一輛晃動的馬車上，斯科萊魯坐在上面，隨著馬車的車輪碾壓在崎嶇的小路上晃動著，馬車上散發著陣陣臭味，畢竟，這只是一輛拉牲畜的車。
“就不能換個車嗎？”斯科萊魯就算想要忍耐，也幾乎無法做到，他甚至懷疑烏爾夫就是故意的。
“尊敬的大人，能弄到這麼一輛車就不錯了，難道讓我給您去找一臺轎子嗎？”烏爾夫騎在馬背上，他不屑地看了一眼對方，平靜的說道。
“我也沒指望在這山區裡面找到羅馬轎子，至少找個乾淨點的馬車，我恐怕還沒有抵達目的地就已經被燻死了。”斯科萊魯捂著鼻子，儘量少吸空氣，可是嘴上卻絲毫沒有示弱。
“閉嘴，也許你死了更好，你這個缺乏同情心的帝國佬。”盧瑟的聲音雖然粗暴，但卻在這個充滿了戰後腐敗氣味的林間空地裡顯得格外清晰。他一馬鞭抽在拉車的駑馬屁股上，那輛散發著家畜糞便與血腥味的破爛板車劇烈顛簸了一下，顛得車上的斯科萊魯發出一陣壓抑的悶哼。
“缺乏同情心？哼。”斯科萊魯將頭靠在滿是乾草屑的木板上，那雙只露在布條外的眼睛裡閃爍著嘲弄的光芒，“瓦蘭吉人，如果你是在指責我沒有救那個地主，那我只能告訴你，在帝國的政治裡，同情心是死得最快的一種病。”
“所以你現在像個爛肉包子一樣躺在這裡。”烏爾夫勒了勒馬韁，與馬車並行。他居高臨下地俯視著這個曾經差點掀翻拜占庭半壁江山的叛軍首領，眼神冷漠得像是在看一頭待宰的牲口。
“但我還活著，不是嗎？”斯科萊魯虛弱地喘息著，乾涸的喉嚨發出破風箱般的嘶嘶聲，“只要我活著，巴希爾的王座就永遠坐不穩。而你，烏爾夫伯爵，你沒有把我送去君士坦丁堡換取純金的獎章，這就證明你和我是一類人，我們都聞到了帝國即將腐爛的惡臭，並且想從上面撕下一塊最肥的肉。”
烏爾夫沒有反駁，只是微微眯起了眼睛，斯科萊魯確實是個極度危險的傢伙，即便身體已經殘破不堪，但那顆屬於野心家的頭腦依然在飛速運轉。
在隊伍的後方，新晉獲得自由人身份的哈伯德正牽著他那條蜘蛛般纖細的獵犬，默默地跟隨著維京戰士們的步伐。他的手裡緊緊攥著烏爾夫剛剛賞賜給他的那枚銀幣，金屬的質感和大麥麵包的麥香讓他有種不真實幻覺。
“嘿，小崽子。”盧瑟扛著戰斧湊了過來，獨眼不懷好意地在哈伯德身上打量，“別以為主人給了你幾個子兒，你就是個大人物了。在北方，能拿多少錢，得看你手裡的傢伙能劈開多少個腦袋。”
哈伯德嚇得縮了縮脖子，但他並沒有像以前在奴隸販子面前那樣跪下求饒。
他只是用手輕輕撫摸著身邊的獵犬，低聲說道：“大人，我不會劈腦袋。但我能讓最狡猾的狐狸也逃不出主人的陷阱。只要主人需要，我的狗能聞到十里外死屍身上的蛆蟲味。”
盧瑟微微一愣，隨即哈哈大笑起來，用長滿厚繭的大手狠狠拍了拍哈伯德的肩膀，差點把這瘦弱的少年拍進旁邊的灌木叢裡。
“很好！咬人的狗不叫，老子開始有點喜歡你這個小雜碎了！”
不遠處的三個亞美尼亞少女相互攙扶著，她們眼中雖然還帶著目睹家園毀滅的驚恐，但在看到哈伯德和維京戰士們的互動後，原本死寂的心中也隱隱生出了一絲對未來的期望。在這片被戰火犁過無數遍的土地上，跟隨一個強大的強者，往往是弱者唯一的活路。
夜幕再次降臨，烏爾夫下令在距離帝國邊境驛站不遠的一處亂石崗安營紮寨。
利瓦伊副官此時正委頓在篝火旁。他身上的銳氣早就在馬槽地窖裡被維京人的斧頭徹底砍碎了，此刻他一邊揉著依舊隱隱作痛的小腹，一邊看著烏爾夫用小刀削著一根乾淨的木條。
“你準備把我們帶去哪？”利瓦伊終於忍不住開口問道，“再往前走，就是色雷斯防線了。福卡斯的巡邏隊隨時會發現我們。”
“色雷斯？不，我們不走大路。”烏爾夫連頭也沒抬，手中的小刀精準地削下一片木屑，“我們要去瓦爾納，從那裡坐船，直接回我的領地。”
利瓦伊倒吸了一口涼氣。瓦爾納是保加利亞人和帝國交界的重要港口，屬於三不管的混亂地帶。這個瓦蘭吉蠻族竟然打算在皇帝和福卡斯的眼皮子底下，把帝國最大的戰犯走私出國。
“你瘋了……如果走漏了風聲，巴西爾皇帝會用火刑柱把你燒成灰燼！”
“那得看誰去告密。”烏爾夫收起小刀，站起身走到斯科萊魯的馬車旁。
車上的斯科萊魯已經醒了過來，正貪婪地呼吸著夜間冰涼的空氣。
“開個條件吧，斯科萊魯。”烏爾夫雙手按在車轅上，身子前傾，黑色的陰影完全籠罩了受重傷的軍閥，“我知道你在敘利亞的阿拉伯走私商手裡有一批上好的戰馬渠道，而且你在保加利亞沙皇那裡也有能說得上話的內線。把這些交出來，你的命就是你自己的。”
斯科萊魯在黑暗中乾笑了幾聲，牽動了肺部的傷口，引發了一陣劇烈的咳嗽。
“想要我的關係網？呵呵，好胃口。但你憑什麼覺得我會信任一個隨時可能把我賣給皇帝的傭兵？”
烏爾夫冷笑了一聲，轉頭示意盧瑟，盧瑟咧嘴一笑，將一個沉重的麻袋重重地扔在馬車上，裡面的東西發出沉悶的撞擊聲。
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