“北境守護菲爾洛公爵戰死沙場，阿拉貢僅率殘部突圍...如今王師正星夜回援...”。
“啪嗒”一聲，霍斯特侯爵手中的權杖跌落在地。
他踉蹌後退兩步，枯瘦的手指死死抓住桌沿。
“早半個時辰...”。
霍斯特侯爵的聲音嘶啞得不成樣子，彷彿瞬間蒼老了十歲。
“早半個時辰得到這個訊息...”。
他痛苦地閉上雙眼，額頭上暴起的青筋清晰可見。
老大看著父親佝僂的背影，心如刀絞。
現在說什麼都晚了，鐵橡伯爵已經帶著歸順的承諾出城，午時開城的決定再難更改。
庭院裡，鐘聲開始敲響，每一聲都像是命運的審判。
老大喉結滾動，聲音壓得極低：“父親...是否要...改變決定？”。
霍斯特侯爵緩緩搖頭，窗外的陰雲在他臉上投下深淺不一的陰影。
“威廉陛下雖然已經率軍回援，但至少還需五日才能抵達...”。
霍斯特侯爵枯瘦的手指，摩挲著地圖上鐵脊城的標記。
“而南境的刀鋒，已經抵在我們的咽喉。”
他抬起渾濁的雙眼，目光卻異常清醒：“更何況，王師剛經歷血戰，還能剩下幾分戰力？”。
權杖重重敲在地圖上。
“面對二十萬養精蓄銳的南境雄師...”。
老大沉默良久，終於深深鞠躬。
霍斯特侯爵的聲音從背後傳來，每個字都重若千鈞：“去準備吧，等午時一到...便開啟城門。”
門外，最後一片陽光被烏雲吞噬。
狂風突然捲起，吹得庭院裡的霍斯特家族旗幟獵獵作響，彷彿在為一個時代的終結而哀鳴。
正當老大準備退下去安排時，書房的門突然被猛地推開。
管家氣喘吁吁地衝了進來，額頭上還掛著汗珠：“大人！尤里卡公爵的加急密信！”。
霍斯特侯爵瞳孔驟縮，枯瘦的手臂猛地抬起：“快呈上來！”。
他的聲音裡帶著自己都沒察覺的急切。
老大一個箭步上前，從管家手中接過那封還帶著驛馬體溫的信件，火漆上的萊曼家族紋章清晰可辨。
霍斯特侯爵接過信時，蒼老的手指竟有些發抖。
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