“兄弟，我……”寇大彪脫口而出，可後面的話卻卡在了喉嚨裡。他想解釋什麼，卻一個字也擠不出來。
“兄弟”——這稱呼他早已叫得滾燙熟稔，可究竟什麼才是兄弟？煙霧繚繞中，他的思緒猛地被拽回了許多年前，外婆家的那些舊時光。
那時，他總是跌跌撞撞地追在表哥凱明身後，一聲接一聲地喊著“哥哥”。在他稚嫩的心裡，凱明就是他在這個世上唯一的、名副其實的親哥哥。他曾天真地以為，這就是兄弟的全部含義。
可年歲漸長，他漸漸明白了那些屬於成人世界的、冰冷的關係界定——他們不同姓，各有各的父母，各有各的家。即便寒暑假的家庭聚會，他和兩個表哥總能玩到一處，但哥哥們從不讓他，反而常常在他面前，帶著些許炫耀，展示著腳上帶勾的新球鞋，或是最新款的遊戲卡帶。
真正讓他徹底清醒的，是五年級暑假那個燥熱得令人發昏的下午。他們在家門口小學的籃球場上打球，一個高年級的陌生男生無故找他麻煩。他下意識地扭頭，望向身旁兩個血脈相連的表哥，期盼著某種支撐。可他們只是愣在原地，眼神躲閃，腳步像被釘死在了地上。那一刻，籃球場上斜照的夕陽，刺得他眼睛發酸。別人的拳頭落在身上不算太痛，可心裡那轟然塌陷的失落感，卻讓他瞬間明白了一切——兄弟的意義，從來不是血緣那麼簡單。
這種對“真正兄弟”的模糊渴望，在他後來讀到《三國演義》時，終於找到了清晰的圖騰。他深深地被劉、關、張那種“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”的情義所震撼，內心羨慕不已。桃園結義的豪情，千里走單騎的義氣，乃至最後為之復仇的決絕，都讓他心潮澎湃。他常常幻想著，自己有朝一日也能遇到這樣的異姓兄弟，肝膽相照，生死與共。
是這部小說讓他真切地領悟到，真正的兄弟，絕非平日裡吃喝玩樂、風光時的花天酒地，而是像關羽放棄曹操給予的榮華富貴，也要去追尋落魄的劉備一樣——是在你跌入谷底、身處困境時，能毫不猶豫為你挺身而出的那個人。
寇大彪明白，他和元子方或許早已是兩個世界的人。可要說是互相利用，他又不願承認。至少在他心底，始終牢牢記得元子方曾給過他的那份恩情。
那時他在部隊，舉目無親，處處受人排擠，日子過得孤獨而壓抑。是元子方，在營房的角落裡遞給他一根菸。動作簡單，甚至帶著點痞氣，卻像一道光，照進了他陰鬱逼仄的世界。
平心而論，元子方當時完全可以像大多數人一樣冷眼旁觀，甚至跟著一起孤立他——那樣做對元子方沒有任何損失，或許還能讓他更合群。但他沒有。他偏偏選擇站在一個被孤立的人身邊。
寇大彪覺得，那是元子方骨子裡的一種善良，一種未經雕琢的義氣，如果不是元子方的出現，他不可能在那個環境裡堅持下去，是元子方拯救了當時的自己。
可大家退伍後，他一步步看著元子方在這花花世界裡迷失，從小打小鬧的坑蒙拐騙，到後來愈發大膽、遊走在明顯危險的邊緣。而他寇大彪又做了什麼？除了偶爾被叫去，跟著蹭吃蹭喝，享受著那些來路不明的“燈紅酒綠”。在元子方吹噓時，他心裡或許有過一絲不安，但更多時候是麻木地接受，甚至可恥地感到一種“跟著兄弟見世面”的虛榮。他從未真正勸阻過，或許是因為心底那點自私的依賴——他害怕失去這唯一的“兄弟”，這個讓他懷疑卻又信賴的精神依靠。
錦江之星那個混亂的早晨，他眼睜睜地看著元子方被黑社會的人帶走，而他嚇得連大氣都不敢出，這讓他徹底看清了自己懦夫的本質，也許，他和他那兩個表哥一樣，骨子裡都刻著自私的基因。
