巴頓帶著親衛一路奔行了兩個多時辰，才終於抵達此地。
離大營還有半里地，崗哨便舉著長矛攔了路：“來者何人？”
“我是赤狼軍統領巴頓，求見西蒙斯大人。”巴頓翻身下馬，聲音啞得像破鑼。他沒穿鎧甲，只著件染血的布衫，頭髮亂得像草，與往日那個橫刀立馬的將軍判若兩人。
哨兵盯著巴頓看了半晌，藉著營外懸掛的火把光，終於認出了這位往日里鎧甲鋥亮、氣勢逼人的赤狼軍統領。雖說此刻巴頓形容枯槁得幾乎認不出來，但那張被硝煙燻得發黑的臉上，眉骨處那道舊疤是藏不住的。
“原來是巴頓統領。”
哨兵收了長矛，卻沒立刻放行，反倒往後退了半步，對著巴頓拱了拱手，“按大營的規定，不論是誰求見西蒙斯大人，都得先通報。請巴頓統領您稍等片刻，我這就去帳裡回稟。”
巴頓點點頭，聲音裡帶著幾分沙啞的疲憊：“該守的規矩就得守，你去吧，快些。”他說著，抬手抹了把臉上的灰，指腹蹭過乾裂的嘴唇，才發現自己從出了那座安置殘兵的城池後，就沒喝過一口水，心裡揣著事，連渴都顧不上了。
親衛們都勒著馬站在他身後，誰也沒說話。夜風捲著營裡的炊火氣吹過來，混著淡淡的血腥味，有個年輕些的親衛忍不住嚥了口唾沫，卻被身邊的老兵用眼神制止了，這時候，誰都知道不該添亂。
哨兵快步跑進大營，身影很快消失在連片的帳篷之間。巴頓站在原地沒動，目光落在遠處主帥大帳的方向，那座帳篷比周圍的都要高出半尺，門口掛著兩盞防風燈，燈影裡能瞧見兩個持槍侍衛的剪影。
巴頓攥了攥拳，掌心的繭子蹭著掌心的傷那是昨日拽戰馬時，被馬韁勒出的血痕，此刻結了層薄痂，又被冷汗浸得發疼。
約莫過了一刻鐘，哨兵才又跑回來，對著巴頓躬身道：“巴頓統領，西蒙斯大人讓您進去。”
“知道了。”巴頓應了聲，對親衛們道，“你們在營外等著。”說罷，跟著哨兵往裡走。
大營裡比外頭瞧著更熱鬧些。不少帳篷裡還亮著燈，能聽見裡面傳來打磨兵器的叮噹聲，或是壓低了的說話聲。
偶爾有巡邏計程車兵提著燈籠走過，瞧見巴頓都愣了愣，腳步頓了頓，行了個禮之後才接著往前走，顯然，黑風峽失利的訊息還沒傳到這處中軍大營，他們只詫異於這位赤狼軍統領怎麼這般狼狽。
主帥大帳的門簾厚重，哨兵撩開時帶起一陣風，吹得帳內燭火晃了晃。巴頓剛邁進去，就瞧見主帥西蒙斯正坐在案後，手裡捏著支狼毫筆，面前攤著張攤開的地圖。
聽到腳步聲，西蒙斯沒抬頭，只筆尖在地圖上頓了頓，墨汁滴在“黑風峽”三個字旁邊，暈開一小團黑。
“末將巴頓，參見西蒙斯大人。”
巴頓“噗通”一聲跪在地上，膝蓋砸在鋪著氈子的地面上，還是震得他小腿發麻。他沒敢抬頭，聲音壓得極低，“黑風峽一戰……末將失利，麾下兩萬赤狼軍折損大半，僅剩數千殘兵……請大人降罪！”
帳裡靜了片刻，只有燭火燃燒的噼啪聲。西蒙斯終於放下筆，抬眼看向巴頓，眼前的人確實是巴頓，可又不像他認識的那個巴頓。
往日里巴頓進帳，哪怕打了硬仗，脊樑也是挺得筆直的，眼神亮得像刀，哪像現在這樣，頭髮亂得遮了臉，布衫上的血漬幹成了黑褐色，連說話都帶著氣弱的顫音。
“先起來。”西蒙斯的聲音聽不出情緒，“地上涼，跪著像什麼樣子。”
巴頓沒動，依舊低著頭：“末將罪該萬死，不敢起身。”
“讓你起來你就起來。”西蒙斯的聲音沉了沉，“我還沒問你，你就先忙著請罪，是覺得我會不問青紅皂白，直接砍了你的頭？”
巴頓這才遲疑著撐著地面站起來，卻還是垂著手，沒敢抬頭看西蒙斯的臉。他知道西蒙斯的脾氣，這位主帥最恨輕敵冒進，當年有個千人長因為貪功丟了個隘口，直接被西蒙斯軍法處置，杖責四十後貶去餵馬了。
西蒙斯指了指案前的矮凳：“坐。說吧，黑風峽到底怎麼回事？你帶兩萬赤狼軍出去時，我怎麼跟你說的？讓你穩紮穩打，你怎麼就折了？”
巴頓在矮凳上坐下，才緩緩開口：“是末將糊塗，自進入克蘭王國東境的地界後，一路上沒有遇到敵軍的阻擊，心裡就飄了……”
他頓了頓，聲音低得像蚊子哼：“黑風峽那地方，瞧著就是條普通的峽谷，兩邊是山，中間有條河，看著不像是能藏人的地方，所以……”
“所以你就沒派斥候探路？”西蒙斯打斷巴頓，眉頭擰了起來。
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