威廉斯眉頭微蹙：“可照這麼打下去，士兵們的傷亡怕是……”
“我知道。”
林恩放下戰損單，語氣沉穩：“所以明日不能再硬拼。阿諾德把底牌亮出來了，反倒是好事。他手裡沒牌了，可我們還有。”
林恩站起身，嘴角勾起一抹冷意：“今日的傷亡，明日得讓他們加倍還回來。霜刃堡再硬，也經不住這麼磨。”
帳外的風捲著夜露掠過軍旗，帶著戰場的血腥氣。
威廉斯和迪亞比對視一眼，疲憊的臉上終於有了些精神。他們知道，林恩既然這麼說，定然已有了破局之法。
“下去休息吧，”林恩揮了揮手，“讓士兵們吃點熱的，養足精神，明日再戰。”
……
與此同時，霜刃堡的議事廳內，燭火搖曳，映著滿室的死寂。
阿諾德坐在首位，手指死死攥著扶手。下面的貴族和將領們垂著頭，沒人敢先開口，只有帳外偶爾傳來的傷兵呻吟，像針一樣紮在每個人心上。
一名將領捧著戰報，聲音發顫地說道:“南門今日……陣亡兩千一百三十七人，重傷八百五十九人，輕傷……輕傷一千二百餘人。”
“大多是被對方那種‘雷霆’武器所傷，甲冑被炸開，根本擋不住。”
話音剛落，議事廳裡響起一片倒吸冷氣的聲音。瘦高個貴族猛地抬頭，臉上寫滿難以置信：“怎麼可能？光是南門就……”
“還有重步兵。”將領的聲音更低了，“重步兵陣亡三百二十四人，輕重傷二百一十人……”
“轟”的一聲，阿諾德一拳砸在桌案上，木杯裡的水濺了出來。近五千人的傷亡，這幾乎是他全部守軍的六分之一！
“對方的炮彈像長了眼睛，專往人多的地方砸。”一名參與南門防守的將領顫聲道，“重步兵方陣剛列好，就被幾發炮彈炸得七零八落，後面的人根本不敢往前靠……”
議事廳裡再次陷入沉默。誰都清楚，這五千人的傷亡還只是南門，西門的戰損雖未統計，但看守軍退下來時的慘狀，恐怕也少不了。照這樣下去，別說等援軍，再過三天，霜刃堡的守軍就得拼光了。
阿諾德閉上眼，腦海裡閃過那些被炮彈掀飛計程車兵，閃過銀鷹軍團如潮水般的攻擊，閃過城頭上浸透鮮血的磚石。
他一直以為霜刃堡是鐵打的堡壘，可在對方的雷霆炮和悍不畏死的攻勢面前，這座堡壘竟像紙糊的一樣脆弱。
“預備隊……還剩多少？”阿諾德睜開眼，聲音裡帶著一絲絕望。
“不足五千了，大人。”副將低聲道，“而且……而且大多是沒上過戰場的新兵。”
阿諾德靠在椅背上，長長地撥出一口氣，燭火在他臉上投下深深的陰影。他終於明白，自己從一開始就錯了，林恩帶來的，根本不是一支普通的軍隊，而是能掀翻整個東境的風暴。
“傳令下去，”阿諾德的聲音突然變得平靜，卻帶著一種破釜沉舟的決絕，“加固南門防線，把所有火油和滾石都運上去。另外……”他頓了頓，“讓剩下的重步兵連夜休整，明日……死守。”
貴族和將領們應聲退下，議事廳裡只剩下阿諾德一人。燭火漸漸微弱，將他的影子拉得很長，像一座即將傾頹的孤塔。他知道，明天的仗，才是真正的生死局。
……
另一邊，雷德蒙公爵與切馬帶著兩萬多殘兵已奔逃兩日。
士兵們早已飢渴交加，隨軍糧草在昨日便已告罄，連最後一點碎屑都被分食殆盡。
身後，鐵橡伯爵派出的追兵像戲耍獵物的貓，始終不遠不近地吊著。
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