熊烈默然。他此次出都巡視秦鳳，正為監察隴右兵馬糧草軍需之事，是以出都之前便已查閱近年各處郡府錢糧之數。這永興郡、陝州府近幾年報的都是大熟，存糧也是頗豐。便是支應兩處戰事，也斷不致要加徵民間稅糧，這事朝廷也斷不會准許。若是府縣缺糧，戶部自會從別處調糧，也斷不會要百姓多繳稅糧。
是以他心中仍是半信半疑，便道：“原來如此，多謝伴當了。朝廷要各處用兵，糧草難免要用的多些，我等尋常百姓便只得少吃些酒了。既是你說得明白，那便上三壇十里香就是，過後一併會賬。”
待酒上來，熊烈忽又想起一事，便又問道：“伴當，你適才所說，是府裡出的告示，還是縣裡的？”
那店夥又看看四周，低聲道：“我這裡歸陝縣管轄，自是縣裡出的告示。”
熊烈點點頭，不再言語，三人飲酒吃肉。熊烈只吃了半壇酒，餘下的便命兩個隨從分吃了。包乙、李大郎卻是狼吞虎嚥，大快朵頤，不一時，便將桌上酒肉吃個罄盡，三人都已是酒足飯飽。
看看酉時已盡，料想城裡也將宵禁，熊烈便會了帳，三人出店回客棧歇息。
次日一早熊烈便起了。原說今日歇息一日，兩個隨從原本以為能好生睡一覺，卻不想熊烈早起，雖不情不願，也只得起身侍候。
三人梳洗已畢，熊烈說要去街上逛逛，包、李二人只得相隨。
天色尚早，街上行人不多，偶有春風吹過，便揚起一片塵土。這汪家老店臨近城門，乃是外城，多見黃土院牆，不見民戶。走出許久，才見一排排低矮民房，房中百姓卻是都已起身打掃，出門掙命。
又走一程，卻又來到昨日吃酒的和風樓那條街。他三人今日走的並非昨日那條路，卻不知為何又到了這條街。這街上多是店鋪，卻有多半還未開張，街上行人也是寥寥。
忽見街邊一家糧店剛剛卸下門板，開啟大門。熊烈想起昨日店夥那番話，便要進店看看糧價，卻見一個店夥舉起一塊水牌掛在門外牆壁上，那水牌上正寫著“今日糧價”。
只見水牌上一排排寫明瞭各類糧食價錢，其中粟九十六文一斗，麥一百一十文一斗，稻一百二十五文一斗。熊烈便知昨日那店夥所言不虛，便也不必在進店細看。
走了半日，看看已近巳時，熊烈已覺腹中飢餓，轉過街角，正見一間低矮民房，前面支出一個蘆棚來。蘆棚下襬有五六張桌凳，三兩個人正坐在那裡吃著什麼。
熊烈四處看看，卻不見店招，便走近細看，卻見蘆棚內走出一個四十餘歲婦人來。那婦人身軀胖大，神色幹練，遠遠便招呼道：“客官請進，到小婦人這裡歇歇腳。”
熊烈走近，仍不見店招，便問道：“大嫂，你這店賣的是什麼？”
婦人道：“小婦人這裡只賣自家做的麵茶，還有自家燒的滾燙的湯水。”
熊烈笑道：“也好，就吃你自家的麵茶。”便招呼兩個隨從進蘆棚內坐了。坐定後熊烈又問道：“大嫂，你家的麵茶要賣多少錢一碗？”
婦人道：“麵茶只要兩文錢一碗，客官若要喝水時，是不要錢的，客官只管喝就是。”
熊烈頗為詫異：“兩文錢一碗？別處糧米價錢都漲了那許多，大嫂家裡倒是便宜的緊。”
婦人道：“客官，小婦人也知曉別處糧米漲價，但小婦人這小店自來招待的都是窮苦人家，若也是漲價，只怕便沒人來吃了。”
熊烈道：“只是若不漲價，可還有錢可賺麼？”
婦人笑道：“不瞞客官，小婦人家在城外有幾畝薄田，春來便是小婦人丈夫與兩個兒子耕種，到秋還能餘下些麥子，小婦人便靠這些餘糧開這個小店。也為有這個小店，去年官府徵糧時，小婦人家裡便沒有變賣餘糧，是以現下反不缺糧。只是現如今糧價每日都在漲，小婦人也有些難處，是以現如今的麵茶相較往日的要少了些許。只因來小婦人這裡的多是老客，便也能體諒小婦人，不與小婦人計較了。客官若是嫌少時，小婦人給客官填滿就是，小婦人也斷不敢多收客官錢的。”
熊烈笑道：“大嫂好生爽利。如此，多謝大嫂了。那便有勞大嫂上三碗麵茶罷。”
不多時上來麵茶，果然是滿滿當當三大碗。熊烈吃了一口，濃郁香醇，不禁讚道：“大嫂好手藝。”
婦人笑道：“客官吃著好便好，若不夠吃時，再添些也不妨的。”
熊烈道：“這卻不敢再勞大嫂了，這滿滿一碗也儘夠吃了。大嫂，這陝州糧價為何如此之高？我在永興郡一路走了幾個州府，糧價都是尋常，只你這陝州糧米價高，卻是為何？”
婦人道：“小婦人早見客官是外來的，不知我這陝州，還不是全託陝縣縣尊的福？”
熊烈道：“哦？莫非貴縣縣尊有些手長，要盤剝百姓？然縱如此，也不致糧價高漲，這卻教百姓如何過活？”
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