那麼明天，我們腳下的這片土地是不是也要換個主人？”
元老們群情激憤，在他們眼中，烏爾夫在黑海北岸的所作所為，就像是一把生鏽的長矛，直接刺穿了他們維持了數百年的“貴族特權”。
對他們而言，博格等人的生死並不重要，重要的是“土地的不可侵犯性”，如果烏爾夫的行為被默許，那麼這種危險的火種就會像瘟疫一樣蔓延，最終燒燬君士坦丁堡那些大地主們的金庫。
“陛下，您必須下令，讓禁衛軍出動，把那個逆賊的首級帶回來！還有，必須立刻恢復博格家族對領地的統治！”
喧鬧聲此起彼伏，元老們像是一群發現領地被入侵的禿鷲，在皇權的寶座前瘋狂地拍打著翅膀。
在這一片嘈雜的聲浪中心，巴西爾二世正靜靜地坐在他那冰冷的黃金寶座上。
他沒有穿著那些繁複的、用於接見外國使節的盛裝，而是一襲紫色的緊身戰袍，他那雙深邃、陰沉得如同深海的眼睛，正冷冷地注視著階下這群瘋狂表演的元老。
他沒有反駁，沒有解釋，甚至沒有露出任何表情，他就那樣坐著，任由那些咒罵和指責淹沒自己，這種沉默，本身就是一種極具壓迫感的嘲弄。
等到那群元老們罵累了、吵幹了嗓子，大廳裡漸漸陷入一種詭異的死寂時，巴西爾二世才緩緩抬起頭。
“說完了？”
皇帝的聲音很輕，甚至有些沙啞，卻讓原本叫囂得最兇的狄奧根尼伯爵不由自主地縮了縮脖子。
巴西爾二世站起身，在大理石階梯上踱了兩步，隨後用一種近乎家常的口吻，輕飄飄地問了一句。
“那麼，朕想請問諸位，如果朕現在撤回烏爾夫，誰去替朕抵禦北方的保加利亞人？”
這一句話，像是一盆冰水，直接澆滅了元老們所有的狂熱。
“保加利亞的薩穆埃爾已經穿過了巴爾幹隘口，他的鐵蹄正在蹂躪帝國的色雷斯。”皇帝停下腳步，目光如利刃般掃過每一個元老的臉，“如果你們願意捐出家產，組織私人軍隊去前線堵住那個缺口，或者你們中有人願意披上甲冑，親自去和保加利亞人談談法律與土地的歸屬。”
巴西爾二世冷笑一聲，重新坐回寶座：
“只要有人敢站出來，朕今天就下詔，把烏爾夫剁碎了餵狗。如何？”
大廳內瞬間陷入了死一般的寂靜。元老們面面相覷，原本那副慷慨激昂的樣子消失不見，取而代之的是一種名為“尷尬”的畏縮。他們很清楚，比起遙遠的黑海領主，近在咫尺的保加利亞人才是真正的噩夢，而他們，絕不會為了幾個“倒黴的同僚”去前線賣命。
“散會。”
巴西爾二世揮了揮手，像是在驅趕一群蒼蠅。
散會後的元老們並未各回府邸，而是三五成群地穿過彎曲的街道，最終聚集在狄奧根尼伯爵那座隱秘且奢華的郊外莊園裡。
“皇帝瘋了，他在偏袒那個蠻子。”一名年輕的元老憤怒地摔碎了手中的水晶酒杯，“他這是想借烏爾夫的手，試探我們的底線。”
“他不是在試探，他是在明搶。”狄奧根尼伯爵臉色陰沉地坐在首位，“如果沒有我們這些大家族的支援，他的帝國就是一座空中樓閣。既然他打算卸磨殺驢，那我們也該找找自己的‘刀’了。”
就在這時，大廳厚重的橡木門被緩緩推開。
一股帶著鐵鏽與風塵的氣息湧入室內，打破了那些昂貴香料製造的溫軟。
。劍闊的重厚型造柄一著掛間腰，篷斗灰的土塵滿沾件一著披是而，綢的麗華穿有沒他，來進了走子男的顎下至穿貫角額從疤刀道一上臉、梧魁材名一
。吸呼了住屏都老元有所的座在讓，現出的他，伏蟄期長而排的權皇因卻，勞功馬汗下立國帝為次多曾，雄梟事軍的亞細亞小位這魯萊科斯·斯達
”。了來回拿下月在能只來看，道公的到不討下在，位諸“
。意寒陣一到們臣文的圍周讓氣殺的來而面撲種那，下坐子椅把一過拉地氣客不毫，前桌到走步大魯萊科斯
。道問聲爵伯尼奧狄”？了都帝回麼怎您，人大斯達“
”。個一何任的中們你是就能可，天明，格博是的家抄被天今。人蠻野個一何任給以可時隨，想他要只，錢的們你、權的們你、地的們你，們你訴告在是就，夫爾烏援支他，國帝的志意他有只個一是的要想爾西“，族貴的優尊養些這眼一了看地弄嘲魯萊科斯”。聲哭的位諸了到聽我為因“
”？議建麼什有您那“：道聲人有，神眼的懼恐著換們老元
”。護保律法世永將，隸奴的們你、權特的們你、地土的們你，權皇掌執我要只。隨追上行在，誓宣前面神在要是而，的上義名是不。’主共‘為我認承們你要我“：芒的般野著爍閃中神眼，子桌拍一地猛魯萊科斯
。賭豪場一是這，帝皇統正的有現叛背要著味意，魯萊科斯認承。扎掙了陷們老元
”。人主個一換國帝個整讓能就我，錢的們你了有要只，兵騎甲鐵的銳最亞細亞小有後我？門房的們你響敲探的爾西等是還，灣角金到開兵士格良瓦的夫爾烏等“，道笑冷魯萊科斯”？麼什等在還們你“
。顱頭的傲高了下低地個一接個一，後衡權的暫短在們老元，格博個一下為不了為，益利級階的中手住保了為
”。人大魯萊科斯，您認承意願們我“
。車馬的重沉輛十數著跟後他，時園莊開離魯萊科斯當，夜深
。藥火的命致最了在現，富財的爛腐堡丁坦士君在經曾些這，品藝的貴珍量大及以銀白、金黃的出刮搜急們老元了滿堆上車馬
。道問聲低副”？亞細亞小回就這們咱，人大“
”。勢陣的軍將了好擺方後大的他在經已我，道知不卻，棋小盤這夫爾烏了贏他為以爾西。了來出拿裡庫倉從以可冑甲，們弟兄的裡地領訴告“，笑的獰猙一出角，宮皇的明通火燈眼一了看頭回，馬上翻魯萊科斯”。回“
。中夜茫茫的亞細亞小往通在失消，峽海渡橫，程兼夜星人行一魯萊科斯
。幕帷的腥它了開拉式正，下化催的謀與金黃在經已，叛大的序秩舊護維、權皇走奪在旨場一，道知不並他，空天的黑漆片那方東著看正世二爾西，上臺的宮皇在而
