恰在此時，城外突然傳來震天的戰鼓聲，伴隨著整齊劃一的怒吼：“戰！戰！戰！”。
聲浪如潮水般拍打著城牆，連書房的地板都微微震顫。
鐵橡伯爵嘴角浮現出一絲瞭然的微笑，這恰到好處的助威，簡直像是命運精心安排的伴奏。
他優雅地撫胸行禮，鎧甲在陽光下閃爍著勝利者的光芒：“看來，侯爵已經做出明智的選擇了？”。
霍斯特侯爵輕輕抬手，示意長子退下。
當書房門關上的聲音在走廊盡頭消散，他臉上的皺紋舒展開來，如同春風拂過的冰面。
“請坐，老朋友。”
霍斯特侯爵指向身旁的鎏金座椅，聲音裡帶著久違的輕鬆。
鐵橡伯爵剛入座，霍斯特侯爵便開門見山的說道：“我已決定...開城歸順林恩大人。”
這句話彷彿卸下了千鈞重擔，連窗外的陽光都為之一亮。
鐵橡伯爵眼中迸發出驚喜的光芒，鎧甲隨著他前傾的動作發出悅耳的輕響。
“明智之舉！這將是霍斯特家族百年興盛的轉折點。”
“林恩大人承天景命，老夫不過是順應天意罷了。”
說著，霍斯特侯爵望向窗外，目光深遠，彷彿能穿透城牆，看見城外飄揚的銀鷹戰旗。
他轉回視線，誠懇的說道：“到時候還望老友在林恩大人面前...多為霍斯特家美言幾句。”
鐵橡伯爵撫胸而笑，臉上的每道皺紋都洋溢著志得意滿：“這是自然！”。
窗外適時地傳來第一旗團的將士們震天的喊殺聲，彷彿在為這場不流血的勝利喝彩。
鐵橡伯爵知道，成功勸降霍斯特侯爵的這份功勞，足以讓他在南境的權力版圖上再進一步。
想到這裡，鐵橡伯爵的眼中閃過一絲難以掩飾的熾熱，彷彿已經看到林恩加冕為王時，自己跪在御前受封侯爵的場景。
他臉上的笑容愈發真摯，連聲音都多了幾分親暱：“侯爵果然深明大義！”。
窗外的陽光正好灑在兩人之間的地圖上，鐵橡伯爵的手指輕輕點向鐵脊城的標記：“不知...何時可以開城迎接林恩大人？”。
指尖因激動而微微發顫。
霍斯特侯爵撫摸著銀質酒杯，杯中的紅酒映出他深邃的眼神：“午時。”
這個簡短的回答擲地有聲。
“我會讓守軍放下武器，開啟城門。”
鐵橡伯爵在心中快速盤算，林恩的主力大軍正好能在午時抵達。
他舉起酒杯，水晶杯在陽光下折射出璀璨的光芒：“那就...午時。”
兩個酒杯輕輕相碰，發出清脆的聲響，彷彿為這座百年堅城的命運敲響了鐘聲。
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