趙柳坐在門口，沒有用暖壺，把短刀放在膝蓋上。她的眼睛盯著那條路，像一把刀，冷而鋒利。
她不怕演凌。她和他打過，知道他的刀法，知道他的弱點。她甚至有點希望他今天來——這樣她就能再跟他打一場，上一次沒分出勝負，她不甘心。
但演凌沒有來。路上空蕩蕩的，只有雪，只有風，只有越來越暗的天光。
戌時三刻，天快黑了。燈籠還沒有亮起來，城牆上只有模糊的人影在移動。趙柳站起來，活動了一下僵硬的手腳。她值了一個時辰，腿沒有麻，但腰有點酸。她沒有喊換班，繼續站著。
公子田訓走出來：“該換了。”趙柳說：“還沒到時間。”公子田訓說：“到了。戌時三刻，你自己沒看時辰。”趙柳低頭看了一眼腰間的漏壺——確實到了。她把短刀插回腰間，站起來。公子田訓坐下去，她走回屋裡。
運費業問：“有情況嗎？”趙柳搖頭：“沒有。”
戌時三刻，天徹底黑了。城牆上的燈籠一盞接一盞地亮了起來，橘黃色的光在冰霧中暈開，像一團團模糊的淚痕。葡萄氏·林香坐在門口，手裡握著一根木棍，不是用來打人的，是用來給自己壯膽的。她的腿在發抖，手也在發抖。她不怕演凌？她怕。但她不想讓別人看出來。
寒春站在她身後，沒有走。她不能替妹妹值班——公子田訓安排了輪班，每個人都要守。但她可以站在後面，陪著她。
林香的眼睛盯著那條路。黑暗中什麼都看不見，但她還是盯著。她聽到風聲，聽到雪粒打在門板上的沙沙聲，聽到自己的心跳聲。她想起去年冬天，演凌用捕獸夾夾住她的腳踝，血湧出來染紅了雪地。她想起那個小黑屋，想起姐姐抱著她在黑暗中瑟瑟發抖。
她的眼眶紅了，但沒有哭。
亥時三刻，趙柳走出來：“換班了。”林香站起來，腿麻了，差點摔倒。寒春扶住她，把她扶回屋裡。運費業問：“有情況嗎？”林香搖頭，聲音有些發抖：“沒有。”
亥時三刻，葡萄氏·寒春坐在門口。她沒有帶武器，手裡捧著一杯熱茶。她的眼睛盯著那條路，很平靜。
她不怕演凌。不是勇敢，是想通了。怕也沒有用，該來的總會來。來了，就面對；不來，就好好活著。她想起妹妹腳踝上的傷，想起那些在小黑屋裡的日子，想起演凌那張疲憊的臉。她不同情他，也不恨他。她只是覺得，這個人活得很累。
子時三刻，心氏走出來：“換班了。”寒春站起來，把茶杯遞給她：“裡面還有茶，涼了。”心氏接過茶杯，坐下去。寒春走回屋裡，運費業已經睡著了。她輕輕嘆了口氣，躺下來，閉上眼睛。
子時三刻，夜最深的時候。心氏坐在門口，腳上綁著雪橇。她沒有裹棉被，只穿著那件褪了色的藍棉襖。她不怕冷，河北的冬天比這裡冷得多。她的眼睛是閉著的，但耳朵在動。她能聽到遠處樹林裡風吹過樹枝的嗚咽，能聽到雪粒打在城牆磚面上的沙沙聲。她能聽到更遠的地方，一個人微弱的呼吸聲。演凌還在。他沒有走，也沒有靠近。他就在那片樹林裡，靠著一棵樹，裹著破棉襖，忍著傷口的疼痛。他在等，等一個機會。
心氏睜開眼睛，看了那片樹林的方向一眼。然後她重新閉上眼睛，繼續聽。
寅時三刻，天快亮了。灰白色的光從雲層縫隙裡漏下來，照在雪地上反射出一片慘白。心氏站起來，活動了一下手腳。她值了整整一個時辰，沒有發現任何異常。演凌沒有來，也許他今晚不會來了。
她走回屋裡。運費業還在睡，耀華興也在睡，葡萄姐妹抱在一起，公子田訓靠著牆，頭歪著，趙柳握著短刀，眼睛閉著。心氏走到角落裡，坐下來，把魔方放在膝上。她閉上眼睛，沒有睡。她的耳朵還在動，聽風，聽雪，聽遠處那片樹林裡那個人的呼吸聲。
演凌的呼吸很輕，很弱，像一盞快要熄滅的燈。但他還活著，還醒著，還在等。
天亮了。七個人陸續醒來。運費業打了個哈欠，伸了個懶腰：“演凌來了沒有？”沒有人回答。他看了看眾人的臉色，又看了看門口的那把空椅子。“沒來？一晚上都沒來？”
公子田訓說：“沒來。”
運費業沉默了一會兒，然後笑了：“他是不是怕了？”
公子田訓說：“不是怕。是累了。”
運費業的笑收了。他看著窗外灰白色的天空，忽然覺得這個冬天，真的很長。
輪班制的好處，演凌很快就嚐到了滋味。他從溫春河裡爬上來之後，沒有回湖州城。他找了一個避風的樹洞，把溼透的棉衣脫下來擰乾，重新穿上，然後在樹洞裡縮了一夜。天快亮的時候，他試著往北門移動。他走得很慢，腿上的傷還在疼，每走一步都像踩在刀尖上。他以為守城計程車兵會像昨天一樣縮在牆垛後面打盹——他們確實在打盹，但他剛靠近城牆根，城牆上就探出一個腦袋。
三公子運費業。他趴在牆垛上，手裡拿著一隻燒鵝腿，嘴裡嚼著，含糊不清地喊：“演凌！你又來了？你煩不煩？”演凌沒有回答，轉身走了。不是怕運費業，是沒必要耗下去。他等了一會兒，又折返回來。這一次城牆上換人了——耀華興靠在牆垛上，手裡捧著一杯熱茶，看到他，嘆了口氣：“你怎麼又來了？回去歇著吧。”
演凌又走了，又折返，又換了一個人。葡萄氏·寒春，她站在城牆上，沒有罵他，只是靜靜地看著他，那眼神讓他渾身不自在。他走了，又回來。葡萄氏·林香，手裡攥著一把雪，緊張地看著他。他走了，又回來。趙柳，握著短刀，冷冷地盯著他，那目光像一把刀，他能感覺到刀鋒貼著自己的皮膚。他走了，又回來。公子田訓，手裡沒有武器，只有一本書，他的眼睛從書上移開，看著演凌，說了一句：“你進不來。”演凌走了，又回來。心氏，她閉著眼睛靠在牆垛上，甚至沒有看他。但他知道她已經聽到他了，他轉身走了。
每一次折返，城牆上都換了一個人。每一個人都精神抖擻，眼睛亮得刺眼。他們沒有疲憊，沒有打盹，沒有疏忽。演凌的精力在一點一點地消耗。從樹林到城牆根，從城牆根回樹林，來回十幾趟，腿傷更疼了，棉衣還沒幹透，冷風一吹，渾身發抖。他的自控力在下降，意志力在瓦解。
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——章一下等請，續待完未——
