當烏爾夫的龐大艦隊正破開愛琴海的層層巨浪南下時，地中海的另一端，地處尼羅河三角洲核心的新都開羅，正沉浸在一種近乎狂熱的煊赫之中。
這座由法蒂瑪王朝精心打造的黃金之城，在正午烈日的暴曬下，折射出令人目眩神迷的光芒。
高聳的清真寺宣禮塔直插雲霄，白色的石牆上鑲嵌著來自東方的精美瓷片與黃金銘文，空氣中不時飄過極其濃烈的沒藥、番紅花以及烤羊肉的油脂氣味。
這裡沒有君士坦丁堡那種浸透了千年歲月的陳腐與優雅，取而代之的，是一種新近崛起、如日中天的蠻荒活力。
“真主至大！哈里發萬歲！！”
排山倒海般的狂呼聲在開羅城外寬闊的閱兵廣場上陡然炸裂，那聲浪甚至將高空俯衝的獵鷹都驚得振翅高飛。
廣場中央，法蒂瑪王朝的最高統治者、被萬千信徒視為聖裔的阿齊茲·比拉哈里發，正騎在一匹渾身沒有一根雜毛的純白阿拉伯戰馬上。
他身披一件由最頂級的埃及白麻與真金絲線織成的華貴長袍，頭上纏繞著象徵著至高神權的翡翠色頭巾，長袍邊緣綴著的紅寶石在烈日下閃爍著嗜血的光芒。
他那雙深邃而鷹隼般的眼眸微微眯起，居高臨下地俯視著前方那望不到盡頭的綠旗大軍。
一萬名來自北非沙漠的強悍戰士跨在矯健的戰馬上，他們身穿厚實的蒙皮甲，手持三米長的劇毒長矛，圓盾在馬鞍旁撞擊出震天的鳴響，這支鐵騎曾橫掃整個利比亞，是不折不扣的沙漠死神。
兩萬名從努比亞沼澤和蘇丹荒原中挑選出來的巨漢，個個身高體壯，赤裸著的上身刺滿了古老的圖騰。他們手中緊緊攥著沉重的精鋼雙手斬馬刀，眼神中除了狂熱的盲從，便只有對殺戮的極度渴望。
數千名精通拋射的突厥與敘利亞僕從軍排成了嚴密的方陣，他們手中的複合弓蓄勢待發，箭鏃在烈日下折射出令人膽寒的幽芒。
整整十萬大軍，在法蒂瑪的綠旗下完成了最終的集結，武器的摩擦聲、戰馬的嘶鳴聲匯聚在一起，構成了一首足以讓整個近東大地都為之顫抖的戰爭交響詩。
“陛下，請看我們的海中巨獸。只要您一聲令下，地中海的波濤也將臣服於綠旗之下。”
在哈里發的身側，王朝的大維齊爾（首相）阿斯卡爾躬身引路，他的臉上滿是諂媚與狂熱交織的自豪。
哈里發勒轉馬頭，順著阿斯卡爾所指的方向，來到了開羅城畔連線地中海的巨大軍港。
眼前的景象，即便是見多識廣的阿齊茲哈里發，也不由得微微動容。
只見浩瀚的港灣內，風帆蔽日，檣桅如林。整整兩百多艘大型戰船與運輸艦密密麻麻地錨泊在海面上，巨大的陰影將寶石綠的海水徹底遮蔽。那些戰船多采用堅硬的黎巴嫩雪松鑄造，船頭雕刻著猙獰的鱷魚與獅子圖騰，吃水極深。
無數赤裸著上身的奴隸正像螞蟻一樣，在懸梯與碼頭之間瘋狂穿梭。一箱箱鋒利的彎刀、成捆的重箭、以及無數用於長期圍城戰的燕麥與椰棗，正被源源不斷地裝入戰船的鋼鐵之胃中。
“阿勒頗、安條克、大馬士革……”
哈伯德用那根裝飾著巨大鑽石的金色手杖，在海風中斜斜指向北方，每一個名字從他那厚實的嘴唇裡吐出，都帶著一種理所當然的掌控力。
“這些本就屬於真主賜予聖裔的土地，已經被那些基督異端篡奪了太久。朕的艦隊將在三天後起航，陸路大軍將配合海狼，在三個月內，把綠旗徹底插在阿勒頗的城牆上！至於安條克，那座古老的聖城，也將成為朕王冠上最新的一枚明珠！”
“陛下，真主會庇佑您的兵鋒！”周圍的阿訇與將軍們紛紛跪倒在馬蹄旁，狂熱地親吻著那沾滿了沙塵的黃金馬蹄鐵。
談及北方那個傳承了千年的宿敵，阿齊茲哈里發的眼中閃過了一抹毫不掩飾的輕蔑與傲慢。
他緩緩轉過身，在一處鋪滿了波斯奢華地毯的涼亭內落座，僕人們趕忙呈上了用冰塊鎮過的尼羅河西瓜與敘利亞無花果，甘甜的汁水在金盞中晃動。
“陛下，臣近來接到君士坦丁堡內線的密報。”大維齊爾阿斯卡爾遞上一卷用黑蠟封口的皮卷，低聲說道，“那個年輕的巴西爾皇帝，剛剛在城牆下和他的大將軍福卡斯打得兩敗俱傷。雖然最後靠著砸下四十萬金幣和一顆財務大臣的頭顱勉強求和，但朝廷的國庫已經徹底空了，色雷斯的防線也幾近癱瘓。”
阿斯卡爾諷刺地笑了笑，繼續道：“更滑稽的是，那個懦弱的年輕皇帝，因為害怕北方的防務空虛，竟然把阿勒頗這個門戶，分封給了一個瓦蘭吉僱傭兵，冊封他為什麼‘阿勒頗公爵’。”
聽完大臣的彙報，哈里發沒有去接那捲皮卷，而是漫不經心地端起金盞，遙遙看向北方的海平線。
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