夕陽的餘暉灑在南桂城之外的校場上，將青石板地面鍍上一層金紅色的光芒。六座箭靶靜靜地立在百步之外，靶心處的紅漆在斜陽下顯得格外鮮豔，彷彿六隻充血的眼睛，冷漠地注視著場中眾人。
士大夫福政站在高臺上，身著一襲深紫色官袍，腰間玉帶在陽光下泛著溫潤的光澤。他手中捧著一卷竹簡，面容肅穆。微風吹拂著他花白的鬍鬚，卻吹不散他眉宇間那股不怒自威的氣勢。
場下六位參賽者整齊地站成一排，他們的影子被夕陽拉得很長，一直延伸到校場邊緣的兵器架上。空氣中瀰漫著汗水、皮革和松木弓弦混合的氣味，還有一絲若有若無的血腥味——那是被弓弦磨破的手指留下的痕跡。
“三公子運費業——”福政的聲音如同銅鐘般洪亮，在校場上空迴盪，“中核心靶子為六支箭。”
這句話像一塊冰冷的石頭，重重砸在運費業的心頭。他原本挺直的背脊瞬間僵硬，握著弓的右手不自覺地收緊，指節因用力而發白。那張俊秀的臉龐上，期待的表情如同被暴雨沖刷的沙畫，迅速崩塌。
“六支？”運費業低聲重複，聲音裡滿是不可置信。他的目光從福政嚴肅的面容移到自己的弓箭上，又望向遠處那六個靶子。其中屬於他的那個靶子上，只有寥寥幾支箭矢插在紅心周圍，其餘的都散落在靶子邊緣，像是一群迷路的孩子。
福政沒有理會他的反應，繼續宣讀：“吏部侍郎長女耀華興，中核心靶子為十一支箭。”
站在運費業右側的耀華興微微欠身，她梳著精緻的雙環髻，髮間點綴著幾朵小巧的銀花。聽到自己的成績，她抿了抿嘴唇，眼中閃過一絲失望，但很快又恢復了平靜。
“葡萄氏－林香，中核心靶子為十三支箭。”
林香是個身材嬌小的女子，穿著淡綠色的窄袖騎裝。聽到成績，她輕輕“啊”了一聲，隨即露出一個羞澀的笑容，臉頰上浮現出兩個淺淺的酒窩。
“趙柳，中核心靶子為十七支箭。”
趙柳是個面容剛毅的青年，聽到成績後只是點了點頭，眼神中透露出“本該如此”的自信。他的弓比其他人的都要大一號，弓身上纏繞著深褐色的牛皮，
“葡萄氏－寒春，中核心靶子為十九支箭。”
寒春是林香的姐姐，兩人相貌相似但氣質迥異。聽到成績，她微微揚起下巴，眼中閃過一絲得意。她的手指修長有力，指腹上有明顯的繭子，一看就是常年練習箭術的結果。
“公子田訓，中核心靶子為二十七支箭。”
這個結果一齣，場邊觀戰的人群們不禁發出一陣低聲的讚歎。田訓站在隊伍最右側，身姿挺拔如青松。與其他參賽者華麗的服飾不同，他穿著一件樸素的深藍色勁裝，只在腰間繫了一條銀白色的腰帶。聽到自己的成績，他並沒有表現出特別的喜悅，只是恭敬地向福政行了一禮。
運費業的呼吸變得越來越重，他的胸膛劇烈起伏著，彷彿裡面關著一頭憤怒的野獸。當福政開始宣佈最終排名時，他終於忍不住了。
“第六名，運費業。”
這句話成了壓垮駱駝的最後一根稻草。運費業猛地轉身，手中的弓“啪”的一聲被他摔在地上，上好的紫檀木弓身與青石板相撞，發出清脆的斷裂聲。
“這不可能！”他幾乎是吼出來的，聲音中充滿了不甘和憤怒。場邊人群跟圍觀群眾們被這突如其來的爆發嚇了一跳，有幾個甚至不由自主地後退了半步。
福政的眉頭皺得更緊了，但他沒有立即制止運費業，而是繼續宣佈完剩下的名次：“第一名公子田訓，第二名葡萄氏－寒春，第三名為趙柳，第四名為葡萄氏－林香，第五名耀華興。”
運費業充耳不聞，他蹲下身撿起已經斷成兩截的弓，臉上的表情扭曲得可怕。“都是這破弓的錯！”他咬牙切齒地說，聲音因為憤怒而顫抖，“要不是它——”
“運費業！”福政終於厲聲喝止，“注意你的言行！”
但運費業已經聽不進去了。他舉起自己的右手，掌心朝上伸向福政。那隻本該白皙修長的手此刻佈滿了血痕和水泡，有些地方甚至皮開肉綻，看起來觸目驚心。
“你看看！”運費業的聲音裡帶著幾分委屈和更多的憤怒，“我練到手都爛了！可這該死的弓——”他的聲音哽咽了一下，“我連射都射不出去！肉都磨爛了，箭卻還在弦上！”
場中一片寂靜，只有微風拂過箭靶發出的輕微“沙沙”聲。其他參賽者都低著頭，不敢直視這場衝突。只有田訓抬起頭，平靜地注視著失控的運費業，眼中既沒有嘲笑也沒有同情，只有一種深沉的思索。
福政走下高臺，官袍的下襬隨著他的步伐輕輕擺動。他來到運費業面前，居高臨下地看著這個失控的年輕人。
“運費業，”他的聲音低沉而威嚴，“你先管好你的脾氣再來射箭吧。”
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