羅剎人見“割讓土地”無法成功，於是就換了個語氣：“這位清國來的使者，我們聽說貴國有一名暱稱叫八爺的王爺，在過去的一年裡給你們帶來了巨大的財富，請問這位八爺是什麼樣的人？”
羅剎主官問完這句話的時候，語氣明顯比剛才軟了幾分，像是想換一條路走走。他放下地圖，往前探了探身子，目光裡帶著幾分好奇：“我們聽說，這位王爺在貴國京城很有名望。我們也想知道，他究竟是怎樣的一個人。”
年羹堯本來已經端起茶碗準備喝，聽到這個問題，他放下茶碗，目光微微一挑，語氣裡帶著一種“你問對人了”的底氣：“八爺？他是先帝第八子，當今皇上的親弟弟，也是本官見過的最令人信服的人。”
羅剎主官聽了這話，腰板不自覺地直了起來：“令人信服？”
“令人信服。”年羹堯重複了一遍，語氣篤定，“八爺做事從不張揚，但他走過的地方，商路通暢，人心安定。他在京城住的那片街區，去年一年內新開了十七家店鋪——有些是本官親眼看著起來的。他沒有刻意去推動什麼，只是他在那裡，別人就願意往那邊去。”他說著，又補了一句，“我們皇上有句話，說八爺是‘大清的定盤星’。本官覺得，這話不過分。”
羅剎主官聽完這段話，沉默了一會兒，似乎在消化這些資訊。他拿起桌上的茶碗喝了一口，然後放下，語氣裡帶著幾分試探：“那……你們這位八爺，會參與邊境的事務嗎？”
“不會。”年羹堯回答得很快，“八爺從不插手朝政。”羅剎主官若有所思地點了點頭：“那真是可惜。我本來還想，若是有機會，可以見見他。聽說他舉止儒雅，通曉詩書——這樣的人在談判桌上，可能會比將軍你好說話一些。”
年羹堯聽了這話，倒也不惱，只是放下茶碗：“貴使若想見八爺，不妨等談判結束了，親自去京城一趟。八爺雖然不插手朝政，但他平日裡常在茶樓走動，也喜歡去東郊的馬市看看，遇到的話，他還會跟你聊幾句。”他頓了頓，“不過本官得提醒一句——八爺眼光很準。若是在他面前耍花樣，他一眼就能看出來。”
羅剎主官乾笑了兩聲，伸手拿起地圖重新攤開，把話題轉了回來：“那……我們還是繼續談這條線吧？”他翻了翻賬本，像是想借此掩飾剛才那點不自在。年羹堯沒有繼續這個話題，只是重新拿起筆，在地圖的邊緣點了一下：“那就從這一段開始，本官覺得，這裡可以往北挪五里。”談判重新開始了。風還是從曠野上吹過來，捲起地圖的一角，發出細微的聲響。
幾天後，談判結束，為了避免直接開戰（羅剎知道他們的軍隊其實打不過），兩邊達成了協議：1.地界沒有改變，沒有割讓土地給羅剎；2.羅剎會派遣使團（由商人組成）到京城，希望能學到“清國的賺錢方式”，羅剎人還表示“哪怕學不過來，能借勢賺點錢也是好的”。
於是，在七月初，年羹堯帶著幾個羅剎商人回到了京城。
七月初，年羹堯回京那日，京城的天氣格外悶熱。他帶著幾個羅剎商人一路策馬進城，路過東市時勒了勒韁繩，朝旁邊的茶樓指了指：“那兒就是京城最熱鬧的幾條街之一。等你們安頓好了，可以自己去逛。”羅剎商人們紛紛伸長脖子往那邊看——沿街的鋪子一家挨著一家，招牌上的字雖不認識，但光看進出的人流，就知道生意不差。為首的商人用生硬的漢話問了一句：“將軍，那位‘八爺’……平時也會來這裡嗎？”年羹堯沒有回頭：“他常來。不過你們先安頓，別急著找人。”
羅剎商人們被安排在驛館住下。當天下午，他們就迫不及待地換上便服，結伴溜進了東市。他們邊走邊看，在一家醬菜鋪門口停下來，又拐進旁邊一家茶樓，站在門口張望了好一會兒——裡面的客人不少，有人正就著一碟雞爪喝茶，還有人攤著一份報紙，看得入神。
