西元九年七月二十一日正午，湖北區南桂城。
天還是那個天。灰白泛青，雲層壓得極低，像一塊永遠擦不乾淨的毛玻璃扣在城池上頭。氣溫零下三十六攝氏度，溼度百分之八十六，北風二級。沒有下雪，但空氣中的冰晶比前幾日更密了，呼吸的時候能聽到細微的沙沙聲。院子裡那棵老槐樹的枝條上掛滿了冰凌，在灰白色的天光下閃著幽藍的光。太醫館前廳裡，七個人圍坐在一起。午飯已經吃過了，碗筷還沒有收。雜糧粥還剩了半鍋，黑麵饅頭涼了，硬得像石頭。
三公子運費業靠在竹椅上，手裡沒有燒鵝腿。他今天已經吃了兩隻，不能再吃了——單醫說油膩要控制，他答應了，雖然不情願。他的眼睛盯著天花板，嘴巴卻閒不住：“你們說，演凌現在在哪兒？”
耀華興正在收拾碗筷，頭也不抬：“管他在哪兒。別來就行。”
運費業說：“他肯定還在城外。他那種人，不會走的。”
公子田訓放下手中的書，揉了揉太陽穴：“他確實還在城外。北門計程車兵說，今天早上有人在樹林裡看到過他，渾身是傷，衣服破了，臉上纏著繃帶。”
葡萄氏·林香從姐姐懷裡探出頭：“他又受傷了？怎麼傷的？”
公子田訓說：“掉進溫春河裡了，被魚咬了。”
林香打了個哆嗦：“那些魚……好可怕。”
運費業哼了一聲：“活該。誰讓他總想著抓我們。”
趙柳靠在門框上，握著短刀，沒有說話。她的眼睛盯著門縫，耳朵聽著外面的動靜。她不喜歡等，但她知道今天必須等。演凌受了傷，但沒死。受了傷的野獸更危險。
心氏坐在角落的陰影裡，膝上放著魔方，手指搭在方塊上，沒有轉。她閉著眼睛，但耳朵在動——聽風，聽雪，聽遠處樹林裡那個人微弱的喘息聲。
公子田訓站起來，走到窗前，掀開棉被的一角往外看。院子裡那棵老槐樹的枝條上掛滿了冰凌，在灰白色的天光下閃著幽藍的光。他放下棉被，轉過身：“演凌今天進不來。但他也不會走。他受了傷，需要時間恢復。等他恢復了，還會再來。”
運費業說：“那我們就一直這麼等著？”
公子田訓說：“不等也得等。我們出不去，他進不來。就看誰先撐不住。”他頓了頓，“但我們不能所有人都等著。等久了會累，累了就會疏忽。我們需要輪班。”
耀華興問：“怎麼輪？”
公子田訓想了想：“七個人，每人值一個時辰。值完班的人去休息，保持精力。這樣，不管演凌什麼時候來，我們都有人盯著。”
運費業坐起來：“我第一個！”
公子田訓看了他一眼：“你行嗎？”
運費業拍著胸脯：“我怎麼不行？我眼睛好，耳朵好，反應快。”
趙柳說：“你反應快？上次演凌抓你的時候，你都沒反應過來。”
運費業臉一紅：“那是意外。”
公子田訓沒有爭執，點頭：“好。三公子第一個，從午時三刻到未時三刻。然後是耀姑娘，然後是寒春，然後是林香，然後是趙柳，然後是我，最後是心姑娘。”
耀華興問：“為什麼心姑娘最後一個？”
公子田訓說：“她的反應最快，精力最好。如果前面有人疏漏了，她還能補救。”
心氏睜開眼睛，看了公子田訓一眼，又閉上了。她沒有說好，也沒有說不好，算是默認了。
午時三刻，運費業穿上外衣，圍上圍巾，戴上帽子，搬了一把椅子坐到前廳門口。門開著一條縫，冷風從縫隙裡灌進來，凍得他直哆嗦。他縮著脖子，把圍巾往上拉了拉，遮住半邊臉。眼睛盯著院子外面那條通往北門的路。
路上沒有人。只有雪，只有風，只有偶爾從牆頭上飄落的積雪。他看了一刻鐘，眼睛開始發酸，用力眨了眨，繼續看。看了兩刻鐘，腿麻了，換了個姿勢。看了三刻鐘，肚子餓了——不是真餓，是習慣性想吃東西。他從懷裡摸出一塊乾糧，咬了一口，乾糧凍得硬邦邦的，嚼起來像石頭。他嚼了幾下嚥下去，繼續看。
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