他回頭望了眼身後黑壓壓的流民大軍，又細細端詳眼前這個險惡關口，向旁邊站立的羅汝才問道：
“從京師派來的那支開原軍，現在在哪裡？”
在原本歷史上，羅汝才是明末農民起義軍首領之一，為三十六營之一，其人狡詐多謀，反覆無常，別號曹操。因為劉招孫的穿越，他跟隨王二舉事，現在又改投闖王李獻忠營下，成為闖軍中的二號人物。
“聽說剛攻下河曲縣城，傷亡慘重，準備在城中死守。”
不等羅汝才說罷，旁邊站著的宋獻策撫須笑道：
“哈哈，這是困獸之鬥，河曲縣城剛被八金剛搶過，無錢無糧，他們守在那裡，是自尋死路。”
李獻忠猶疑不決，進入山西前他便派人四處打聽開原軍情形，他本是鋪兵出身，見多識廣，這幾年來護國公和開原軍的各種事跡，他都聽過一些，知道這是個強敵。自從開原兵進入陝西，李獻忠總覺得心中忐忑，亂糟糟的。
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揚州府高郵縣，盂城驛。
這座始建於洪武八年的驛站，是南北運河之上的交通要衝，規模形制自然不是尋常驛站所比。
孟城驛內，正廳、後廳、送禮房、庫房、廚房一應俱全，亦有常見的馬神廟、馬房、前鼓樓。
驛北為驛丞宅，驛旁秦郵公館，堤上有迎賓房的皇華廳，東南有馬飲塘……
原錦州總兵官吳襄和他家人寄居與此，已經快有兩年了。
明代驛站可供過往使臣投宿，相當於現代的招呼待所或賓館。
凡持有“驛關”腰牌的，可按官階高低及僕從多寡免費享受驛站提供的住宿、膳食、舟車、夫馬。
吳襄作為靖難之役中對抗“劉賊”的遼西將門代表，雖然不幸兵敗，現在回到高郵老家，卻受到一群江南官員的優待和尊重。
自從來到孟城驛暫住，隔三差五便有當地豪紳聞風上門，或資助銀錢，或暢談勤王除賊之事。
短短一年，這位遼西最著名的長腿將軍，儼然已成王師北定的靈魂人物。
吳老爺在遼西做官時積聚萬貫家財，所以這種舉家浮宅的漂泊生涯，對他家影響不大。
好幾次，本地鄉紳大戶延請吳總兵去城中居住，吳襄表示“國賊未除，當枕戈待旦”為由，和他的親兵家丁堅守孟城驛。
其實是做好隨時跑路準備。
正廳中央，十二歲的吳三桂恭恭敬敬給父親遞上茶水，吳襄接過，忍不住瞟了眼英氣逼人的吳三桂，微微點頭。
他揮手讓兒子坐下，輕輕喝口茶，便迫不及待對跪在地上的師爺模樣的僕人問道：
“張春怎麼說的？河間府人馬何時出動？還有那些人接應咱們？”
“老爺，老……”
薛老三剛乘快馬八百里加急趕回孟城驛，還沒調整好時差，生物鐘也有些紊亂，便被老爺從馬房叫到前廳問話。
吳家奴僕上氣不接下氣：
“張春那廝，收了老爺的三千兩銀子，勸說咱們不要輕舉妄動，等形勢明朗再動說！”
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