《帝鑑圖說》，這書魏廣德當然知道，張居正指定馬自強等翰林編撰的書冊，做為萬曆皇帝的課本。
全書分為上、下兩篇，上篇“聖哲芳規”講述了歷代帝王的勵精圖治之舉，下篇“狂愚覆轍”剖析了歷代帝王的倒行逆施之禍。
這書是按照張居正的心思編寫，自然詮釋了張居正心中的帝王之道，或者說這就是他心目中明君需要具備的素質。
為了迎合萬曆小皇帝年齡的問題，全書由一個個小的故事構成，每個故事配以形象的插圖。
書中的插圖是明代的木刻版畫，線條簡單，輪廓清晰，樸拙中帶有幾分稚趣，可愛又不失傳神，兼具欣賞性和收藏性。
所以書送到小皇帝朱翊鈞手中後，他就愛不釋手，經常翻看。
《帝鑑圖說》上部題名為《聖哲芳規》，編錄上自堯舜，下止唐宋共23個古代帝王的“其善為可法者”事蹟共81則。
下部題名為《狂愚覆轍》，共錄三代以下共20個帝王的“惡可為戒者”劣行共36則。
《周易》稱九為陽爻、六為陰爻，這上下兩部書在選取事例時分別以九九八十一或六六三十六為數，用以區分善惡，暗合《易經》，可謂用心良苦。
對於所取事例，每一則還有一個標題，標題全部以四個字為限。
如對漢高祖劉邦，就有“入關約法”、“任用三傑”等；對唐太宗李世民，則有“撤殿營居”、敬賢懷鷂”、“弘文開館”、“面斥佞臣”等；對秦始皇贏政，即為“遣使求仙”、“坑儒焚書”、“大營宮室”；對宋徽宗趙佶，即為“應奉花石”、“任用六賊”等。
每一則事例都有情節、有人物，內容皆出自史籍，“記載未詳者，不敢採錄”，除引錄史籍之外，各篇還附有用當時的白話文寫的講釋，有的篇目後面還間或有一些簡短的評論文字。
比如在《聖哲芳規》第17則《卻千里馬》中，編撰者就在講釋漢文帝為什麼拒絕臣僚獻千里馬的動機時評論道：“夫千里馬是良馬也，文帝以為非天子所宜用，尚且不受，況其他珠玉寶貝、珍禽奇獸?
不切於人主日用者，又豈足以動其心乎?
書曰：‘不作無益害有益，功乃成；不貴異物賤用物，民乃足。’
正文帝之謂也。”
其評論文字之深入淺出，言簡意深，由此可略見一斑。
不過事實上，小皇帝朱翊鈞雖然曾經對這書極為喜愛，但是在長大了，真正親政以後的所見所聞，卻因為和《帝鑑圖說》差距巨大，不由得產生了懷疑，並由此推翻了以前所有受到的教育。
對張居正的這些諄諄教誨根本沒聽進耳，反而適得其反，當這位“少師兼太子太師”一死，他便全面推翻張居正倡行的新政，從此晏處深宮，荒疏朝政，並公然傳索帑藏，成為明朝又一個昏庸透頂的帝王。
不得不說，張居正為了教育好萬曆皇帝煞費苦心，可以說給了大明朝最好的教育資源。
但是也因為要求過太高，高到不切實際，讓萬曆皇帝心態逆反，反而做出了壞事兒。
魏廣德此刻聽到陳矩說兩宮太后對張居正負責編撰的《帝鑑圖說》好，心中卻多少有些嘆息。
他看過，自然知道是好書，可是這書的硬傷還是顯而易見的。
張居正主持編撰這書的指導思想十分明確，即為“視其善者，取以為師”；“視其惡者，用以為戒”。
其宗旨乃取唐太宗以古為鑑之意，“溯唐虞以迄漢、唐、宋理亂興衰、得失可為勸戒者，條其事百餘，各因事繪圖，系之說”，故題名為《帝鑑圖說》。
由於它圖文並茂，的確激發少年皇帝閱讀的興趣。
可是，張居正終究是文臣，是儒家思想的堅定支持者，所以難免加入一些私貨。
全書主旨大體可分為兩類，一是表達對儒臣群體的尊重，二是表達對儒家行為準則的崇尚。
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