“……先生，”心下被楚無星那話驚了一瞬的姬明昭面上佯裝一派平靜，“您此言又是何意？”
男人聞聲面不改色：“字面上的意思。”
“字面上的意思？”姬大公主對此不置可否，“那麼，這個人當初又為什麼會失去資格？”
“這一點也很好理解的，殿下。”楚無星說著慢悠悠撂下茶盞，“畢竟無論是‘覆滅’還是‘昌盛’，天命之人的一舉一動，總歸是要影響到大鄢的國運。”
“那麼反過來，倘若這個人主動或是被動地放棄了自己那與生俱來的、能影響得了大鄢局勢的力量，自然也就不再具備這等能承繼‘天命’的資格。”
姬明昭聞言唇角微緊：“何為主動？”
“避世退隱，或是放任世間萬物自生自流。”楚無星目色涼薄，“主動將自己囚困在一方極小的天地之內，再不理會外界的日升月落、寒來暑往。”
“放棄了他們本能承擔起來的責任，做了世上頂軟弱的懦夫——這就叫‘主動放棄’。”
少女聽罷，嘴唇只不自覺抿得更緊：“何為被動？”
“在其人尚未長成之時，被他人想方設法地困鎖於金籠之中，”楚無星不假思索，“每日以金銀蜜糖軟其筋骨，又以刀、鑿、斧，剪，折去了他的羽翼、磨平了他的爪牙，將其養得蠢鈍迂腐而毫無鬥志，甘願整日死守在方寸之間，再不肯離開半步。”
“這樣的人，縱然天資出眾，也早早便被腐毀了根基，自然也當不得什麼大用——這就叫‘被動放棄’。”
“那這樣說來……”姬明昭思索著慢條斯理，方才她腦子裡忽縱過一線極迅速的微弱靈光，那速度快得竟令她都沒能來得及細細分辨，“學生應當認得這位曾經的‘天命之人’嗎？”
“殿下，”楚無星循聲但笑，“天機不可洩露——這一點，您可以自行猜猜看。”
……什麼天機不可洩露，她看他這分明就是不想說！
被男人那句“不可洩露”鬧得無端生出來滿腹火氣的姬大公主恨恨磨牙，遂蜷指逼著自己冷靜下來，轉而又端上了那副教人看不穿她真實情緒的似笑非笑：“所以，先生您處心積慮、費盡心思地布出這樣大的一個局……”
“又究竟是為了些什麼？”繞夠了的少女冷不防殺了個回馬槍——她並不相信他先前回答的那勞什子的“終結罪孽”。
——她只覺得，那都是些哄小孩用的屁話。
孰料，矮几對面的男人聽見這話，瞳中卻照舊只映著那一泓渾不見有丁點顏色的淡漠：“殿下，這個問題的答案，您不是早就知道了嗎？”
“——微臣所為，既有私心，也是為了終結先人曾經所犯下的滔天罪惡。”
“……好，那學生便暫且算您真是為了終結這所謂的‘罪惡’。”意識到自己確乎沒法子從這問題上，再從楚無星那裡討得多少好處的姬明昭被迫轉移了話題，“那您，到底又是從何時起便佈下的這一局？”
——從地牢裡那被人收拾了一半的屍骨，再到京郊老宅裡明顯是故意留給她的那頁舊卷。
乃至八年前，蕭懷瑜等人分明未曾完成她父皇交代下去的任務，卻又甚是罕見地不曾遭到皇帝的訓斥……
包括更早些的——她現在都有些懷疑，當初終竟是誰引來的那已瘋了的老道。
或者說，是誰將這老妖道存在的訊息，透露給她母后的？
少女想著不自覺微皺了眉頭，連帶著本就已蜷縮起來的指頭亦蜷得越發狠了。
半長不短指甲在她掌心處悄然掐出了幾道痕跡，那鋒銳卻又不會留存太久的痛楚令她的腦子越發清醒，同樣也讓她越發地感到毛骨悚然。
“喔，那就要追溯到很早以前了，殿下。”楚無星的瞳仁裡隱約透出點零星的懷念，“可能是在十幾……不，二十。”
“——那可能是在二十年前。”
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