青陽城的街巷寬闊平坦，兩側商鋪鱗次櫛比，藥鋪、器坊、酒樓、賭坊一應俱全，煙火氣十足。
陸晨玄放緩腳步，漫步而行，目光不著痕跡地掃過街邊的一家家器坊，心中暗暗觀察。
顧家的器坊富麗堂皇，門庭若市，裡面的煉器師衣著光鮮，出手闊綽，煉製的法寶個個華美精緻，卻多是華而不實之物，徒有其表。
齊家的器坊則截然相反，以量取勝，流水線般批次產出低階法器，不求品質精湛，只求快速牟利，內裡的器物大多偷工減料，不堪一擊。
但勝在便宜。
至於城中其餘大大小小的器鋪，要麼依附於顧、齊兩大家族，看人臉色行事，要麼投機取巧、偷工減料，全然沒有半分煉器之人應有的坦蕩風骨與匠心。
陸晨玄看了一圈，心中微微失望，正欲轉身離去，只是在走到城池西北角時，驟然頓住。
眼前是一條偏僻破敗的巷弄，巷弄盡頭，一間低矮簡陋的鐵匠鋪靜靜矗立。
這，正是他要找的地方。
……
鐵匠鋪內，煙火繚繞，嗆人的煤煙與鐵鏽味交織在一起，卻絲毫沒有讓人感到不適。
正中位置，一座老式火爐熊熊燃燒，橘紅色的火光映得滿室通紅，將鋪內的一切都染上了一層暖融融的光暈。
風箱一拉一合，發出“呼嗒、呼嗒”的聲響，節奏與錘擊聲相互呼應，爐火也隨著風箱的拉動，時而旺盛，時而平緩。
火爐前，一名身材佝僂、滿頭白髮的老者，赤裸著上身，古銅色的肌膚上佈滿了汗漬，一道道深淺不一的疤痕交錯分佈。
老者的肌肉虯結如老松，即便身形佝僂，也能看出其下蘊含的驚人力量，雙手佈滿了厚厚的老繭，指關節粗大，青筋暴起，如同老樹根一般。
老者手持一柄百斤重的大鐵錘，手臂穩穩抬起，又重重落下，砸在燒得通紅的鐵塊上。
每一錘落下，都激起漫天星火，鐵塊身形漸漸變得規整，渣滓也被一點點擠壓做塵灰四散。
老者面容枯槁，如同老樹皮一般，那雙眼睛，卻銳利如刀，專注至極。
老者身旁，兩個年輕學徒滿頭大汗，正輪番掄著小錘，配合著老者的節奏，捶打在鐵塊上。
和老者相比，兩人動作僵硬，氣息紊亂，額頭上的汗水順著臉頰滑落，看得出來已經體力不支，卻依舊咬牙堅持著。
陸晨玄默默站在門口注視著這一幕。
左側的學徒身材壯實如牛，但悟性平庸，每掄錘十下，便要大口喘上三口粗氣，手臂也忍不住微微顫抖。
右側的學徒身形瘦小，面色蠟黃，力氣不足，但用了更多的巧勁，比之壯實學徒還要輕鬆一些，只是餘力不足。
兩人瞥見站在門口的陸晨玄，身材壯實的學徒石墩停下手中動作，抹了一把汗水，開口道：“小兄弟，你是來打農具還是兵器？我們這兒不做那些花裡胡哨的玩意兒，只打最實在、最耐用的傢伙。”
陸晨玄邁步走進鋪內，撲面而來的鐵火氣息包裹著他，這股氣息就如同火龍城的燥熱，讓少年心生一絲親近。
他對著火爐前的老者躬身一禮：
“晚輩王小二，今日前來，有一事相求，能在鋪中當一名學徒，工錢酬勞老先生看著給便是。”
正在打鐵的老者動作驟然一頓，緩緩轉過身，目光落在陸晨玄身上，上下打量了片刻，目光在他細膩的皮膚、挺拔的身形上停留了一瞬，隨即移開。
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