幾個人撤到了巷口分岔處，這不是真的逃跑，而是巷口這位置更好埋伏人——巷子窄，無法躲箭。
“胖子，剛才我們射殺了幾個？”
“一共倒下了五個，可能有沒死的，但我們的箭頭可是塗了毒的，他們跑不了，追上來的追兵沒有穿盔甲，也可以射殺，我們且戰且退，能贏。”
領頭的點了點頭：“瘦子去另一邊阻攔探子報官了，只要沒有被清國官府鎮壓，這一夥人我們能解決。那三個負責望風的斥候——”領頭的指的是那三個蒙古人、西域人。
“——他們沒有按我們說的高聲呼喊，所以清國官兵還沒來得及增援這些特務，時間還來得及。”
胖子想了一下：“要是有特務逃跑了怎麼辦？清國的特務，可是和清國官府一夥的！”
領頭的拍了一下胖子的頭：“你忘了我們有驢？兩條腿的人憑什麼跑得過四條腿的驢子？你以為他們和話本小說裡的大俠一樣，會飛簷走壁？”
當然，兩人都忽略了那些“探子”為什麼步履凌亂，為什麼被襲擊以後沒拿出弓箭對射，沒有固守據點待援，反而要拿刀追殺，明明按照他們的“這些人是清國特務”的邏輯來看，固守待援才是最穩妥的——在他們看來，這些違和不能說明“這些人不是特務”，只能說明“我們準噶爾人太強大太聰明了，以至於訓練有素的清國特務也發揮不出正常的實力”。
胖子小聲說了一句：“希望瘦子堵後路堵得住，一旦跑出去一個，那清國官府就要來了。這種行動一個活口都不能留。”
夜色與雨幕交織在一起，把整條巷子籠成一片模糊的灰影。準噶爾眾人退到巷口分岔處，各自找好了隱蔽位置，弓箭重新搭上弦，目光緊鎖著那處院門的方向。領頭人蹲在一處矮牆後面，雨水順著斗笠邊緣往下淌，他的目光沒有離開那扇門。
門縫裡沒有光透出來，裡面也沒有傳出新的響動。追擊者顯然也停下了腳步，正在門內重新判斷局勢。胖子壓低聲音：“他們不動了。可能正在聚人，準備再次出擊。也可能是那個被射中肩膀的人正在止血。”領頭人沒有立刻回話，但拉滿了弓弦。箭矢穿過雨幕，釘在門板上，發出一聲悶響，尾羽微微顫動。門內傳來一聲低呼，像是一個人往後摔坐在地上的聲音。
過了一會兒，門重新開了。這一次，出來的人更多了，大約有七八個，分散在巷口兩側，像是在尋找合適的出手位置。領頭人迅速判斷了一下距離和角度，又補了一箭，正中走在最前面的人的小腿。那人踉蹌一下，被旁邊的人扶住，半拖著退回了門內，帶出一連串模糊的腳步聲和衣料摩擦聲。
雙方對峙了一陣。雨勢時急時緩，像是也在等一個收束的瞬間。門內的聲音漸漸低了下去，只剩下雨滴落在瓦片和石板上的聲響。領頭人側耳聽了一會兒，像是在分辨那些聲音來自院牆內的位置，還是更低處。片刻後，他放下弓，朝身後低聲說了一句：“他們應該不會出來了。走，按計劃收尾。”
幾人沿著牆根繞到院子側面。那棵老槐樹的枝丫果然伸到了牆外，雨後的樹皮溼滑發亮，但足夠結實。領頭人踩著樹根借力攀上牆頭，翻身落進院內，落地時幾乎沒有發出聲響。院內空無一人，幾間屋子的門都虛掩著，像是在他落地的同一刻，最後一扇門也輕輕合上了。他示意身後的人跟上，自己站在原地，目光掃過院牆和屋頂，等身後幾人都落了地，才向最近的屋子走去。屋裡沒有人，只有一片被翻動過的痕跡。他看了一眼散落在地上的幾張紙，紙上畫著幾條簡略的路線，像是什麼地方的地形圖，又像只是日常的記錄。他沒有彎腰去撿，只是轉身走向下一間屋子。第二間屋裡也沒有人，但角落裡留著一隻打翻的粗瓷碗，碗沿還帶著一點溼意。胖子把碗撿起來，對著光看了一眼，又放回原處，像是在確認那碗裡的東西確實是水漬，沒有別的東西。第三間屋子的門虛掩著，從門縫裡能看到裡面確實沒有人，只有一張被翻倒的桌子和幾件散落的雜物。
領頭的站在院子中央，確認了最後一間屋子也沒有藏人，才收回目光：“跑了。”他語氣平穩，沒有太多情緒，“不過他們跑的時候很倉促，連東西都沒來得及收拾。”他看了一眼地上的痕跡，“應該只有幾個人逃出去了。”胖子跟過來，在他身邊站定：“那……要不要追？”
