鐵橡伯爵的鎧甲上佈滿了刀劍的刮痕，戰斧的鋒刃已經卷刃，卻依然三次率軍殺上城頭，又三次被潮水般的守軍逼退。
城牆上，鮮血順著磚縫流淌，在夕陽下凝結成暗紅色的溪流。
雙方士兵的屍體重重疊疊地堆積在垛口，有些至死還保持著搏殺的姿勢。
南境戰士的怒吼與守軍的慘叫交織在一起，在逐漸昏暗的天色中顯得格外淒厲。
鐵橡伯爵拄著戰斧喘息，他的長子右臂負傷，卻仍咬牙堅持在陣前。
城頭上，霍斯特家的四個兒子同樣精疲力竭，老大的鎧甲被劈開一道猙獰的裂口，老三的佩劍已經摺斷。
儘管雙方都已到了強弩之末，卻誰都不肯退讓半步。
南境大軍像潮水般一次次衝擊城牆，守軍則如礁石般死死抵住。
每一次衝鋒都離勝利只差一步，卻又總在最後關頭功虧一簣。
殘陽如血，照在這片修羅場上，將這場僵持不下的死鬥映照得愈發慘烈。
就在此時，城外的南境大軍中突然響起低沉的撤退號角聲，在血色黃昏中迴盪。
城頭上的鐵橡伯爵聞聲一怔，染血的戰斧懸在半空，他不可置信地望向中軍方向。
“林恩大人有令！全軍撤退！”。
傳令兵的聲音穿透戰場喧囂。
聞令，鐵橡伯爵死死盯著近在咫尺的敵樓。
只要再給他半個時辰，不，一刻鐘就好...
但軍令如山，他終究狠狠啐出一口血沫，咬牙下令：“交替掩護，撤！”。
城頭上的南境士兵頓時如潮水般退去。
待退至中軍後，鐵橡伯爵顧不上卸甲便匆匆趕到林恩帳前。
他單膝跪地，鎧甲上的血漬還在往下滴落：“大人！為何...明明就差最後一擊...”。
聲音裡滿是不甘。
林恩抬手示意他起身，銀灰色的眸子在暮色中格外深邃：“看看你的戰士。”
他指向遠處互相攙扶的鐵橡殘兵：“兩千精銳，如今還剩多少？”。
鐵橡伯爵順著望去，那些曾經意氣風發的鐵橡家族的兒郎們，此刻大多掛著彩，有人斷了手臂，有人拄著長矛才能站立。
他的喉結滾動了一下，出征時的兩千鐵橡戰士，現在能站著的不足八百...
“即便今日攻下鐵脊城”。
林恩的聲音很輕：“你願意用整個鐵橡家族的未來做賭注嗎？”。
這句話如同一盆冰水澆在鐵橡伯爵頭上。
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