回家的路上，寇大彪的心情意外地鬆快了些。或許是元子方那些刻薄又現實的話“點醒”了他，亦或是他自己在絕望的谷底終於想明白了一件事——在元子方面前，他確實習慣性地矮了一頭，唯唯諾諾；可在其他人面前，他寇大彪又有什麼必要再演這副唯唯諾諾的模樣？
元子方的精神操縱就差寫在臉上，他豈會不知？但這份心甘情願的依附，這份近乎“傀儡”的姿態，絕非出於愚蠢。寇大彪心底清楚，這更像是一種主動的選擇——他需要透過元子方這扇窗，去真實地窺見這社會背後的規則。
周圍人多年累積的輕視與鄙視，如今像尖銳的冰稜，終於刺穿了他麻木的軀殼。這些“現實”的痛擊，讓他看清了一條鐵律：人與人的底層邏輯，說到底，無非是互相利用。感情在利益面前，根本不值一提。
他攥緊了拳，指甲幾乎嵌進掌心——
他必須振作，哪怕手段需要變得如元子方那般不擇手段；
他必須冷硬，決不能再對任何人抱有所謂的同情心。
除了家人，沒人會真心為他好。
心底一個聲音冷冷響起，帶著決絕與棋手落子時的篤定：
“落魄？不過是一時運氣差罷了……人還能倒黴一輩子？”
他不信！
然而命運這東西誰都沒法預知，人生即使步步為營，小心翼翼，誰也逃脫不了命運的安排。
幾天後一個平常的晚上，寇大彪回到家覺得肚子空得慌，鑽進廚房煮了碗泡麵。撕調料包時手一滑，那油乎乎的小袋子掉在了地上。他嘖了一聲，習慣性彎腰去撿——
剛彎下去，後腰突然一抽，像根皮筋猛地繃直了，死死拽著腰椎。
他皺著眉直起腰，活動兩下脖子，沒當回事。當兵時練出的倔勁兒上來了，他乾脆兩腳分開站穩，繃緊大腿和後背，深吸一口氣，又往下彎，非要把手掌按上冰涼的地磚不可。
手指尖離地磚就差半掌距離時——
“咔吧！”
脊椎骨深處炸出一聲悶響，短得讓人心慌。腰骨像被鐵鉗突然夾死，火辣辣的刺疼順著脊樑骨竄上脖子，轉眼又變成一塊沉甸甸的悶疼，死死釘在腰眼上。他“嘶”地抽著氣，手撐著膝蓋齜牙咧嘴地直起身，整個後背硬得像塊門板，每挪一步都扯著筋似的發澀。
他強忍著那股彆扭勁兒，囫圇吞下椅子上的面。熱湯滾進胃裡，卻絲毫化不開後腰那塊鐵疙瘩似的僵硬。最後捶了兩下腰，便躺到床上沉沉睡去。
一夜過去，寇大彪甚至忘了腰傷這回事——他一直覺得自己身體硬朗，小傷小痛忍忍也就過去了。
這一覺直睡到第二天上午，母親尖利的喊聲猛地扎透了薄門板：“小毛！幾點了？還不起來！”
寇大彪下意識地就想起身；卻發現自己根本動不了！
腰上的肉猛地縮緊，硬得像石頭，可那股往上彈的勁兒卻撞上堵看不見的牆，被狠狠頂了回來。下半身……像陷進了冰涼的爛泥潭，腰往下全不是自己的了！右腿死沉沉癱在床上，膝蓋往下像斷了電；左腿像灌滿溼沙子，沉得他心頭髮涼。
恐慌像冰水澆透了心口。他咬緊牙，拼命往左擰腰，胳膊肘死死抵住身下粗糙的草蓆，脖子上青筋暴起，全身的力氣都壓到左邊，想把身子撬起來。可無論他怎麼繃、怎麼掙，那段腰就像焊死在床板上，紋絲不動。別說翻身，連稍微扭一下腰都成了妄想。
他就那麼僵在那兒，擺著個發力卻定格的古怪姿勢，腦門上冷汗慢慢滲出來。屋裡只剩他粗重又徒勞的喘氣聲，混著門外母親不滿的嘟囔。
“腰……我的腰……動不了……”寇大彪終於對著空氣，啞著嗓子擠出這句話。
門外的嘟囔聲停了，片刻，門“吱呀”一聲被推開條縫，母親探進半邊臉，帶著清晨的煩躁和一絲不易察覺的擔憂：“什麼？昨天你還不是好好的，哪裡傷了啊？小毛你不要開玩笑啊！”
寇大彪躺在那裡，渾身肌肉因為剛才的徒勞掙扎而微微發抖，後腰那塊“鐵疙瘩”死死頂著他，讓他連翻身都成了奢望。他深吸一口氣，試圖用平常的語氣安撫：“沒開玩笑，媽。動不了，我……大概是昨天不小心扭傷了，我以為睡一覺就好了。”
他再次嘗試，屏住呼吸，用足力氣調動腰背的力量。脊樑骨深處那沉沉的悶痛和阻塞感紋絲不動，像有一根無形的鋼釺把他的脊椎和床板焊在了一起。只這輕微的努力，額角瞬間就沁出了細密的汗珠，他悶哼一聲，放棄了。
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