冷風吹過安平縣主府的西跨院，廊下燈籠被風扯得來回搖晃，昏黃火光在青磚地面投下一片片搖曳不定的暗影。方才那名死硬的細作心理防線徹底崩碎，額頭重重磕在冰冷磚石上，磕出一片淡淡的血痕。
“我說！我全都招！”她渾身止不住地顫抖，額角的鮮血順著臉頰往下淌，“是寰樓的青竹親自給我傳的指令。府內一共有四名潛伏的眼線，除我之外，還有廚房的夥婦、外院管車馬的僕役，以及伺候安平梳妝的小丫鬟。我們的任務，便是日夜打探股州王的行蹤，一旦管家、三木從外面帶回王爺訊息，便第一時間傳信給寰樓。若是二人返回縣主府，便尋機會暗中下手除掉他們。”
安平身子一晃，臉色慘白：“伺候我梳妝的丫鬟？日日在我身側……”一想到自己連日來，一舉一動都被人暗中窺探，她後背泛起一層密密麻麻的寒意。
趙善神色沉靜，抬眼看向身旁護衛：“即刻動手，把剩下三人盡數拿獲，分開拘押，嚴加審問，不許互通半句口供。”
護衛領命，匆匆帶人向內院、廚房分頭趕去。
顧塵卿立在廊下，眉頭緊鎖：“城南那片廢棄磚窯，早年乃是官窯舊址，窯洞縱橫交錯，地道四通八達，裡面岔道無數，極易佈設埋伏。趙啟明擄走管家與三木，絕非只為拷問股州王的下落，那地方十有八九佈下死局。若是我們大批人馬直接強攻，正中他下懷。”
“那難道眼睜睜看著他們二人落在敵手手中受苦？”安平聲音發顫，淚水又在眼眶打轉。
“自然不能坐視不理。”顧塵卿轉頭看向影子，“你帶大理寺精銳暗衛，分作三隊。一隊繞至廢窯後方排水暗道，守住退路；一隊隱匿外圍山林，封鎖所有向外逃竄的路口；剩下一隊隨我佯裝正面叩窯，只做佯攻，不可貿然深入窯洞。另外，派人快馬入宮，將此事簡寫成密摺遞交給陛下，請求調一小隊御林軍在外圍接應，防備敵人突圍竄入京城街巷。”
影子躬身領命，轉身快步離去安排人手。
趙善上前一步，輕聲提醒：“趙啟明素來擅長拿人質做誘餌，切莫被對方拿管家、三木的安危牽制，亂了方寸。”
顧塵卿微微頷首：“我心中有數。此地不可久留，我即刻動身奔赴城南廢窯。府中審訊細作之事，便勞煩你多多照拂，從他們口中，或許還能挖出更多寰樓佈置在京中的暗線。”
說完，他不再耽擱，披風一揚，大步踏出庭院，府門外早已備好的數匹駿馬馬蹄踏過泥水，疾馳向城南而去。
院中專剩趙善、安平二人。安平心神不寧，指尖絞著錦帕，坐立難安。
“善姐姐，管家與三木千萬不能出事。管家追隨父親征戰半生，知道股州軍中無數內情，倘若被趙啟明撬開嘴巴，股州上下都要大禍臨頭。”
趙善拍了拍她的手背：“我明白。眼下穩住心神，我們先聽完其餘細作的供詞。”
不多時，護衛陸續把另外三名眼線全部押到西跨院廊下。那夥人眼見同夥已經招供，知道再死扛也是徒勞，先後吐露內情。幾人的供詞互相印證，一條條寰樓安插在各府的暗樁名字不斷被抖落出來。茉莉拿紙筆坐在一旁，將口供一字不落記錄在冊。
其中那名伺候安平梳妝的小丫鬟，年紀尚輕，嚇得渾身哆嗦，吐露了一樁驚人訊息：“寰樓那邊不止盯著股州王府，宰相墨鳩，也私下同青竹有過數次隱秘往來。只是往來十分隱秘，我只偶然偷聽到隻言片語，似乎墨鳩想要借趙啟明的力量，扳倒顧塵卿，掃清朝堂上的阻礙。”
趙善的眼神驟然沉了下來。
“墨鳩……此人果然兩頭下注。一邊向鹽運司索要粗鹽，暗中謀利，另一邊，又同寰樓的餘孽私下勾連。”
而此刻城外流民粥棚一帶。
宰相府幕僚派出的車馬已經把一批批問題粗鹽盡數交付各個粥棚。粥棚主事謹記大理寺暗衛的暗中叮囑，全部將鹽單獨隔離封存，一粒也沒有下鍋用來賑濟流民。大理寺暗衛隱身在遠處樹林，將全部人證、時間、地點一一記錄在冊，完整的證據鏈條正在一點點收攏成型。
宰相府書房之內，墨鳩端坐在案前，聽著手下回來稟報賑濟流民一事。
“相爺，鹽已經分批送入各處粥棚，對外都說是相爺自掏私財接濟災民，市井之間，已有不少百姓感念相爺仁厚。”
墨鳩指尖輕輕敲擊桌沿，面上卻不見半分喜色：“大理寺那邊可有什麼動靜？”
“回相爺，一路觀察，未見大理寺人馬出面攔截鹽車，瞧不出半點異樣。”
墨鳩稍稍鬆了一口氣，可心底那一絲不安依舊揮之不去。他總覺得整件事太過順遂，顧塵卿素來嗅覺敏銳，怎麼會對這麼大一批粗鹽流轉毫無反應？
“繼續盯著粥棚。”墨鳩淡淡吩咐，“若是流民出現腹痛鬧病的訊息，立刻回來稟報我。”
手下躬身退下。
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