所以，當元子方今天指責他“自私”時，他根本無力反駁。當初是元子方拯救了迷茫中的他，可如今，他不僅沒能勸對方懸崖勒馬，竟還妄想從這裡分一杯羹。
沉重的愧疚感包裹著寇大彪。他近乎絕望地想，這一切或許真是命運的安排——如果他有能力，有本事，完全可以拉元子方一把。可他終究只是個脆弱的廢物，若有一天元子方真的走上絕路，自己這個所謂的“兄弟”，也負有一份見死不救的責任。
或許，他早就認同了元子方這種賭博式的人生。那條他不敢邁出的路，元子方卻義無反顧地踏了上去。至於結局如何，早已不是他能左右。他唯一能做的，只剩下祈禱元子方運氣能好一點。
思緒翻湧間，他的目光穿過瀰漫的果味煙霧，重新落回元子方臉上。那張曾經充滿不羈的臉上，此刻竟也閃過一絲不易察覺的動容。寇大彪心下一動，像是抓住了救命稻草，趁熱打鐵地將身體往前傾了傾。他的語氣不自覺地變得更加懇切，甚至帶上了幾分連自己都未曾察覺的哀求：
“兄弟，我家裡那個情況你也知道……我是真的不能冒任何風險了。但你得記住，在這個世界上，真心實意盼著你好的幾個人裡頭，肯定有我一個。”
這番話似乎真正觸動了元子方內心柔軟的地方。他臉上的譏誚和防備褪去了，取而代之的是一種罕見的、帶著疲憊的真誠。他用力拍了拍寇大彪的肩膀，嗓音有些沙啞：“兄弟，你這話說的……我早就把你當成自己親兄弟了。只是你，從來都不肯真的信我。”
“我信！”寇大彪立刻介面，抓住這個機會，“所以我才勸你！早點收手，撈一筆就跑，不好嗎？你忘了以前你說過的？，我們一起盤個鋪子，搞糖炒栗子……”
元子方聞言，先是愣了一下，隨即失笑搖頭，眼神里帶著點懷念和無奈的複雜情緒：“呵……糖炒栗子？沒想到這種屁話你還記著。”他頓了頓，語氣現實起來，“我舅舅現在不就還在弄那個？我告訴你，辛苦得要死，一年裡也就秋冬那幾個月能賺點錢，夏天怎麼辦？喝西北風去？”
“那你說，你到底想賺多少才叫夠？夠用不就行了嗎？”寇大彪忍不住反問。
“哎……你還是小農經濟的思想。”元子方身子前傾，用手指關節敲著桌面，“你看看現在，隨便一套像樣的房子就要幾百萬！靠炒栗子？一鍋一鍋炒到猴年馬月去？”
“兄弟，”寇大彪的聲音低沉下去，“我不想你出事。我還指望著你帶我發財呢！可賭這一行，遲早要出事的！就算你運氣好，能混個三年五載，能保證一輩子都不失手嗎？”
這話似乎戳中了元子方內心最深的恐懼，他沉默了片刻，忽然抬起眼，目光銳利地盯住寇大彪，帶著一種最後的試探，啞聲問：“那你講那麼好聽，到底願意幫我嗎？”
寇大彪被他問得一怔，內心劇烈掙扎。他知道這是表態的時候，躲不過去。他避開元子方逼視的目光，垂下眼，艱難但老實地回答：“兄弟……我不想幹違法亂紀的事，我爸那個樣子，你清楚的，他以後還得指著我……我希望你能理解我。”
“理解你？”元子方像是聽到了天大的笑話，臉上那點沉重的表情瞬間冰消瓦解，換上了比之前更濃的譏誚和失望。他嗤笑一聲，搖了搖頭，語氣刻薄起來，“寇大彪，你他媽的真是門檻精！合著好話都讓你說盡了，送死的事我去，將來有好處了你再來分一杯羹？天底下哪有這麼便宜的事！”
“我不是那個意思！”寇大彪急著辯解，臉漲得有些發紅，“我沒什麼大野心，我只想大家都平平安安地過日子。”
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