霍斯特侯爵枯瘦的手指突然攥緊了權杖，這個數字意味著什麼，他再清楚不過。
在開闊地帶，這樣一支萬人重灌騎士發起衝鋒，足以輕易碾碎數倍於己的步兵方陣。
“而且”。
鐵橡伯爵壓低聲音，繼續說道：“這支軍團對林恩大人的忠誠，比鋼鐵還要堅固。”
霍斯特侯爵渾濁的眼中閃過一絲敬畏，如此恐怖的軍事力量，除了索爾布萊特這樣的強大公爵家族，恐怕只有鼎盛時期的王室才能企及。
屏風後傳來幾聲壓抑的驚呼聲，顯然他的兒子們也為之震懾。
鐵橡伯爵最後整了整衣襟，窗外的烏雲已經散去，陽光透過窗欞在他鋥亮的鎧甲上流轉。
他直視著霍斯特侯爵的雙眼，讓每個字都如重錘般砸在霍斯特侯爵心頭：“威廉此刻正深陷與阿拉貢的戰爭泥潭，根本無暇顧及鐵脊城。“
鐵橡伯爵俯身向前，聲音裡帶著不容置疑的決絕：”這座城池的堅固毋庸置疑，但面對南境的鐵騎...“。
他刻意頓了頓：”霍斯特侯爵，我想您比任何人都清楚，有些犧牲毫無意義。“
微風拂過，帶來庭院裡花朵的芬芳。
鐵橡伯爵的聲音突然柔和下來，卻更加令人心悸：”我懇請您，不要用霍斯特家族數百年的基業，去做無謂的賭注。“
霍斯特侯爵的權杖”咚“地一聲落在地上，在死寂的書房裡格外刺耳。
老人深邃的目光越過鐵橡伯爵，望向窗外明媚的春光。
那裡，幾隻蝴蝶正在花叢中翩翩起舞，與即將到來的腥風血雨形成鮮明對比。
陽光在書房內緩緩西斜，良久，霍斯特侯爵抬起佈滿皺紋的臉，聲音沙啞而緩慢：”此事關係重大，容我...好好考慮一下。“
鐵橡伯爵微微頷首，鎧甲在陽光下泛起柔和的光暈：”自然應當慎重。“
他的目光似有若無地掃過那扇屏風，嘴角浮現出一絲瞭然的笑意，顯然早就發現屏風後面有人了。
”明日午時前，靜候佳音。“
霍斯特侯爵對鐵橡伯爵意有所指的目光視若無睹，只是抬手示意：”管家，帶伯爵大人去休息。“
他頓了頓，又補充道：”準備最好的客房。“
當書房的門輕輕合上，屏風後終於傳來幾聲壓抑的吐息。
霍斯特侯爵依然端坐在扶手椅中，陽光照射在他身上，卻照不進他深邃的眼眸。
窗外，一隻雲雀掠過庭院，清脆的鳴叫聲劃破了室內的沉寂。
霍斯特侯爵緩緩閉上眼睛：”都出來吧。“
四個兒子從屏風後魚貫而出。
老四最先按捺不住：”父親，絕不能答應！“。
他的拳頭重重砸在橡木桌上：”交出私軍，我們就是砧板上的魚肉！“。
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