殿試終於結束，天啟二年的初夏像兔子尾巴一樣，很短。
小冰河氣候下的京師並不十分炎熱。
劉招孫記得，今年過端午節時，他們一家圍在八仙桌前吃豆沙粽子的畫面。
那天，金虞姬楊青兒張嫣三姐妹還穿著馬面裙，可見天還不是很熱。
金虞姬晃動她那雙無處安放的大長腿，和楊青兒爭論朝鮮和明國到底誰才是屈原的故鄉。
張嫣小肚子微微隆起，護國公解開一個個竹葉上的麻繩，將粽子遞給這個食量陡增的孕婦。
轉眼到了六月份，天氣開始暴熱。
六月初二這天下午，約莫申時，西邊天空忽然飄來一片墨綠色的烏雲，接著狂風大作，很快噼裡啪啦竟下起了冰雹。
京師百姓被砸死砸傷多人，即便是最富有口才的京官，也無法將這場極端天氣和祥瑞扯上什麼關係。
不止是百姓遭殃。
護國公連續兩月每日加班加點批閱奏章，白天又在兵營工坊忙碌，可謂夙興夜寐，勞形苦心。
落下冰雹的第二天，即五月二十八日清晨，劉招孫早早起床巡營，感覺微微發熱，起初沒有在意，午後批閱奏章，當晚回到軍營便高燒不止，胸悶嘔惡，頭痛煩躁，最後竟昏迷不醒。
護國公府上下亂成一鍋粥。
康應乾喬一琦生怕護國公有什麼三長兩短，兩人商議之後，一邊招來老宋頭醫治，一邊叮囑鄧長雄，令九門駐守的戰兵披甲執銳，做好應變準備。
老宋頭給護國公開了藥，拍著胸脯說病人是風寒發作，兩劑溫補藥下去，便可痊癒。
然而兩副藥吃下，高燒仍舊不退。
金虞姬守在夫君床榻前，哭成個淚人兒。
正在眾人面面相覷，手足無措時，楊青兒令吳霄連夜進宮，去太醫院找他的親戚——太醫吳又可。
吳又可連夜從宮中出來，給護國公切了脈，在老宋頭充滿欽佩的注視下，雲淡風輕道：
“不妨不妨，只是偶染瘟疫，近日京師四時不正，瘟疫叢生，不過各位放心，不是鼠疫。”
眾人起初聽到不妨兩字，全都鬆了口氣，再聽到說是瘟疫，臉色大變，瘟疫在這個時代可是死神的代名詞。
康應乾臉色陰沉，盯著地面一言不發。
喬一琦神色黯淡，如祥林嫂附體，逢人便道：
“我真傻，真的，我應該再勸勸護國公，讓他愛惜身子。他比隋煬帝還兇殘，要一輩子做完人家十輩子才做的事情，又是四處征戰，又是批閱奏章，籌劃改革，每天還要陪一妻二妾····如此這般，鐵打的人也受不了啊！”
“我真傻。”
孫傳庭在陝西山西都待過，知道瘟疫厲害，低聲對周圍眾人道：
“若真是瘟疫，還是要避一避，另外，此事決不能聲張出去·····”
金虞姬不管不顧，撲倒在床榻前：
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