青嵐城遠在六百公里外，等信使往返，恐怕威廉的使者早已帶著尼羅侯爵的效忠返回王都。
書房內的溫度似乎驟然降低。
帕特伯爵突然拔出匕首，在掌心劃開一道血痕：“以鐵壁軍團最後的榮耀起誓！”。
鮮血滴落在徽章上：“若您支援阿拉貢陛下，我以家族百年聲譽擔保，自治權阿拉貢陛下也能給予！”。
尼羅侯爵凝視著那枚染血的徽章。
二十年前共同抵禦洛斯王國入侵的畫面在眼前閃爍，當時帕特伯爵曾為他擋下致命一箭。
他忽然放聲大笑，笑聲震得窗欞上的冰晶簌簌掉落：“好！就衝這份情誼！”。
當尼羅侯爵重返議事廳時，軍官們驚愕地發現他們的統帥腰間佩上了一條綬帶。
“傳令！”。
尼羅侯爵的聲音如同出鞘的利劍：“暴風軍團即日起效忠阿拉貢陛下！”。
他環視眾人，目光最終落在王都信使送來的金色獅鷲紋章上。
“把那個信使...請到地牢喝杯茶。”
……
紅堡的議事大廳內，拜利公爵望著眼前分裂的景象，指尖不自覺地摩挲著權杖上的紅寶石。
八十餘位西境貴族如同被暴風撕碎的麥田，涇渭分明地分成三個陣營。
右側，支援威廉的貴族們簇擁在鍍金的壁爐旁。
四十多位貴族如同聞到血腥的鬣狗，貪婪地討論著威廉許諾的條件。
他們褪色的斗篷上沾著酒漬，卻掩不住眼中對權力和財富的渴望。
左側，十幾位支援阿拉貢的貴族沉默如鐵。
一名伯爵站在最前方，粗糲的手指按在戰斧上，身後站著清一色的山地領主。
他們腰間隱約露出的家族紋章，在陰影中泛著冷光。
而大廳中央，拜利公爵和他的二十餘名封臣自成一體。
這些真正的西境實權派保持著詭異的沉默，像一群等待時機的禿鷲。
在西境的權力格局中，拜利公爵的地位頗為微妙。
儘管享有尊貴的公爵頭銜，但他卻與雷德蒙公爵一樣，未被授予象徵最高統治權的“守護”稱號。
這種特殊的身份定位，使得拜利公爵的實際影響力遠不及其他三位邊境公爵。
從領地分佈來看，拜利公爵與其二十餘位直屬封臣所掌控的區域，僅佔西境總面積的一半左右。
與之形成鮮明對比的是，西境其餘半數領地分散在六十多位中小貴族手中。
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