鐵橡伯爵呷了口麥酒，目光掃過帳內眾人，慢悠悠地開口：“雷德蒙是條老狐狸，可他忘了，狐狸再狡猾，也架不住餓肚子。”
他放下酒杯，用銀刀挑了塊烤得焦黃的羊肉，“咱們不用急，就這麼吊著。他跑，咱們就追；他停，咱們就圍。等他的人餓到連刀都握不住，剩下的，不過是收編降兵罷了。”
“伯爵英明！”眾人齊聲附和，舉杯痛飲，帳內的笑聲與肉香混在一起，格外刺耳。
鐵橡伯爵看著帳外漆黑的夜色，眼底閃過一絲算計。他哪是隻想收降殘兵？他要的是把雷德蒙的隊伍趕向青嵐城，讓阿拉貢和雷德蒙這兩個死對頭狗咬狗，他坐收漁翁之利。
鐵橡伯爵重新舉起酒杯：“來，喝酒。等明日天亮，咱們繼續看戲。”
帳內的歡笑聲更盛，烤肉的香氣飄出帳外，與遠處逃兵營地的飢寒交迫形成鮮明對比。誰也沒注意，帳簾縫隙裡漏出的火光，映著鐵橡伯爵眼底深不見底的冷光。
帳內的喧囂漸漸散去，貴族們帶著醺醺酒意各自回營，只剩下鐵橡伯爵和他的長子。篝火的餘燼在炭盆裡明滅，映得父子倆的臉一半亮一半暗。
長子不解地看著鐵橡伯爵，手裡還攥著沒喝完的酒杯：“父親，留我下來，是有別的吩咐？”
鐵橡伯爵用銀籤撥了撥炭火，火星騰地竄起：“後半夜，你帶人去雷德蒙的營地外圍轉轉。”
長子一愣：“您剛才不是說……要慢慢吊著雷德蒙他們嗎？”
“吊也得吊得有章法。”鐵橡伯爵抬眼，目光銳利如鷹，“他們今夜肯定想休整，說不定還在盤算往哪兒逃。你去鬧一鬧，不用真打，放幾輪箭，喊幾聲殺，把他們趕起來就行。”
他頓了頓：“記住，別逼太狠，讓他們覺得再待下去會被圍殲，只能連夜趕路。咱們要的不是殲滅，是讓他們沒力氣思考，只能順著咱們指的路跑。”
長子這才恍然大悟，猛地站起身：“我明白了！這是……逼他們往青嵐城的方向走？”
“聰明。”鐵橡伯爵嘴角勾起一抹冷笑，“他們現在缺糧缺水，只有青嵐城能讓他們看到點活路。你去加把火，讓他們跑快點，別耽誤了咱們看戲的時辰。”
長子抱拳躬身：“兒子領命！”
他轉身要走，又被鐵橡伯爵叫住：“告訴士兵們，動靜要大，但人別靠太近。嚇跑他們就行，別折了咱們的人手。”
“是！”
長子的腳步聲消失在帳外，鐵橡伯爵重新看向炭盆，火苗在他瞳孔裡跳動。他知道，雷德蒙這條老狐狸一旦動起來，就再難回頭了。青嵐城的阿拉貢會不會收他？收了之後又會怎樣？這些都不重要，重要的是，這盤棋已經按他的想法走起來了。
後半夜的風帶著寒意，鐵橡伯爵長子帶領計程車兵如幽靈般出現在雷德蒙營地外圍。一陣急促的箭雨劃破夜空，釘在帳篷周圍的泥地裡，緊接著是震天的吶喊：“繳械不殺！降者免死！”
雷德蒙營地頓時一片大亂，本就疲憊不堪計程車兵們驚慌失措地爬起來，連像樣的抵抗都組織不起來。雷德蒙和切馬在混亂中嘶吼著下令集合，可士兵們早已成了驚弓之鳥，只能拖著沉重的腳步，在夜色中再次踏上逃亡之路。
鐵橡伯爵長子勒住馬韁，看著遠處潰散的隊伍，嘴角揚起一抹與父親如出一轍的冷笑。他調轉馬頭，對著身後計程車兵們揮了揮手：“撤！讓他們跑快點。”
黑暗中，南境士兵的身影如潮水般退去，只留下雷德蒙的殘兵在曠野裡狼狽奔逃，一步步朝著青嵐城的方向，也是鐵橡伯爵早已布好的局裡，越陷越深。
……
晨光像融化的金子，潑在霜刃堡的城牆上，將昨日的血汙染成暗紅。城外的曠野裡，銀鷹軍團的陣列已如磐石般立穩，第三旗團的銀色甲冑在晨光中泛著冷光，長矛斜指天空，整支隊伍靜得只聽見風拂過旗幟的聲響。
南門下，威廉斯立馬陣前，頭盔上的銀鷹紋飾被朝陽鍍上金邊。他身後，第三旗團計程車兵們肩並肩站著，雖有疲憊，眼神卻比昨日更銳。昨夜的休整讓他們攢足了勁，每個人都憋著股狠勁。
西門方向，迪亞比的第二旗團同樣列陣完畢，雲梯與撞車在盾牆後整裝待發，箭囊裡的箭矢閃著寒光，顯然是做足了強攻的準備。
霜刃堡的城頭上，阿諾德扶著垛口，眉頭擰成了疙瘩。他身邊的瘦高個貴族忍不住開口：“大人，他們都列陣半個時辰了，怎麼還不動手？”
阿諾德沒說話，只是死死盯著南門下的敵軍陣列。與昨日不同，今天的銀鷹軍團格外安靜，沒有震天的吶喊，沒有急於衝鋒的躁動，就像一群蟄伏的獵手，在等待最佳的撲擊時機。這種安靜讓他心裡發毛，比昨日的狂攻更讓人不安。
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