這是一處位於帝國邊境十字路口的驛站酒館，破舊的木質招牌在夜風中發出令人煩躁的吱呀聲。
屋頂的茅草縫隙裡漏下幾縷清冷的月光，將屋內油膩、渾濁的空氣割裂得支離破碎。空氣中瀰漫著廉價劣質麥芽酒、烤焦的獸肉以及食客們身上常年不洗的汗酸味。
“快點！把你們這裡能吃的東西全端上來，還有最烈的酒！”
盧瑟一腳跨進酒館，沉重的戰靴在地板上踩出了一記悶響。他那柄巨大的戰斧“哐當”一聲靠在骯髒的木牆上，獨眼掃過屋內，頓時讓原本喧鬧的酒館安靜了半息。
跟在後面的維京戰士們魚貫而入。他們雖然疲憊不堪，甲冑上還帶著乾涸的血跡和暗紅色的泥漿，但那股自屍山血海中走出來的殺伐之氣，依然讓周圍普通的食客們下意識地縮了縮脖子，把屁股往板凳內側挪了挪。
烏爾夫最後走了進來，他身後的兩名維京人架著包裹得嚴嚴實實的斯科萊魯，將他安置在角落裡一個相對陰暗的座位上。
“嘿，小崽子，滾去外面！這地方可不興帶畜生進來！”酒館的那個駝背掌櫃從櫃檯後面探出頭，嫌棄地指了指哈伯德身邊那條骨瘦如柴的獵犬。
哈伯德侷促地看了一眼烏爾夫，見主人並沒有反對的意思，便溫順地低下了頭。他默默地拽了拽繩子，帶著那條在陌生環境裡有些躁動不安的獵犬退出了酒館，去外面的馬廄和草料棚裡照料。對於一個習慣了黑暗的奴隸來說，外面的冷風反而比屋內那些大人物們各懷鬼胎的目光更讓他感到安心。
酒館內的氣氛很快在一碗碗劣質酸酒和散發著羶味的羊肉湯被端上來後恢復了原樣。
在酒館中央的幾張長桌旁，聚集著一群行商、沒落的低階騎士以及幾個當地的自耕農。酒過三巡，他們的嗓門不可避免地大了起來，而談論的話題，正是最近鬧得沸天徹底的斯科萊魯叛亂。
“依我看，斯科萊魯大人才是真正的英雄！福卡斯和皇帝那群人除了加稅，還會幹什麼？去年的收成，一大半都被那幫該死的稅務官搶走了！”一名臉色通紅的行商重重地把陶碗砸在桌子上，大聲嚷嚷著。
“閉上你的臭嘴吧，你這個亞美尼亞的耗子。”另一邊，一個穿著破舊鎖子甲的退役老兵猛地站了起來，吹鬍子瞪眼地反駁道，“巴希爾皇帝才是真主！沒有皇帝的軍隊在邊境擋著，保加利亞人早就把你的腦袋割下來當夜壺了，斯科萊魯不過是個自私自利的叛賊，活該被鎮壓。”
“你懂個屁，福卡斯那個老狐狸也在利用皇帝，這帝國早晚要完蛋。”
聽著這些市井之徒毫無見地的爭吵，坐在角落裡的斯科萊魯隱藏在兜帽下的嘴角扯出一抹極其不屑的冷笑。
他端起酒杯，任由那苦澀的酒水刺痛著他滿是傷口的嘴唇。這群卑微的螻蟻，根本不知道高層政治的殘酷，更不知道他們口中那位“真主”皇帝是何等的冷酷無情。
然而，坐在一旁的利瓦伊副官卻無法像他的主帥那樣坦然。他的身體微微顫抖，目光不斷在那些爭吵的人群和酒館大門之間游移。前途未卜的命運、背叛帝國的重罪，以及這群維京蠻族隨時可能反悔的恐懼，像是一塊巨石壓得他喘不過氣來。未來在哪裡？他們真的能活著走到瓦爾納嗎？
爭吵聲越來越大，酒精徹底麻木了這些人的理智。
“去你媽的皇帝。”
“老子撕了你這個叛賊的皮。”
不知道是誰先動的手，一個長條木凳在空中劃出一道弧線，狠狠地砸在了那名退役老兵的額頭上。鮮血瞬間流了下來，徹底點燃了這筒火藥。剎那間，長桌被掀翻，陶碗、麵包、拳頭和咆哮交織在一起，十幾個食客扭打成一團，場面頓時陷入了一片混亂。
“打得好！往左邊揍！扯他鬍子！”
“哈哈，那傢伙的假牙都飛出來了！”
盧瑟和圍坐在旁邊的維京戰士們頓時來了興致，對這些唯恐天下不亂的北歐戰士來說，這種程度的鬥毆簡直是最好的下酒菜。他們一邊往嘴裡塞著粗硬的麵包，一邊拍著桌子大聲起鬨，甚至開始用銅幣押注哪一方會先被打趴下。
烏爾夫一開始也只是冷眼旁觀。在傭兵生涯中，這種酒館鬥毆他見得太多了，然而，隨著混亂的加劇，他握著銀酒杯的手指卻陡然一緊。
作為一名常年遊走在生死邊緣的頂尖戰士，烏爾夫對“殺氣”有著一種近乎野獸般的直覺。
那是隱藏在嘈雜的咒罵聲和肉體碰撞聲之下的一種冰冷、凝練、不帶任何情緒波動的惡寒。這股氣息不是來自於那些喝醉了酒、面紅耳赤的農夫，而是像一條冬眠的毒蛇，正藉著人群的掩護，緩緩向著他們這個角落逼近。
莫名的不安感如附骨之疽般爬上脊樑，烏爾夫的眼皮劇烈跳動了一下。
“不對勁……”烏爾夫剛想開口。
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