寇大彪煩躁地甩甩頭，想把那股說不清道不明的憋悶壓下去。畢竟他看著元子方被帶走卻無動於衷，那份對兄弟的愧疚始終縈繞在他心頭，可他更清楚，現在元子方最需要的錢，是自己沒法幫助他的。
這念頭還沒轉完，手機在他掌心陡然劇烈地震動起來！螢幕上跳出一串沒有歸屬地的亂碼般的數字，閃爍著不祥的氣息。
寇大彪皺了皺眉，遲疑了一瞬，還是按下了接聽鍵：“喂？兄弟？”
“兄弟！”一個聲音炸開，嘶啞得像是砂紙狠狠磨過粗糙的木頭，每一個音節都透著濃重的、化不開的疲憊。
寇大彪心臟猛地一跳：“你回來了？”
“嗯，是我。”聽筒裡傳來元子方低沉的回應，聲音壓得很低，“我暫時回來了。”
寇大彪立刻追問：“你現在怎麼樣？怎麼出來的？！他們…沒把你怎麼樣吧？”餐廳裡那幾記重拳的畫面瞬間閃回腦海。
電話那頭沉默了一兩秒，時間短促卻足以讓人緊張。背景裡依稀傳來一兩聲“哐當”的檯球撞擊脆響，還有模糊不清的人聲嘈雜。“沒大事。”元子方的回答異常簡短，明顯不想，或者說不能在電話裡多說。“見面再說，電話裡說不清。”
寇大彪心裡那份剛壓下去的疑惑和隱隱的不適感又迅速翻騰上來：“現在？在哪兒？”
“扎浦路，”元子方吐出三個字，聲音短促如暗號，“我等會把地址發給你。”
幾乎是同時，背景裡傳來一聲不高但很粗的催促：“快點！”元子方不等寇大彪回應，語速飛快地甩下一句：“趕緊過來！”電話立刻被結束通話，只剩下冰冷的忙音“嘟嘟”作響。
寇大彪捏著手機，螢幕上“興龍桌球 河寧路口”那幾個字像塊燒紅的炭烙在眼底，他穿上衣服，果斷前往了約定的地點，扎浦路深冬的夜風颳在臉上像冰刀，灰撲撲的舊樓終於在街角杵住身子。“興龍桌球”的招牌懸在二樓，底下的霓虹燈管大概壽數到了，“興”字只剩半個殘缺的“六”字，斷斷續續地抽搐著，勉強吐著一點微光。一樓玻璃門汙漬斑斑，裡面渾濁的紅藍光線和噼啪的鍵盤聲、年輕人嘶吼聲隱約透出。
寇大彪用力推開厚重的玻璃門，一股裹著餿泡麵湯、濃烈煙臭和機箱過熱焦糊味兒的熱浪猛地砸在他臉上，嗆得他一個趔趄。幾十臺顯示器發出森森的藍光，映著一張張熬夜熬得蠟黃、毫無生氣的臉孔。地上油膩得幾乎粘鞋底。寇大彪屏住呼吸，貼著油膩的牆根，小心繞過淌出的不明油漬和幾個歪倒的空能量飲料罐，目光急切地搜尋樓梯口。
通往二樓的鐵梯陡峭狹窄，踏板黏膩打滑，扶手上積了一層難以名狀的油垢。寇大彪推開沉重得吱嘎作響的防火門，一股混雜著高階雪茄苦澀、舊皮革和上光蠟味的乾冷空氣猛地灌進鼻腔，將樓下的燥熱徹底隔絕。慘白的無影燈如同手術檯上的照明燈，精準地懸停在幾張墨綠色的檯球桌上方。
寇大彪的目光瞬間像鐵屑被磁石吸住，牢牢鎖在最裡側球桌旁那個身影上。元子方依然穿著跨年夜那件藏青色羽絨服！袖口和前襟因為長時間摩擦已經發亮，前胸還掛著幾塊早已乾涸、呈現醬色的油漬痕跡。臃腫的羽絨服勉強拉到胸口敞著，露出裡面皺巴巴的灰格子襯衫內膽。
