寇大彪和元子方隨後一起穿過馬路，來到了林平路上的那家網咖。網咖的樓梯間上面貼滿了各類遊戲的宣傳貼紙，在燈光的映照下顯得有些斑駁陸離。走進網咖，裡面瀰漫著一股混雜著煙味、泡麵味以及那種長時間未通風的沉悶氣息。
二人走進網咖，裡面一片熱鬧景象。一群年輕人聚在一起打遊戲，他們的區域喊聲震天。有的眼睛瞪得大大的，緊緊盯著螢幕，嘴裡不停地喊著：“快上啊，左邊左邊！”旁邊的人也跟著附和，聲音嘈雜而興奮。還有的人身體前傾，像是要鑽進螢幕裡去指揮遊戲角色一般，雙手在空中揮舞著，臉上滿是激動的神情，樓下賣燒烤的小販正拿著一把烤串，一邊走一邊吆喝著：“葷的兩塊，素的五毛，有需要的嗎？”
他們二人在前臺開完了卡，便朝著那個專屬於他們的幸運包間走去。剛到包間門口，就聽到裡面傳來激烈的遊戲音效和兩個年輕人的呼喊聲。走近一看，是兩個學生模樣的四眼田雞正在打著魔獸真三。
元子方走上前，臉上帶著笑容，先遞上了兩根香菸。那兩個學生微微一怔，抬起頭來看著元子方。瘦高個的學生戴著一副黑框眼鏡，鏡片後的眼睛裡還帶著剛才遊戲時的緊張和專注，他伸手接過香菸，禮貌地說道：“謝謝啊。”
元子方笑了笑說：“小老弟，這包間我們平時經常用，今天我們有點事想在這看個比賽，你們看能不能先到外面的機子去玩啊？”瘦高個學生皺了皺眉頭，他身旁那個矮胖的學生更是滿臉不悅，矮胖學生把滑鼠一摔，提高了音量說道：“大哥，我們這正玩得好好的呢，怎麼能說讓就讓啊？”
元子方也不生氣，他摸了摸口袋，然後掏出了一張百元大鈔，在兩個學生面前晃了晃，說道：“小老弟，這點錢就當是補償你們的網費了，今天麻煩你們讓一下。”
兩個學生看到百元大鈔，眼睛頓時亮了起來。瘦高個學生推了推眼鏡，趕緊把元子方手中的錢接過來，滿臉堆笑地說：“大哥，您這太客氣了，我們這就給您騰地方。”矮胖學生也立馬從座位上站起來，一邊收拾自己的東西一邊說：“大哥，您早說呀，這多不好意思。”
元子方擺了擺手說：“沒事，小老弟，打擾你們玩遊戲了。”
兩個學生迅速退出遊戲，收拾好自己的東西，然後離開了包間。元子方和寇大彪也坐到位子前，重啟了機器，準備登入。
元子方打開了那個下注的網站，上面顯示著各種足球比賽的比分。他的眼神緊緊盯著螢幕，手指快速地在鍵盤上敲擊著數字，彷彿在進行一場無聲的戰鬥，隨著他的操作，似乎他的賬戶又增加了碼量。寇大彪則打開了魔獸爭霸，也玩起了真三國無雙地圖。但他的心思完全不在遊戲上，眼睛總是忍不住偷偷瞄向元子方的螢幕。
寇大彪發現元子方下注的數字讓他大為吃驚，一場球都要至少兩千，這比自己一個月的工資還高。他不禁害怕起來，內心充滿了對元子方這種行為的擔憂，同時也不禁懷疑自己，怎麼會和元子方這樣的人成為兄弟？
寇大彪一邊機械地操作著遊戲裡的角色，一邊陷入了深深的回憶。“以賭為生”這四個字，他第一次聽說，還是從父親的口中。
父親也有個好兄弟，綽號老三，寇大彪也親切地稱呼他為“老三爸爸”。父親和他在十九歲的時候就在廠裡結識了，那時的他們充滿活力，一起在廠裡跟著師傅學手藝。一起出差修鍋爐的日子裡，他們相互扶持，結下了深厚的情誼。後來各自結婚，兩家的關係也如同親人一般，一直保持著密切的走動。
然而下崗潮爆發後，廠子面臨倒閉，在那段時間，父親一直帶著寇大彪去老三家玩。老三家在閘北的一處棚戶區，那是一個充滿生活煙火氣卻又略顯破敗的地方。
在寇大彪的記憶中，那裡最出名的就是門口的加油站。白天的時候，加油站車來車往，人們都忙碌於自己的事情，而它就像一個沉默的巨人矗立在那裡。可是一到夜晚，整個氛圍就變得不一樣了。加油站燈火通明，那明亮的燈光彷彿是黑暗中的燈塔。周圍的居民們像是被這燈光吸引，紛紛搬著凳子桌子來到加油站邊上。
這些居民大多是下崗工人，他們失去了在廠子裡的穩定工作，生活變得有些迷茫。打牌對於他們來說，不僅僅是一種娛樂方式，更像是一種暫時謀生的方式。
而加油站免費的燈光又可以節約晚上家裡的電費，圍觀的人光著膀子，大聲地說著話，討論著牌局；也有女人則坐在小板凳，一邊打著牌，一邊拉著家常，孩子們在周圍跑來跑去，嬉笑玩耍，對大人們的行為也絲毫不在意。
寇大彪那時候問父親，“老三爸爸現在做什麼工作呢？”
父親微微一笑，不以為然地回答道，“他現在不上班，以賭為生。”
那時的一句玩笑，寇大彪現在回憶起來，彷彿有種命運的即視感。父親年輕時的那些兄弟，嚴格意義上都不是好人，另一個名叫宏康的大叔，還是坐過牢的勞改犯。
自己現在認識的人，也和父親年輕時差不多。這似乎就是性格決定的，曾經的父親對外人格外講義氣，對家裡人卻一直髮脾氣。想想自己現在的樣子，和父親年輕時幾乎一樣，也會和父母發脾氣。而自己現在的工作也和父親一樣，在那個臭屁的女王手下打工。
這是不是預示著，自己也會和父親有一樣相同的命運嗎？
在父親病倒後，他那些曾經天天在一起玩的兄弟雖然來看過他，可在之後的幾年裡，便再無聯絡。父親失去了行為能力，實際上他也失去了原來圈子裡的人際關係。每天陪伴他最多的，反而是那條意外來到家中的狗。
寇大彪突然意識到，他不能走父親的老路，人與人之間再好的關係，就算是真的，那也是一時的，當你失去利用價值，最後任何人都會離你而去。
想到這，他突然醒悟了，曾經在部隊裡，他看不起的那些表面工作，在這殘酷的社會上，他必須要去做。在外面混，就是要講求利益，只要不去傷害別人，能撈點實惠才是真的。
當兵前金娣姑姑曾經對他教導的那句話，千錯萬錯馬屁不錯，才是混跡社會的真理。事實上人家就是靠的這些，成為了兩家養老院的老闆。
就算他清楚金娣是個口是心非，玩弄心機的人，可每次見面對方熱情的招呼，那些甜言蜜語，都讓寇大彪無法去討厭她。他漸漸明白了什麼，人不能太圓滑，那會顯得毫無尊嚴。可如果為人太剛毅，就會徹底得罪所有人。虛情假意也總好過當面置氣，做人說到底，就是要找到方圓之間的一個平衡。
父親年輕時就是因為太耿直，在廠裡當出頭鳥打廠長，看起來他是為大家出頭，可最後倒黴下崗也肯定就第一個輪到了他的頭上。
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