中午，桑吉回到客棧以後，立刻就開始去找人攀談，他找的是一個白皮膚的洋人，洋人面前擺著一個盤子，裡面裝著桑吉不認識的菜，手裡還拿著刀叉。
“這位…西洋來的朋友，請問您來大清是為了什麼呢？”桑吉滿臉堆笑。
洋人看了看桑吉：“先生，您一定是從清國人所說的西域來的吧？看您的打扮就知道了——我們來清國當然是為了賺錢！誰不知道，這幾年，清國的首都在他們的皇帝和八爺的治理下，是國際化都市呢？您有興趣去外貿市場看看嗎？那裡有許多我們西洋的特產。”
見桑吉盯著那盤菜看，洋人又補充道：“這是這客棧的老闆——用你們的話叫掌櫃——胤禟先生專門為我們開的西餐，這煎牛排搭配生菜和沙拉醬的吃法，和我在家鄉吃的如出一轍，離了京城可是吃不到的。”
桑吉的目光落在那盤煎牛排上，又看了看洋人手裡的刀叉，像是在觀察一種沒見過的進食方式。他看了一會兒：“國際化的都市……這個說法，我倒是第一次聽說。”
“我們那邊都這麼說！”那洋人顯然是個健談的，“八爺的名聲傳到海外去了，這京城確實比以前熱鬧得多。你若是感興趣，午後我可以帶你去外貿市場轉轉，那裡什麼都有——沙俄的皮毛、法蘭西的鐘表、英吉利的呢絨，還有日本的漆器，都是這幾年才多起來的。”桑吉聽完，沒有立刻答應，只是說：“那先多謝了。等我把這邊的事安頓好了，再去看看也不遲。”洋人也不勉強，端起旁邊的酒杯朝他示意了一下，又低頭切起自己盤中的牛排，像是已經習慣了這種帶幾分謹慎的答覆。
桑吉回到自己桌邊坐下，要了一壺茶，慢慢喝著。客棧裡偶爾有客人進出，門簾被掀開時帶進來一陣街上的喧鬧，又隨著門簾落下而變得模糊。他坐在那裡，一杯茶喝得很慢，像是在心裡把方才聽到的那些話，一點一點地擱在合適的位置上。
桑吉坐下沒多久，旁邊一個日本人就過來了。
“你好，這位西域來的客人，我是來自日本京都。”日本人鞠了個躬，聽起來似乎不怎麼懂漢話，不只是語調不太對，居然說出的是“我是來自日本京都”，像是病句，“我們的幕府將軍聽聞大清繁榮，解除了從明朝末年以來的鎖國令，因此，我才得以來到這裡。”
桑吉看著對方的和服和束髮：“日本來的？你們也來大清做生意？”
那個日本人又鞠了一躬：“是的。我們聽說大清開海以後，京城繁華，可以買到很多以前見不到的東西。我這次來，是想帶一些清國的藥材和瓷器回去。”
桑吉的目光在那日本人身上停留片刻：“藥材？你們日本沒有藥材嗎？”
“有，”日本人說，“但清國的藥材種類更多，炮製方法也不同。我們那邊的大夫說，清國的藥材，有些藥效更好。所以我想親自來看一看，帶一些樣品回去。”桑吉若有所思地點了點頭：“那你覺得，這京城的東西，比你們那邊的好嗎？”日本人想了想：“不一樣。我們那邊的東西，更精緻些。但這裡的東西更多，也更便宜。這大概就是清國開海的好處。”他說完，又微微欠了欠身，才轉身走回自己的座位，像是已經完成了這段簡短的交談。
桑吉坐在桌邊，看著那人回到座位坐下，又看了一眼窗外東市方向隱約可見的屋頂，端起茶碗又喝了一口，沒有急著起身，只是繼續坐在那裡，像是在把今天看到的、聽到的那些事情，慢慢收攏到一起。客棧裡，送茶水的小二端著銅壺穿行於各桌之間，沸水注入茶杯時騰起一縷白汽，把空氣裡那股淡淡的茶香和木料的氣味混在一起，在午後的光線裡顯得格外清晰。
說到藥材，桑吉想起來了，準噶爾出現了時疫，他來清朝談和平協定本來就是為了爭取時間——鬧時疫的部落要是繼續打仗，那就要滅亡了。
