“你票買好了嗎？”簡莉莉的傘尖在積水坑裡劃出半圓，水珠濺到寇大彪褲腳時，她睫毛都沒顫一下。
元子方把車票折成方塊塞進牛仔褲後袋：“明天六點的車。”
寇大彪突然察覺到了一絲異樣，元子方母親的表情顯得極為淡定，根本沒有露出一絲慌張的神色。這哪像臨時得知要跑路的模樣？
“那我們走吧，先找個地方落腳。”簡莉莉的拉桿箱碾過“安家置業首選”的廣告牌，塑膠輪軸裡卡著片枯葉。寇大彪突然想起元子方曾幫那個老頭賣房子的事，難道那時他們母子就已經做好了卷錢跑路的準備了嗎？
三人穿過北廣場的霓虹雨幕，拐進一條掛著“清泉浴室”霓虹燈的小巷。殘缺的燈管把“浴”字照成了“谷”字，在雨夜裡像個冷笑話。推開磨砂玻璃門，熱浪裹著劣質香波味撲面而來，前臺電視機里正重播著前天的足球賽，解說員嘶啞的嗓音混著電波雜音。
“男左女右。”老闆娘頭也不抬地甩出三把繫著紅繩的手牌，指甲縫裡嵌著瓜子殼。寇大彪注意到她右手小指少了半截，金戒指卡在殘肢上像道枷鎖。
“媽，你錢都拿好了嗎...”元子方突然抓住簡莉莉的手腕，她的皮膚在熒光燈下泛著不健康的蒼白。
“你放心，能拿的都拿了。”簡莉莉抽出手，從手提包夾層摸出個牛皮紙信封，“洗完澡大廳見。”她的傘尖在地磚上戳出個水印，轉身時鑽石耳釘在寇大彪眼底劃出冷光。
男更衣室的地磚泛著可疑的黃漬。元子方踢開一雙底部分層的塑膠拖鞋，襪子在潮溼空氣中拉出細絲。寇大彪解開皮帶時，金屬扣撞在鐵皮櫃上發出“鐺”的脆響，驚醒了角落裡打盹的老頭——那人眼皮上的疤像條休眠的蜈蚣。
“過夜要身份證登記。”服務員的聲音從布簾後飄來，伴隨著指甲刀銼指甲的“嚓嚓”聲。元子方扯T恤領口的手頓了頓，鎖骨處的淤青在熒光燈下泛紫：“我們不過夜。”
淋浴區的水泥地泛著滑膩的青苔，花灑噴出的水柱時斷時續。寇大彪擰開龍頭，熱水混著鐵鏽味衝在右肩胛骨的舊傷疤上——那是以前練噴火操槍留下的痕跡。他盯著瓷磚縫裡蜷曲的頭髮絲，突然開口：“萬一半夜真要查身份證呢？”
元子方正往身上打肥皂，泡沫堆在肋骨的稜角處，隨呼吸起伏。“這種野雞浴室……”他忽然噤聲，餘光瞥見隔壁隔間晃過一道黑影。等那人拖著拖鞋走遠，他才壓低嗓子，“說不定池子裡泡著的全是亡命徒。”話音未落，遠處傳來浴池入水的撲通聲，驚得他手一抖，香皂滑進排水口。
寇大彪關掉水龍頭，水珠順著他的寸頭滴到胸口。霧氣中，元子方繃緊的背肌像張拉滿的弓，每隔幾秒就要掃視更衣室入口。當穿拖鞋的服務員拎著拖把經過時，他立刻背過身假裝搓背，指節卻無意識地摳著瓷磚縫裡的黴斑。
浴池的水渾濁發黃，表面浮著油膜。元子方蹲在池邊試水溫，突然抓住寇大彪的小臂：“兄弟，你現在手臂沒以前粗了。”池角的光頭男人正用毛巾擦紋身，青龍的眼睛恰好對著他們。寇大彪按著他肩膀沉進水裡：“這都退伍多久了？我早就廢了。”
熱水漫過胸口時，元子方喉結滾動了一下。他後腦勺抵著池沿，盯著天花板上黴變的裂紋：“兄弟，我們都認識六年多了。”
寇大彪突然把臉埋進水裡，再抬頭時甩出一串水珠：“時間過得太快了。”他聲音壓得極低，“要是能回到過去就好了。”
元子方嘴角抽了抽，泡沫黏在他顫抖的嘴唇上：“如果當時我們都留隊就好了。”水面突然晃動，池角的光頭男人起身帶起的水浪拍在他臉上。他觸電般抹了把臉，手指悄悄摸向池邊疊好的毛巾。
“兄弟……”寇大彪盯著自己泡皺的指尖，“如果當時我們能留下來，現在肯定不會是這樣。”
元子方扯了扯嘴角，臉上帶著釋懷的笑意：“不過我不後悔走到今天這一步。”他掬起一捧水潑在臉上，泡沫順著下巴滴進池子，瞬間被濁水吞沒。
寇大彪從水池裡伸出手拍了拍元子方的後背：“兄弟，反正我早就勸過你了。”
“我知道十賭九輸的道理，”元子方打斷他。“他甩了甩溼漉漉的頭髮，”人生就該大起大落，那才叫精彩。“
”追債的人能找到你們嗎？“寇大彪的聲音突然尖銳起來。
元子方得意地笑了：”那些欠了賭債的人都有家庭，所以跑得了和尚跑不了廟。“他忽然湊近，水珠從鼻尖滴到寇大彪肩上，“而我在這裡房子也沒，他們一時半會找不到我。”
寇大彪望著池底沉澱的汙垢：”如果真的被抓到，他們會怎麼對你呢？“
元子方突然沉默。水霧在兩人之間凝結，遠處傳來拖鞋啪嗒的聲響，他的眼神不自覺地警惕了起來，”這就說不清了，反正我也沒錢還。“他聲音突然沙啞，”就算不打死我，肯定也要廢了我。“
寇大彪的胸口像壓著一塊浸透的溼毛巾，沉甸甸地墜著呼吸。霧氣中，他忽然想起新兵連時第一次見到元子方的場景——電話亭邊的軍人服務社，一次偶然的相遇。後來他們分到防化連同一個班，一起面對老兵姜智博的欺負……那時候，他被排擠、被欺辱，幾乎到了絕望的邊緣。如果沒有元子方陪在身邊，他可能早就堅持不下去了。從那時起，他就認定了元子方是自己一輩子的兄弟。
