“你知道你錯在哪了嗎？”
過了好一會兒，西蒙斯才開口，聲音裡帶著壓抑的怒氣。
“末將知道。”巴頓連忙道，“末將不該輕敵，不該信斥候的一面之詞，更不該帶著將士們往死路上闖……”
“你錯的不止這些。”西蒙斯站起身，走到他面前，居高臨下地看著他，“你錯在忘了‘兵不厭詐’。你派斥候探路，敵軍就不會故意藏起來？巴頓，你跟著我多少年了？怎麼越活越回去了？”
巴頓的頭垂得更低了：“是末將愚鈍。”
“兩萬赤狼軍啊……”西蒙斯嘆了口氣，聲音裡添了幾分疲憊，“那是咱們洛斯王國最能打的隊伍之一，是你一手帶出來的，就這麼折在黑風峽了。你讓那些跟著你出生入死計程車兵們怎麼想？讓他們的家人怎麼想？”
這話像鞭子似的抽在巴頓心上，他猛地抬起頭，眼裡的淚終於沒忍住，順著臉頰往下淌：“大人！末將知道錯了！求您給末將一次機會！末將想回去找敵軍報仇！想把將士們的屍骨帶回來！”
西蒙斯看著巴頓通紅的眼睛，沉默了片刻，眼裡的怒氣漸漸散了些。他抬手拍了拍巴頓的肩膀，掌心能摸到對方布衫下的骨頭，這幾日趕路加自責，巴頓怕是瘦了不少。
“起來吧。”西蒙斯轉身走回案後，重新拿起筆，“你往日里立的功，我記著。這次失利，你輕敵是事實。我不罰你，但也不能就這麼算了。”
巴頓愣了愣，沒明白西蒙斯的意思。
“你帶著那幾千殘兵，去北邊的鷹愁澗駐守。”西蒙斯在地圖上圈了個地方，“那裡是咱們跟北境蠻族的交界，前幾日蠻族有些不安分，你去了之後，好好整訓隊伍，把那些新兵也帶起來。等什麼時候你能讓那支殘兵重新有了赤狼軍的樣子，什麼時候我再給你調兵，讓你去跟敵軍算賬。”
巴頓猛地反應過來，這是要讓他戴罪立功！他連忙跪下，重重磕了個頭：“謝主帥！末將遵命！末將一定好好整訓隊伍！絕不負主帥所託！”
“別忙著謝。”西蒙斯看著他，“鷹愁澗條件苦，比不得中軍大營。你要是在那邊混日子，或者再犯輕敵的毛病，到時候可就不是戴罪立功這麼簡單了。”
“末將不敢！”巴頓連忙道，“末將一定記住黑風峽的教訓！”
西蒙斯點點頭，揮了揮手：“去吧。帳外有侍衛，讓他們帶你去領些傷藥和乾糧，明日一早再出發。”
“是！”
巴頓又磕了個頭，才站起身，挺直了脊樑往外走。走到門口時，他回頭看了眼西蒙斯，只見這位主帥正低頭看著地圖，鬢角的白髮在燭火下看得真切。
巴頓心裡一暖，攥緊了拳頭。他知道，西蒙斯不是不惱他，只是念著往日的情分，給了他一條生路，他不能辜負這份情分。
帳外的夜風還在吹，卻好像沒那麼冷了。巴頓深吸了口氣，大步往營外走，黑風峽的仇，他記著。赤狼軍的榮耀，他會親手掙回來。鷹愁澗也好，北境蠻族也罷，都擋不住他巴頓站起來的腳步。
總有一天，他會帶著重新練出來的赤狼軍，把失去的一切都奪回來。
……
霜刃堡的議事廳裡還殘留著淡淡的硝煙味。石砌的牆壁剛被人用溼布擦過，原先濺在上面的血漬淡成了淺褐色的印子，唯有角落裡那道被刀劈出的深痕還張著口，透著幾分未散的戾氣。
不知情的人根本看不出來，這裡不久前剛經歷過一場廝殺，阿諾德留下的殘餘勢力被連根拔起，此刻廳內站著的，全是銀鷹軍團的核心將領。
林恩坐在主位的橡木椅上，腰間劍鞘上的紋章在燭火下泛著冷光，映得他眼底的神色比往日更沉了些。桌案上攤著張新繪的地圖，上面用硃砂標出了青石堡、青嵐城與黑風峽的位置，墨跡還帶著幾分溼潤。
“雷納德爵士，說說青石堡的情況吧。”林恩抬眼看向站在最前的雷納德爵士。
雷納德爵士往前一步，手裡捧著卷羊皮紙，聲音洪亮得撞在石牆上：“大人，方才收到鐵橡伯爵的信使回報，五天前的深夜，他帶著南境貴族的私軍突襲青石堡，守軍沒防備，不到兩個時辰就拿下了整個城堡。堡裡留守計程車兵被徹底清除，如今青石堡已徹底歸鐵橡伯爵掌控。”
“隨後，雷德蒙與切馬率軍返回青石堡，想要修整一番，也被鐵橡伯爵趁機擊敗，對方慌忙逃竄。”
雷納德爵士頓了頓，展開羊皮紙念道：“另外，鐵橡伯爵還說，雷德蒙和切馬帶著殘兵往青嵐城方向跑了，他已帶人追上去了。”
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