西元九年七月八日正午，河南區湖州城。天色灰白泛青，雲層壓得極低，像一塊永遠擦不乾淨的毛玻璃扣在城池上頭。沒有太陽，沒有風，只有那種靜止的、無處不在的冷。雪停了，但地上的積雪沒怎麼化，踩上去嘎吱嘎吱響。城東那座宅院的地下最深處，沒有光，沒有風，只有冷。
三公子運費業靠在鐵門上，閉著眼睛。他已經不再數日子了，餓了就吃，渴了就喝。冰齊雙每天來一次，開啟小窗塞進來一碗粥和一個饅頭。粥是涼的，饅頭凍得像石頭，他吃了，喝了，然後繼續等。等朋友來救他。他睜開眼，黑暗中什麼都看不見。伸出手摸了摸門板——冰涼刺骨。門板上方那個小窗關著，他推了推，推不開，從外面鎖死了。他的手滑下來搭在門框邊沿，摸到了那兩片刀片。它們還卡在那裡，邊緣鋒利。他不敢碰刀口，只敢摸刀背。又蹲下來摸門框下沿，加固器還沉在那裡，鐵板嚴絲合縫。
他站起來，退後幾步，盯著那扇門。黑暗中其實什麼都看不見，但他知道那扇門在那裡。他轉過身面朝著牆壁，牆是青磚砌的，冰涼粗糙。用手指摳磚縫，摳不進去；用指甲刮，指甲斷了；用拳頭砸，咚咚響，牆紋絲不動。他又去摸天花板——木板上面壓著石頭，推不動。走回乾草鋪坐下來，靠著牆，看著那扇看不見的門。
“他們一定會來的。”他低聲說，聲音在密閉的空間裡顯得很悶。沒有人回答他。
湖州城東那處宅院對面的一條窄巷裡，七個人擠在一起。天已經亮了，灰白色的光從雲層縫隙裡漏下來，照在雪地上反射出一片慘白。他們一夜沒睡，眼睛佈滿血絲，嘴唇乾裂，臉色蒼白。
公子田訓靠在牆上，手裡沒有防禦圖——防禦圖沒用，他只能靠腦子。耀華興蹲在牆根下，雙手抱著膝蓋，臉埋在臂彎裡。趙柳握著短刀，站在巷口，目光如炬，但眼皮也在打架。葡萄氏·寒春摟著林香，林香窩在姐姐懷裡睡著了，眉頭皺著，睡得不安穩。紅鏡武蹲在牆角，雙手攏在袖子裡，難得沒有吹牛。紅鏡氏站在他旁邊，手裡疊著手帕，疊了拆，拆了疊。心氏靠在一根木柱上，閉著眼睛，耳朵在動——她在聽宅院裡的動靜，也在聽身邊人的爭吵。
公子田訓開口了，聲音沙啞：“再試一次。”
耀華興抬起頭：“試什麼？昨天燒門框，沒燒開。前天撬門，越撬越死。再試，又觸發了什麼機關？”
公子田訓說：“不試怎麼知道？我們不知道那扇門裡有多少機關，只能試。”
趙柳冷冷道：“試一次觸發一個，試一次觸發一個。越試門鎖得越死。”
公子田訓的聲音提高了：“不試就永遠打不開！”
趙柳也提高了聲音：“試了也打不開！那扇門是演凌專門設計的，我們每試一次他就多一道防備。我們是在幫他測試機關！”
耀華興站起來：“那你們說怎麼辦？不試了？三公子就不救了？”
趙柳說：“救，但不是這麼瞎試。我們得找到那個關鍵，那個能一次性開啟門的辦法。”
公子田訓問：“關鍵是什麼？”
趙柳張了張嘴，沒有說出來。她不知道。
林香被吵醒了，揉著眼睛從姐姐懷裡探出頭：“你們別吵了……”寒春輕輕捂住她的嘴。
紅鏡武從牆角站起來，腿都蹲麻了，一瘸一拐地走到眾人中間：“我偉大的先知——不，我覺得，趙姑娘說得對，田訓公子說得也對。”
趙柳瞪了他一眼：“你兩邊都不得罪，說了等於沒說。”
紅鏡武訕訕地縮了回去。
爭吵又持續了一刻鐘。趙柳忽然把短刀往牆上一插，“噌”的一聲，刀身沒入磚縫，刀柄還在微微顫抖。所有人都安靜了。
趙柳的聲音不大，但每個字都很清晰：“別吵了。聽我說。”她的目光掃過每一個人，“試錯是基礎，找到好方法是終結。我們不知道那扇門裡有什麼，所以必須試。試一次不行，就試兩次；兩次不行就三次。試到找到辦法為止。”
公子田訓看著她。趙柳繼續說：“但不能再像之前那樣瞎試。每一次試都要記下來，什麼方法，觸發了什麼機關，機關怎麼運作。記多了，就能找出規律。找出規律，就能找到破解的辦法。”
耀華興問：“如果一直找不到呢？”
趙柳說：“那就一直試。”
沒有人說話。風雪從巷口灌進來，吹得人睜不開眼。公子田訓把刀從牆上拔下來，遞還給趙柳。“好。試。”
中午，七個人再次潛入宅院。這一次他們沒有走書房——書房入口可能已經被演凌堵死了。心氏找到了另一條路，宅院後面有一口枯井，井壁上有暗梯通往地下迷宮。心氏第一個下去，腳上綁著雪橇，在井壁上無聲無息地滑落。其餘六個人一個一個順著繩索爬下去。
地下迷宮比前兩天更暗了。火把又少了幾支，牆壁上的蛛網更密。演凌在加強防備，他在等他們。
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