三人又歇一陣，便換了衣裳出門。沿大路向北，走不多遠，果然尋到那和風樓。
這條街兩邊店鋪林立，卻只有這樓有二層高，如鶴立雞群一般，碩大店招橫出，極是醒目。進門一問之下，才知二樓皆是雅間，熊烈便在一樓西窗邊坐了。
此時已是申時末，日色已暮，華燈初上，這陝州城中也是極繁華，街上仍舊行人不減，叫賣之聲此起彼伏。熊烈不禁暗自感嘆，鄭國果然強盛，便是這尋常一座府城也有這般盛景。只是不知為何，這酒樓之中客人稀稀落落，只三兩桌坐得有人。
店夥前來招呼，熊烈自忖兩個隨從口淡，便要了肥雞魚肉，又問店夥道：“伴當，你店裡可有好酒？”
店夥口氣卻頗不耐：“我和風樓怎地沒有好酒？小店的十里香遠近聞名，這陝州城裡哪個不知？便是行腳客商，也有聞名而來的，官人想是外來的。只是好教官人知曉，我店裡的十里香往常只賣二十文一罈，如今卻要五十文一罈，官人若要吃時，卻休要嫌我店裡酒貴。”
熊烈詫異道：“我也是聞名而來，卻不知你店裡酒如何這般貴？莫非你店裡的一罈比別處的多些？”
店夥不耐煩道：“我店裡的一罈也是一斤，一十六兩，哪裡比別處的多？只是今時不同往日，只賣五十文一罈，官人要吃便吃，不吃便請自便。”
熊烈涵養頗好，聽了也還罷了，包乙卻已是憤然，拍案而起道：“你這廝好生無禮，我等既到了你這鳥店，便是尊客，你怎敢如此說話？”
熊烈忙揮手命包乙稍安勿躁，轉頭對店夥道：“區區一罈酒，價錢翻了一倍不止，卻是為何？莫非是你店裡的酒名聲在外，便要店大欺客麼？”
那店夥見包乙身材粗壯，面目兇惡，也不敢造次，只得答道：“官人休問太多，小的也是不知。官人若不吃酒，小店的魚肉也是極好的。”
熊烈道：“我專為你這十里香而來，豈肯不吃？只是若是不明不白，我卻覺這錢花得有些冤枉。你若將這事分說明白，我仍吃你酒，也少不得賞錢，你若說不明白，我少不得在外宣揚一番，只說你這和風樓乃是黑店，看還有哪個客商敢來你店裡吃酒。”
那店夥愣怔片刻，轉頭四望，見無人留意他幾人，便又垂頭嘆氣道：“官人何苦逼問？小的說時，官人卻莫要傳揚。”
熊烈道：“若是情理相合，我自然不去傳揚。”
店夥道：“官人也瞧見了，如今小店裡只這幾桌客人，卻不知往日此時，客人便是擠破了頭也要來小店吃酒，便要尋一張空桌也難，這便全因這酒價所致。然這酒價過高，我家掌櫃也是無可奈何，只因現時陝州糧價也是極高的，酒價若不漲，小店便要做虧本生意了。”
熊烈道：“糧價過高？據我所知，去歲永興、都西各府縣皆是大熟，糧價又怎會如此高？”
店夥道：“這個我卻不知，我只知往日陝州一斗粟米只要四十幾文，至多五十文，現如今這一斗粟米卻是一百文也不止了。這般米價，酒如何不貴？我陝州百姓都知曉此事，便輕易不肯再來吃酒了。如今我店裡客人都是如官人這般的往來客商。”
“近幾年陝州可曾受災？”
“我記不大住，然聽客商說起，這五年陝州都不曾受災，這幾年都是風調雨順，產糧也是極多的。想是幾年無事，今年朝廷用兵，這糧價才漲了這許多。”
熊烈道：“朝廷是斷不會為用兵搜刮百姓的。伴當，莫要支吾不言，陝州百姓皆知此事，你豈能不知？這其中必有緣由，你明白說來。”
那店夥又看看四周，低聲道：“官人，小的當真不知了。小的懂得什麼，不過是聽客人們談論而已。”
熊烈道：“正為你這店裡三教九流往來不絕，各人高談闊論，你豈能不知？伴當，莫要諱言，你今日說了便與你無干，否則非議朝廷用兵大政，可是不小的罪名。”
那店夥一驚，喪著臉道：“官人饒了小的，小的若是說了，被別個知曉，便是罪了。官人萬萬莫要說出去才好。”
熊烈道：“你放心就是，我斷不會說與旁人。”
店夥道：“說起來，陝州府糧價上漲，全因西邊戰事所起。去年十月，朝廷官軍要西征蜀國，朝廷派下十萬件冬衣冬被差事來，要我永興郡半月內趕製出來。我永興郡有十幾處州府，只因我陝州人口多些，便派下一萬件的差事。官府貼出告示，曉諭我等百姓，要我等趕製冬衣冬被，待到年底納糧之時，一件冬衣冬被可抵兩鬥稅糧。”
熊烈點頭道：“嗯，兩鬥稅糧，若按平日價錢，也有一百餘文了，也還算公道。這可是好事。布料自是官府採買發放給百姓了。”
店夥道：“布料若是官府發放，百姓哪裡還會有怨言？”
熊烈一驚道：“哦？布料也要百姓來出？”熊烈隱隱覺出不對，去歲為這十萬件過冬被服，朝廷特特撥出五萬貫錢來。算下來，一件被服可用錢五百文，那是足夠了。如今要陝州百姓來做冬衣，卻一件只抵一百文，還要百姓自備布料，與壓榨何異？更何況，百姓自備的布料如何能保官兵禦寒？
店夥道：“自是要百姓自備布料了。然這也是好事，我陝州百姓也都願為大軍伐蜀盡一份力，便個個爭先，為朝廷辦差。那些家中有剩餘布料的，或有殘舊衣被的，便也都用在了此處。有了這個根基，大夥心中有了底，家中餘糧也敢吃用，便盤算著過個寬裕年，將餘糧賣了換些酒肉等物。到了十一月，朝廷又為伐蜀大軍徵糧，官府稅已收過，便從百姓處購糧。百姓們有了餘糧，雖價錢低些，卻也願將糧賣與官府。”
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