走出虹旗花苑那巍峨的大門，彷彿從一場令人窒息的現代倫理劇中狼狽退場。街道上明晃晃的陽光一下子湧過來，他們一前一後走著，中間隔著半步難以逾越的距離，誰也沒有開口。
路口紅燈亮起，元子方停下腳步，身體幾不可察地晃了一下，彷彿失去了所有方向感。他望著馬路對面閃爍的廣告牌，眼神卻是渙散的，沒有焦點。
寇大彪站在側後方，同樣沉默。一個念頭不受控制地在他腦中盤旋：錢算是要到了一點點，可往後呢？ 元子方又過上了逃亡的生活，他接下來該怎麼辦？繼續去騙？還是繼續去賭？難道永遠躲在廉價的旅館房間裡嗎？
一陣深切的無力感攫住了寇大彪。他明白，這些問題或許連元子方自己都沒有答案。他更清楚，此刻任何追問、指責，乃至看似理智的建議，都可能引火燒身，給自己帶來無窮無盡的麻煩。
只能說些不痛不癢的安慰話了。寇大彪苦澀地想。他覺得自己作為“兄弟”的義務，早已經仁至義盡。往後的路，只能靠元子方自己去面對。
綠燈亮了。元子方像是被光線刺痛，眼皮顫動了一下，機械地抬起腳。他的手臂也下意識地揚起，朝向川流不息的車道——招手，上車，從不考慮起步費是多少，這曾是他最習慣的動作。
然而，手臂只抬到一半，便僵在了半空。計程車一輛接一輛滑過，沒有一輛為他停留，彷彿在無聲地嘲諷他根本沒有一個所謂的“去處”。他的手緩緩垂落，指尖蜷起，最終無力地貼回褲縫。
元子方轉過頭，瞥了寇大彪一眼，忽然伸手拽了一下他的胳膊，力道不大，卻帶著一種不由分說的急迫。他把寇大彪拉到路邊，擠進兩棟舊樓縫隙投下的陰影裡。頭頂一臺老舊的空調外機轟轟作響，噴吐著燥熱的風。
他背對著喧鬧的街道，從口袋裡掏出昨晚寇大彪給他的那疊錢。他遞過來，聲音乾澀沙啞：“兄弟，這錢……先還你。”
寇大彪看著那錢，心裡驀地一酸。他幾乎要相信，這混賬心裡，或許還剩著那麼一絲極其微弱的、關於“兄弟”的真心。
可當他剛想伸手接過錢，長期的警惕和一次次失望的經驗立刻拉起警報。上次跑路的錢呢？有借有還，再借不難……元子方是不是又在鋪墊？為了下一次還能找到自己這個“退路”？
複雜的情緒在胸腔裡翻攪，寇大彪最終猛地伸出手，不是接，而是用力將元子方拿著錢的手推了回去，動作近乎粗暴。
“你現在需要錢！” 寇大彪的聲音比他預想的大，帶著一種不容置疑的意味，“兄弟之間，沒必要這樣。”
元子方的手被推得一晃，他扯了扯嘴角，沒形成笑容，只發出一個無意義的音節：“……好。” 然後便又卡住了，不知該說什麼。
寇大彪趁機指了下街對面一個不起眼的“閒情茶坊”招牌：“現在還早，我們找個地方坐坐。”
二人穿過馬路，推開茶坊的玻璃門。店內光線昏黃，空氣混濁，飄浮著劣質茶葉與陳舊油煙混雜的氣味。他們徑直走向最裡面，找了個卡座坐下，破舊的沙發隨著身體下陷發出輕微的呻吟，彷彿要將人藏進這昏暗的角落裡。
點了一壺最便宜的綠茶和兩籠看起來不太精神的小籠包。東西上桌，熱氣微弱，兩人都沒動筷子。沉默在狹小的空間裡瀰漫，比茶坊渾濁的空氣更令人窒息。寇大彪知道，自己必須說點什麼，打破這僵局，並把話題引向“安全”和“未來”的方向。
他端起茶杯，吹了吹並不存在的浮沫，用盡量平穩、甚至帶著點鼓勵的語氣開口：“兄弟，天無絕人之路，你比我強多了，至少你爸的錢，將來你多少能分一點。”
元子方低著頭，手指無意識地摩挲著粗糙的茶杯邊緣，半晌，才從喉嚨裡擠出一聲含糊的應付：“我不想要他的錢，現在是沒辦法。”
寇大彪觀察著他的反應，繼續斟詞酌句，往“積極”上引導：“我能理解你的心情，但有些話不是你教我的？幹嘛和錢過不去呢？”
元子方終於抬起頭，眼裡的迷茫濃得化不開，他求證般地問：“那你說……我接下來……該怎麼辦？”
寇大彪心裡鬆了口氣。他立刻接過話頭，語氣更加肯定：“什麼怎麼辦？我還想問你怎麼辦呢？兄弟你才是我心裡的明燈，你沒本事，我會願意跟著你混嗎？我這一直看好你這個人的能力。”
元子方眼中似乎亮起一點微弱的光，但很快又被更深的困惑覆蓋：“可現在，都不知道能不能躲過去……”
“大不了就進去蹲幾年……”寇大彪打斷他，用一種過來人似的、沉穩的口吻說道，“我們又不是沒當過兵？你女兒也有你老孃和劉建鑫照顧，有什麼事我也會盡力搭把手的。”
元子方被這一連串的“鼓勵”說得有些怔忡，他喃喃道：“兄弟……如果這次能混過去，我一定不會忘記你的……”
“對嘛！”寇大彪趁熱打鐵，拿起一個包子遞給他，“有命吃飯，沒命混蛋。”他努力讓自己的笑容看起來真誠而充滿信任，“我們還年輕，將來我要等著你帶我開糖炒栗子鋪子呢？”
元子方聽到“糖炒栗子鋪子”這幾個字，眼神浮現出一絲愧疚。他避開寇大彪故作輕鬆的目光，盯著桌上油膩的劃痕，聲音低啞：“兄弟，到了這份上……你真的還願意信我？”
