而烏爾夫的體制，則是職業常備軍。
這些士兵不需要種地，他們每天的任務就是訓練、維護武器、研習戰術。他們直接對烏爾夫負責，不隸屬於任何中間領主。
“他取消了土地作為兵源的唯一標準，改用財政稅收來供養軍隊。”福卡斯閉上眼，彷彿看見了羅馬帝國昔日輝煌的影子，“這意味著，只要烏爾夫的錢袋是滿的，他就能源源不斷地生產出那種意志如鐵的戰士。在戰場上，我們那群臨時拼湊的佃農，怎麼可能戰勝這種以戰爭為業的機器？”
福卡斯感到一陣前所未有的壓力。這種比較讓他意識到，君士坦丁堡的皇權正坐在一個搖搖欲墜的基石上。
就在福卡斯沉浸在對軍事制度的深思中時，他並沒有注意到，在不遠處的一座半成品的瞭望塔陰影下，一雙冰冷的眼睛正始終鎖定在他的背影上。
那是“夜鶯”小組的一員。
她穿著一身極其普通的亞麻女工服，手裡拎著一筐剛從集市買來的蔬菜，看起來就像任何一個在這個新興城市謀生的平凡女人。
“大人，那個大個子在看我們的軍法佈告。”隨行的另一名暗樁假裝擦汗，低聲說道。
“他不僅在看佈告，他還在丈量我們的哨位，觀察士兵的換崗頻率。”“夜鶯”壓低聲音，聲音清冷，“這不是普通的探子。立刻通知莉娜大人，說我們發現了一條‘大魚’。但他似乎並沒有敵意，更多的是在評估。”
“要動手嗎？”
“不。莉娜大人說過，對於這種‘大魚’，最好等待領主大人的命令。”
夜鶯的身影消失在熙熙攘攘的集市中，如同一滴墨水溶入了大海。
福卡斯走到了領主府前的廣場，這裡剛剛舉行完一場軍事法庭的宣判。
一名因為酒後鬥毆打傷同袍的二級軍士，被當眾剝奪了軍銜，並判處在眾目睽睽之下進行為期一個月的義務清掃工作。沒有盧瑟式的直接斬首，但那種“榮譽的剝奪”對於在這個體制內奮鬥計程車兵來說，似乎比死亡更沉重。
福卡斯看見那個被剝奪軍銜的漢子，竟然在法官宣讀完判決後，流下了屈辱且悔恨的淚水，並對著領主府的方向單膝跪下請求寬恕。
“連懲罰都帶著一種神聖感。”福卡斯長嘆一聲，“烏爾夫贏了，他不僅贏了戰爭，他甚至贏得了這些人的靈魂。”
亞歷山德羅斯還在嘟囔著那些關於貴族尊嚴的陳詞濫調，但福卡斯已經不想聽了，他整了整斗篷，目光直視著領主府的大門。
“走吧，亞歷山德羅斯，不要再去查那些細枝末節了，我已經看到了我想看的一切。”
“大人，我們要回去了嗎？”
“不。”福卡斯嘴角勾起一抹鋒利的弧度，“我要去見見這位瓦良格伯爵。我現在不僅僅是想看他的軍力，我想知道，當這樣一股力量徹底覺醒時，這片黑海，還能不能容得下那些舊時代的皇帝。”
領主府內，烏爾夫放下了最後一卷羊皮紙。
他知道，當這些法典正式頒佈的那一刻，他就不再只是一個割據一方的軍閥，他是一個國家的奠基者。他看向窗外，正好看見那一隊新招募計程車兵在萊夫的帶領下，邁著整齊的步伐走過瀝青路。
“莉娜，進來說話。”烏爾夫沒有回頭，淡淡地吩咐道。
陰影中，莉娜輕巧地落下：“大人，那位‘大魚’似乎忍不住了，他正朝著門口走來。”
“那就讓他進來吧。”烏爾夫的眼中閃爍著自信的光芒，“我也很想知道，當馬其頓王朝的血統，親眼見證普魯士式的意志時，他會選擇成為我們的敵人，還是成為我們的盟友。”
事實上，當福卡斯踏入領地領取木牌的一刻，調查他背景的網路就已經啟動了，通過出入君士坦丁的商人們，以及旅行者們的資訊比對，他的身份呼之欲出。
窗外，雷鳴聲漸止，但一場席捲整個拜占庭世界的風暴，已在這小小的辦公室內，完成了最後的蓄力。