【我本來對清國皇帝亮出九連環，就是為了讓他解不開，之後我再輕鬆解開，表達“既然你智慧和勇氣都不如我，那你就聽我的”，現在看來，這清國似乎確實和我們草原上獨來獨往、只是單純崇拜智者和勇士不一樣。】
【本來，我以為讓他崇拜我，和平協定就對準噶爾有利，我說不定還能順便帶一份時疫的方子回去的…】
這樣想著，桑吉突然想到。
【對，清國首都這麼繁盛，我去找個厲害的大夫看看不行嗎？】
想到這裡，桑吉跑到那個日本人的座位面前。
“這位東洋來的朋友，你在清國首都呆的時間也比我長太多了，這都城有什麼著名的大夫嗎？——額，用你們的話說，應該叫醫生。”
日本人放下手中的茶杯：“有，京城有個叫實初藥業的公司，他們的老闆溫醫生據說醫術非常高明。”
桑吉聽到“實初藥業”和“溫醫生”這幾個字，目光微微動了一下：“實初藥業……是藥鋪的名字？”
日本人點了點頭：“對。那家藥鋪開在東市，據說坐堂的大夫醫術很好，還跟清國的和親王合作，賣自己配製的成藥。我在京城這段時間，聽好幾個人提起過他的名字，都說他的藥效果不錯，口碑很好。”桑吉在腦中默默記下這個名字，然後朝對方拱了拱手：“多謝告知。”
日本人回了一禮，又坐回自己的位置。桑吉回到座位，把茶碗裡剩下的茶喝完，又坐了片刻，像是在心裡盤算著什麼，然後起身往外走。他出了客棧，沿著街道往東市的方向走去。午後的陽光把路面曬得微微發燙，街道兩旁的樹影落在青磚地面上，被風吹動時便輕輕晃盪起來。他走了一段路，在街角看到一塊木牌，上面寫著“實初藥業”四個字，旁邊還有一個箭頭，指向右手邊的一條巷子。他順著箭頭拐了進去，走到一間新刷了漆的鋪面前，看見門板已經卸下，裡面果然有人影走動。
他在門口站定，往裡面望了一眼。櫃檯後面站著一個人，正低頭整理著桌上的瓶罐，旁邊還有幾個學徒模樣的人在清理著新到的藥材。他正想開口，櫃檯後面的人已經抬起了頭：“客官是來看診的，還是來買藥的？”聲音平和，帶著一種聽診把脈多年的沉靜。桑吉站在門口，微微眯起眼睛，像是在斟酌措辭，然後才開口：“您是溫醫生？”
“我是。”溫實初放下手裡的東西，打量了他一眼，“客官不像是京城本地人。”桑吉沒有急著回答，先是看了一眼櫃檯後面的藥架，又掃了一眼廳堂裡那些晾曬到半乾的藥材，然後才把目光落回溫實初臉上：“我確實是頭一回到京城來。聽說您醫術高明，便過來看看。”他頓了頓，“我住的客棧裡，有一位從日本來的客人提到過您的名字。”溫實初點了點頭，目光平靜地落在他身上：“那您是來替人問診？”桑吉沉默了一瞬，然後開口：“算是。我們那邊最近有些人生病，症狀相似，但一直沒找到合適的方子。我聽說京城有不少名醫，所以想來看看，能不能找到對症的藥。”他沒有說具體病情，措辭也刻意留出了餘地。
溫實初沒有追問：“客官若是信得過，不妨把病人的症狀說給我聽聽。若是常見病，我這裡正好有一些成藥，或許能幫上忙。”桑吉站在櫃檯前，像是在權衡什麼，片刻後才開口：“病人會有發熱、腹瀉、乏力，有些人還會咳血。蔓延得快，但也不是誰都染上。”他描述得很簡潔，沒有多餘渲染，像是已經習慣了這樣的措辭方式。溫實初聽完，低頭想了想，然後轉身從身後的藥架上取下一隻青瓷瓶：“這個方子對腸胃引起的發熱有一定效果，但若是有咳血的症狀，可能還需要再加幾味藥。客官若是不急，可以先帶兩瓶回去試試。若是有效，再派人來傳話，我再配新的寄過去。”
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