老唐看著老陳，看了很久。然後他把目光從老陳臉上移開，重新落在那幅佈滿紅點的地圖上。他看著那些從崑崙山一路蔓延到大海的光點，看著那些密密麻麻的節點樞紐，看著這個被命名為“天衡”的、花了十幾年織成的巨網。把手從口袋裡抽出來，垂在身側，手指微微蜷著。
“有意思。”他說。不是“有點意思”，是“有意思”。少了那個“點”，分量不一樣了。
他轉過身，沒有再看地圖，朝通道深處走去。
“走吧，去看看。你說得再好聽，不如讓我親眼看看。”
老陳跟上去，走過那些發光的紋路，走過那些正在忙碌的操作檯，走過那些一明一暗的螢幕牆。穹頂上的燈光一盞一盞地從頭頂掠過，把兩個人的影子投向身後的牆壁，一明一暗，一明一暗。老唐走得很快，軍大衣的下襬在身後甩著，步子又大又穩。老陳跟在他後面，看著他那個寬厚的背影，沒有說話。
他們先去了西山樞紐的核心艙。老唐蹲下來，手指觸到那些發光的紋路，指尖貼上去的時候，那些紋路亮了一下——不是燈光，是迴路被啟用的亮。他閉了一下眼睛，然後睜開，站起來。
“節點三和節點七之間，能量損耗有點大。回頭改了你們試一下。”
他繼續往前走，老陳跟在後面。他們去了太行山的次級節點，老唐伸手摸了摸石柱上那些古老的圖騰符號，手指順著刻痕描了一遍，沒說話，繼續走了。
他們去了大別山的主控樞紐，老唐站在中心位置，仰頭看著穹頂上那些密密麻麻的紋路，看著那些從穹頂一路延伸到地面的金屬脈絡，看著那些脈絡交匯、分叉、再交匯，編織成一張覆蓋整個樞紐的巨大網路
“這個節點，誰做的？”他問。
老陳愣了一下，“方女士。方家，方女士。”
老唐點了點頭，“迴路走向沒問題，節點位置也夠準。不過有幾處銜接可以最佳化，末端損耗太大了，回頭我改了你們試一下。”
他繼續往前走，老陳跟在後面。鑽機的聲音從很遠的地方傳過來，咚，咚，咚，悶悶的，像是什麼東西在很深很深的地方敲打著。老唐走得很穩，步子不快不慢，但每一步都踩得很實。
老陳跟上去，心裡那根弦鬆了一點。他想起三天前那個會議上，方女士說“人家鍊金術的祖宗，我們有什麼值得人家偷學的”。
她說得對——諾頓看完之後，沒有嘲諷，沒有輕視，甚至沒有客套的誇獎。他說的第一句話是需要最佳化的技術細節。不是“你們做得不錯”，是“有幾處銜接可以最佳化”。不是客套，是認真。
這是他隨便看一眼就能提出意見的東西，就像大人改小學生的作業那樣。
老唐走得很快，老陳跟在後面，兩個人走過一條又一條通道，穿過一扇又一扇門，來到樞紐深處的一個節點艙。艙不大，圓形的，牆壁上嵌滿了密密麻麻的鍊金紋路，從穹頂一直延伸到地面，沒有一處留白。艙中央是一根石柱，柱身刻著古老的圖騰，不是龍文，不是鍊金迴路，是更古老的、像祭祀用的符號。老唐走到石柱前，伸手摸了一下那些符號，手指順著刻痕描了一遍。
“這也是你們做的？”
老陳點了點頭，“龍脈的源頭。崑崙山下來的第一條主脈，這裡是最早的啟用節點。”
老唐把手收回來，退後一步，仰頭看著那些從穹頂垂下來的紋路。他的目光很慢地從一條紋路移到另一條紋路，像在閱讀一本巨大的、鋪天蓋地的書。他看了很久，然後低下頭，轉過身，看著老陳。
“這東西，有點說法。”他的聲音不大，但每個字都很清楚。“你們以為它是從崑崙山一路鋪下來的龍脈，其實不對。它是從崑崙山長出來的，像——一棵樹。樹根在崑崙山，樹幹是秦嶺，枝杈是大別山、太行山，那些細小的脈絡鋪滿了整個神州大地。你們不是在修復它，是在幫它把那些斷掉的枝杈接回去。也不知道該說你們不知無畏還是異想天開，這個思路倒是沒錯，但利用的方式......有點意思。”
老陳看著他，沒有說話。
老唐把手插進口袋裡，轉過身，繼續往通道深處走。
“走吧，去下一個。你們做了多少，都讓我看看。”
......
“你們做了多久？”看完第三個的時候，老唐忽然問。
“幾十年。”
老唐點了點頭：“還要多久？”
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