領頭的沒有立刻回話，他看了看遠處：“他們有馬——這恰恰說明，他們確實是清國的特務，居然連馬都買上了，沒點關係的人，在京城根本就不許騎馬。”
胖子還是沒忘了之前的計劃：“點火，燒，我們今天來攻打這個據點，可是斗笠蓑衣面罩全帶上了，他們根本認不出來我們是什麼人——點火燒了這裡，再把這裡的財寶拿走，裝成是強盜來洗劫了的樣子，最好再留點和土匪相關的虛假證據，這樣，在特務報官以後，也能混淆視聽，以便我們在京城繼續正常呆下去。”
胖子說完，領頭的點了點頭，把剛才射出的那幾支箭從屍體和門板上拔了下來，又用鞋底在泥地上蹭了幾下，把腳印抹平了：“行，按計劃來。瘦子，把那些假證據拿出來。”
瘦子從蓑衣底下掏出一個布包，裡面裝著幾件事先準備好的東西——一把斷了柄的柴刀，幾枚銅錢，還有一塊寫著歪歪扭扭漢字的破布。他把那些東西在院子裡各處放好。領頭的又看了一圈：“記號做夠了嗎？再留點火燒的痕跡。”瘦子又往院子裡幾個角落撒了一些火絨，彎腰用火摺子點燃，火苗沿著牆角蔓延開去，被雨澆了一陣，漸漸暗了下去。
“差不多了，”領頭的收回目光，“撤。”他轉身朝院門方向走去，那三個蒙古和西域來的幫手已經牽好了驢，站在巷口等著了。幾個人翻身上驢，沿著來時的路往回走，雨還在下，把他們的足跡和氣味都衝得乾乾淨淨。他們走出巷口時，領頭的回頭看了一眼——院牆上方已經升起一股濃煙，混在雨幕中，像是還在猶豫該往哪個方向飄散。
一個時辰後，雨漸漸停了，街上的行人陸續多了起來。那處院牆的陰影已經被傍晚的光線重新佔滿，空氣中殘留的氣味也在逐漸散去。院子裡的火早已熄滅，只剩下一片焦黑的痕跡，混著雨水沖刷過的灰燼，像是已經被那一夜的雨水和後來抵達的官府差役各自收拾過一遍了。幾匹驢馱著人，不緊不慢地穿過街市，蹄子踏過被雨水浸透的青磚，留下一串溼潤的印記，很快被隨後而來的車輪印蓋住。烤肉店的招牌在風裡輕輕晃動了一下，像是什麼都沒發生過。
且說準噶爾一行人拿著那夥江洋大盜留下的信件回到了烤肉店。
回到烤肉店時，天已經擦黑了。店門從裡面閂好，後院的燈也點了起來，幾個人圍坐在平時吃飯的那張木桌旁。胖子把那幾封信從懷裡掏出來，在桌上攤開，又小心地捻了捻紙角，像是怕弄破什麼重要的檔案。信紙已經被雨水打溼了一部分，邊緣有些發皺，但字跡大多還清晰可辨。
領頭的把油燈往桌中間挪了挪，低頭看了一會兒，又抬起頭來：“你們怎麼看？”
瘦子湊過來，指著其中一封信上的幾行字：“這封信裡提到‘貨已出手’——這個‘貨’，應該是指他們收集到的情報。寫的是‘貨’，實際上是要報給上級的密報。”他又往下看了幾行，“還有這句‘三日後再會’，說明他們有固定的聯絡週期，這確實是情報網路的運作方式。”
胖子也拿起另一封信，翻來覆去地看了兩遍：“這一封裡面提到一個地名，叫‘柳樹巷’，還特意標註了巷口的標誌。像是他們約定接頭的地方。”他放下信紙，“可惜我們沒有更多的材料，不然就能透過他們的暗號規律，反向推測出他們在京城還有多少個這樣的據點。”
領頭的沒有說話，拿起其中一張信紙，又看了一遍，然後放下：“這封信裡提到‘那批貨已安全運出’——這確實像是在說情報已經被送出了京城。我們現在手裡的這些信，雖然只是他們日常往來的內容，但也足夠說明這個機構的運作模式。”他看了一眼眾人，“接下來幾天，把這幾封信再仔細研究幾遍，看看有沒有我們遺漏的細節。”
“還有，”他補充道，“這些信紙的質地和墨水氣味，我們也要記住。如果以後在別的地方再看到類似的紙和墨，就能判斷那是否與他們有關聯。”他頓了頓，“另外，那幾枚銅錢和斷柄的柴刀，就算確實是那夥土匪留下的，也該先留著。萬一官府查到我們頭上，這些東西就是我們最好的掩護。”他看了一眼窗外，夜色已經很深了，街上的行人幾乎絕跡。他起身把信紙收好，鎖進櫃子裡：“今晚先到這裡。明天再去那邊看看動靜。”眾人陸續散去，各自回到住處，像是那些紙張已經被妥善地安置在了合適的角落，正在等待時機被重新開啟。