幾個人面面相覷，又繼續往前走。這一路看下來，發現這條街上幾乎每一家鋪子都跟一個人有關聯：掛著“八爺同款”牌子的布莊，擺在門口賣“八爺愛吃的桂花糕”的攤子，還有貼著“八爺來過”字樣的小酒館。訊息傳到碎玉軒的時候，甄嬛正在屋裡翻看賬冊。浣碧站在門口，語氣裡帶著一股按捺不住的興奮：“娘娘，那幾個羅剎人果然在東市轉悠了一下午。他們剛回驛館，說是明天還要去九爺的茶樓看看。”甄嬛放下賬冊：“那就讓他們看。看完了，他們自然會知道——這個京城，繞不開八爺。”她說完，又重新拿起賬冊，看了一眼窗外漸漸西斜的日頭，覺得今天的稿子，怕是又得加一頁了。
看到邊境處理得很好，胤禛也就放下心來了。
於是，胤禛和上輩子一樣，來到了壽康宮。
太后當然知道胤禛來了是怎麼回事，隆科多最近出事了嘛。她試圖給隆科多說點好話：“皇帝，隆科多怎麼說也是孝懿仁皇后的親弟弟，也是你叫了那麼多年的舅舅啊，你小時候，他也是很疼愛你的。”
胤禛白了她一眼——太后揉了揉眼睛，確定自己沒看錯，但揉完眼睛看到的還是大白眼。
然後，太后就聽見了：“三月初三上巳節是什麼日子？ 隆科多，非死不可。”
太后嚥了一下口水，決定用更理性的角度說話：“這不是私人恩怨的問題，皇帝，他嘴裡說的那些話可是傳遍了京城，甚至可能伴隨著人員流動已經傳得滿大清都知道了。你現在把他殺了，那是什麼？那是滅口。”
胤禛本來已經準備好了一肚子話——關於三月初三上巳節，關於那年陰雨天，關於他躲在帳帷後面看見的一切——他以為自己只要說出那個日期，太后就會啞口無言，就會明白他為什麼要殺隆科多。
但太后沒有。
她坐在那裡，目光平靜，語氣甚至比剛才還要穩：“皇帝，哀家不是在替隆科多求情。哀家是在替你著想。你想想，隆科多那些話，已經傳得滿城風雨了。你這時候殺他，別人會怎麼說？會說你是惱羞成怒，會覺得隆科多說的確實是實話。”她頓了頓，補了一句，“你殺他容易，但殺完之後，那些話就真的坐實了。”
胤禛聽完太后那番話，沉默了很久。他站在壽康宮正殿裡，背對著窗外的天光，臉上的表情像是被什麼東西壓住了，又像是在慢慢卸下來。過了好一會兒，他終於開口：“那依額娘看，朕該怎麼做？”他用了“額娘”，不是“皇額娘”。這個稱呼的變化，太后聽得出來。她沉默了一瞬，然後才開口：“哀家覺得，你不如給他一個體面的收場，也顯得皇家大度。”
“體面？”胤禛重複了一遍這個詞，語氣裡帶著一絲琢磨不透的意味，“他那樣的人，也配體面？”
“他配不配，不重要。”太后的聲音不高，但每個字都清楚，“重要的是——你殺了，就顯得你當回事了。你留著，反而是不把他放在眼裡。”她說到這裡，停了一下，“皇帝，你登基這些年，朝堂內外都知道你是個有決斷的君主。你不需要用一顆人頭來證明什麼。”這話落下，殿內安靜了一會兒。胤禛沒有立刻回答，但也沒有像來時那樣帶著一身的怒意。他站在那裡，看著太后，像是在重新打量這個他叫了那麼多年的額娘。
半晌，他開口了，語氣裡那層冷意已經褪了大半：“那朕就留他一條命。流放寧古塔，終身不得回京。”他說完，又補了一句，“就說是朕念在他多年勞苦的份上，從輕發落。”
壽康宮裡的對話結束後，訊息傳得很快。
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