路明非縮了縮脖子，雖然知道有夏楠和楚子航在，安全應該無虞，但這種深入敵巢、明知道危險還往下走的感覺實在不太好。他忍不住瞥了一眼前方布寧的背影，那傢伙現在倒是老實帶路，可誰知道這通道深處有沒有別的陷阱？
下行的深度遠超路明非的估計，礦燈的光暈只能照亮前方一小段溼滑的臺階和斑駁的牆壁。長時間的沉默下行，只有腳步聲和呼吸聲在密閉空間裡迴響，加上越來越濃的甜腥氣，構成一種詭異的氛圍。
“這是城市防空洞的主體部分，”走在前面的布寧忽然開口，聲音在通道里悶悶的，“按照最高標準修建，設計能抵禦千萬噸級氫彈的直接打擊，理論上可以容納整座城市的人口避難。”他的語氣裡聽不出自豪，更像是在陳述一個與己無關的工程事實。
終於，前方的布寧停下了腳步。礦燈的光柱突然失去了狹窄牆壁的約束，猛地向前方和上下方擴散開去，腳步聲也驟然帶出了空曠遼遠的回聲。
他們走出了通道，來到了一個難以想象的巨大地下空間。
布寧帶著他們走上一條橫亙在虛無黑暗之上的狹窄水泥棧橋。棧橋似乎懸在半空，兩側都是深不見底的深淵，只有腳下這條孤零零的通道伸向黑暗深處。他們在棧橋中段停了下來。
布寧將手中的礦燈高高舉起，光柱刺破上方濃郁的黑暗，隱約照亮了極高處宏大的、由一道道半圓形水泥巨梁支撐的拱頂，那規模彷彿能將整艘重型火箭塞入其中。然而這巨洞空空如也，只有無邊的寂靜和黑暗中瀰漫的甜腥。
“下面。”布寧的聲音乾澀，將礦燈的光柱緩緩移向棧橋正下方，那彷彿能吞噬光線的黑暗深處。
路明非屏住呼吸，抓緊冰涼的欄杆，極力向下望去。光斑先是落在粗糙的水泥地面上，然後緩緩移動，照亮了地面上那個令人心悸的龐大存在。
那是一條龍。或者說，是龍的殘骸。
它通體覆蓋著暗淡無光、沾滿地下汙垢的黑色鱗片，身軀粗大得不可思議，如同一段被遺棄的巨型工業管道。
最駭人的是，它失去了通常龍類該有的威嚴形態：沒有矯健的四肢，沒有遮天的雙翼，後半身更是徹底朽爛，只剩下半截猙獰的古銅色脊椎骨裸露在外，與前半截尚存皮肉的軀體形成觸目驚心的對比。
無數比成人手臂還粗的黑色鐵鏈，殘忍地穿透它的身軀各處，將它牢牢鎖死在冰冷的地面上，鐵鏈另一端深深嵌入周圍的混凝土中，彷彿害怕它哪怕一絲一毫的掙脫。
就在光柱籠罩它的瞬間，這龐然巨物似乎被驚擾，殘存的前半身極其緩慢地、帶著一種黏膩遲滯感蠕動了一下。嘩啦啦——沉重鐵鏈與水泥地面摩擦，發出足以令人牙酸骨髓冷的刺耳聲響，在這死寂的巨洞中反覆迴盪。
它還“活”著。以一種腦死亡後僅存生物本能的方式，在這永恆的地底囚籠裡，進行著絕望而無意義的、永恆的爬行。
路明非感到一陣強烈的反胃和寒意，這不是對強大敵人的恐懼，而是對一種極端殘忍的囚禁和生命扭曲狀態的直觀生理不適。
“這就是‘血清’的原始來源？”夏楠的聲音在一旁響起，聽不出太多情緒，倒是好奇的意味很明顯。
原來黑蛇就長這樣啊......
“是......是的。”布寧的聲音帶著一種複雜的戰慄，既有面對這“藏品”時殘留的扭曲敬畏，也有此刻身為階下囚的惶恐，“我們捕獲它時，它已經是這樣......殘缺的狀態。它的大腦可能早已死亡，但這具軀體的生命力......或者說某種生物本能，頑強得可怕。我們從它尚存活性的組織附近，定期提取體液和部分組織......”
就在這時，零忽然向前走了幾步，越過了布寧，來到了棧橋欄杆的最邊緣。
她將礦燈放在腳邊，自己則慢慢蹲了下來，雙臂環抱住膝蓋，蜷縮成小小的一團。淡金色的髮絲從她的帽簷垂下，遮住了部分側臉。
她一動不動，只是怔怔地、一眨不眨地俯視著下方那在昏黃光暈中緩緩扭動、被無數鐵鏈貫穿的黑色巨影。
礦燈的光在她冰藍色的眼眸裡跳躍，但那眼神卻空洞得驚人，彷彿失去了所有焦距，穿透了眼前的悲慘景象，投向了某個遙不可及或深邃無比的地方。
那一刻，她身上“皇女殿下”的冰冷外殼消失了，甚至不像一個訓練有素的戰士，只像一個驟然面對巨大而無法理解的悲傷，茫然失神的孩子。
“你先回去吧，這裡暫時不需要你了。”夏楠見狀，支走了布寧。
後者如釋重負，幾乎是小跑著消失在來時的黑暗裡，腳步聲倉促遠去，很快被地下空間的巨大寂靜吞沒。棧橋上，只剩下夏楠、楚子航、路明非，以及蹲在欄杆邊如同石化了的零。
沒有人說話。
夏楠收回了投向布寧消失方向的目光，轉而平靜地望向下方深淵中那緩緩蠕動的、被鐵鏈鎖死的黑色巨影，眼神深邃，彷彿在閱讀一部晦澀而沉重的史書。他沒有看零，也沒有任何催促或詢問的表示，只是那麼站著，像一尊沉默的守望者，任由時間在這地底巨窟中無聲流淌。
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