元子方正俯身瞄著一顆球。聽到動靜，他猛地直起身，轉過臉來。
寇大彪的心咚地往下一沉，像是被無形的手攥住了，呼吸都窒了一下——元子方左眼下方那青紫腫脹的一團，足有雞蛋那麼大，皮下淤血未散，透著紫紅的油光，從顴骨一路蔓延到耳朵邊緣。羽絨服領口沒能全遮住脖頸，幾道腫脹的暗紅色勒痕像醜陋的毒藤蔓盤踞在皮膚上，甚至蜿蜒鑽進了後頸的髮根。
“兄弟！”元子方的聲音嘶啞得像砂紙磨過喉嚨，嘴角努力向上牽動，卻只拉出一個生硬僵板的弧度。他的眼神飛快掠過寇大彪的臉，裡面深藏的惶恐不安一閃而過，迅速被一層強作的鎮定覆蓋。
元子方身旁，倚著球檯站著一個山羊鬍子的男人。極其瘦高，像一株沒抽穗的枯竹，裹在件緊窄、漿洗得發硬的駝色馬甲裡。深陷的眼窩裡嵌著一對渾濁的眼珠，此刻正慢悠悠地轉向寇大彪，他枯枝般的手指有一下沒一下地摩挲著光滑的球杆頂端，另一手夾著的雪茄，菸頭在昏暗裡明滅不定。
“這位是強哥。”元子方語速快得有點劈，身體順勢一讓，就把手裡握著的那根冰涼滑膩的球杆不由分說地硬塞進了寇大彪的掌心。球杆沉甸甸的，帶著上好的木質寒氣。“兄弟，你先陪強哥玩兩盤！我出去一會兒，取個東西，馬上回！”話音剛落，他甚至沒等寇大彪應一聲或使個眼色，一矮身，幾乎是貼著邊，就匆匆側入了被幽綠“安全出口”標識照亮的樓梯口，身影瞬間被那綠色的微光吞噬。
空氣驟然凝固，強哥這才慢條斯理地直起身，走向開球區。他俯身，動作帶著一種懶洋洋的精確，球杆推動白球，猛地撞向緊緊排列的綵球方陣。“啪”的一聲悶響，球四散滾動開來。
“到你了。”他直起身，喉間滾出三個字，沙啞低沉。
寇大彪握著沉甸甸的球杆，掌心沁出薄汗。他心頭一緊： 剛踏進這門，話還沒說上兩句，竟直接被推來陪人打檯球？元子方到底打的什麼算盤？他喉頭發乾，視線掃過綠絨檯面，只覺滿腹疑雲。
可箭已離弦—— 如今也只能繃緊脊背，硬著頭皮撐下去。
藉著俯身瞄準的姿勢，他目光銳利地刺向球廳深處。狹窄的走廊像一道幽暗的裂縫，兩側緊閉的房門外，黑衣守衛如鐵樁般筆挺佇立。他們的眼神鷹隼般逡巡，將走廊切割成一道密不透風的警戒網。
幾局下來，強哥的出杆愈發心不在焉——寇大彪看得分明，這人不過是在等元子方回來交差。他佯裝專注，球杆敷衍地劃過檯面，餘光卻黏著那些守衛。走廊深處的房門後，隱約滲出壓低的喝彩與骰盅的悶響，像蟄伏的獸類喘息。 這地方明面是檯球廳，暗裡分明是賭窩！
時間被拉長，窗外娛樂城巨大霓虹招牌變換的紅藍綠紫光，透過百葉窗縫隙，在地面投下道道狹長如牢籠柵欄般的光影，緩緩爬移。
寇大彪後背滲出冷汗，羽絨服內襯溼漉漉冰涼一片。他放下球杆，聲音有些滯澀地開口道：“爺叔，元子方他……怎麼還沒回來？”
