“是我害死了他……”
派恩上校露出慘淡的表情。
“這算什麼？贖罪嗎？”魯諾涵依然沒好氣地反問。但不得不承認，在得知他並無對柯樂動手的打算後——不管是沒有野心還是沒有所必需的能力，心底的敵意已沒有一開始那麼大。
“你大可以這麼理解。”派恩上校點了點頭，“總之沒等我緩過來調整好心情，海鬼入侵的警報就響了。原來瘟疫的真相是海鬼，真是的，總是這樣步步緊逼不給人類一點喘息的時間呢。”
“你這不還有心思開玩笑……”魯諾涵說到一半被柯樂拉住，柯樂搖了搖頭，示意別再繼續說下去。
柯樂見識過無數人在面對戰友犧牲時的反應，喜悲不一。同一個編制中的戰鬥員換人缺人在SCA與NA的戰鬥中簡直像呼吸一樣平常。要說真的對死亡無感且麻木那是不可能的，但也有不少人會在初見時的歇斯底里後反而表現出輕鬆平常的模樣。
而這恰恰那個人神經繃得最緊的時候，故意招惹刺激他百害而無一利。
“派恩先生，你說希望我救下所有人，所以我能理解成……你想要合作、沒錯吧？”柯樂小心詢問道。
“啊、沒錯。”派恩上校有些慚愧地低下了頭，“在登上‘跳幫’前，EDC總部曾私下向我說明過你的事情，無論是第十三號天梯艙還是你獲得解放後能使喚海鬼這件事。”
雖然對EDC的所作所為早有預料，但柯樂還是問道：“所以也包括我意外脫困後，身為安保部長的你要履行的所謂職責？”
派恩低嘆一聲，臉上浮現出一瞬的厭惡，不過這份情緒並非是針對面前的柯樂。
“是該說你猜得準、還是該說就連剛剛重獲自由沒幾個小時的你都已經看透EDC了嗎？”
EDC託付給派恩上校的職責還能是什麼，無非是充當他們在“跳幫”中的力量，壓制不知何時會出現意外脫離控制的柯樂。或許在他們眼中柯樂的力量真的像隨時會引爆炸彈一樣危險，但那依舊是全世界有著最致命誘惑力的炸彈！
在柯樂的提醒下就連魯諾涵也隱隱感覺，面前的EDC權益代言人正在不斷示好，單從他口中稱呼“EDC”時毫無歸屬感可言、彷彿置身於第三方的語氣便可略知一二。
魯諾涵看向柯樂徵求意見。既然她已經擺脫PTSD的影響恢復了思考能力，那麼無論是從經驗還是職務角度，柯樂都應該擔負起指揮R小隊的責任。
“柯樂，你怎麼打算的？”
“你知道嗎？沒有負擔的人是沒辦法用責任感編成的套索套住的……我們很走運，派恩先生是個好人。”柯樂輕聲道，“還記得我說過的、他和我是一類人，這下我越發確信了。”
“哪種人？”
“會主動攬下本不屬於自己責任的那種……愛多管閒事的人。”柯樂回答道，在評價派恩上校的同時，或許還帶上了一點自嘲。
“既然是你的判斷，那我相信你。”
魯諾涵毫不懷疑地前踏半步，四具武器軌道朝身體向內收攏進入待機狀態的同時也將一直嚴防死守的柯樂完全暴露在派恩上校面前，以這種方式展現著己方的誠意。
“派恩先生。”
柯樂輕喚著對方的名字。
“是？”
派恩上校不自覺地挺直了腰桿。
“至少對於你，沒有不計前嫌一說。我們之間沒有仇怨不是嗎？”柯樂歪頭，髒兮兮的臉上嫣然一笑，“只有救下所有人的共同目標。”
派恩喉結滾動，積壓已久的酸澀與自責轟然翻湧，眼底驟然泛紅。一般而言，在空間站中包括汗水、淚水在內的液體不應該這樣任其隨意飄散出去。
但唯獨這一刻，可以不用在意。
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