沙俄遠東探險隊隊長瓦西里·波雅爾科夫在他居住的草棚四周牆上掛滿從莫斯科帶來的畫稿。
畫稿有的配了鏡框，有的沒配，主要是卡拉瓦喬、卡拉契等歐洲畫家巴洛克風格（註釋1）的作品。
當然，這些畫作都是臨摹。
據說東方皇帝對歐洲繪畫藝術充滿興趣，願意花大價錢購買收藏。
波雅爾科夫本質上是個商人——除了偶爾吃吃人肉——他自詡為文明世界的紳士。
他幻想著能像他的前輩佩特林（註釋2）那樣，順利抵達明國京師，面見明國皇帝，將這些真跡全部出手，賣出個好價錢。
那樣總比在這裡搶劫索倫人、達斡爾族的皮毛更有意義。
營寨中關押著幾個達斡爾族頭目，因為沒有食物和水，這些野蠻人都被折磨的奄奄一息，快要死了。
西伯利亞商人給他們留條生路，當然不是因為良心發現。波雅爾科夫準備用這些野蠻人當人質——就像哥倫布他們一樣——向本地土著勒索皮毛和東珠。
當瓦西里還在沉醉於巴洛克藝術時，哥薩克人頭領——他的部下——胸口長滿紅毛的軍官奧西普·斯捷潘內奇·德莫夫從外面進來了。
“聖母，外面凍得鳥兒快死了。”
“願聖母保佑你。”
鳥兒在這裡是雙關語，不止是指營地外面正在歸巢的飛鳥。
兩個文明人抱在一起，相互親吻一番，然後彼此問候，西伯利亞商人端來茶飲，倒在杯子裡，草棚熱氣氤氳，充滿莫斯科風情。
烏蘇裡棕熊一般的德莫夫仰著粗脖子一口氣將茶水喝完，開門見山說。
“瓦西里先生，皇帝陛下讓我們萬里迢迢來到東方，對野蠻人發動懲罰。”
瓦爾西波雅爾科夫微微點頭，他長有一雙藍色的大眼睛，他用這雙眼睛洞悉世情，也向部下展示自己領導的魅力。
“那麼，我們為什麼要停在這座凍死鳥兒的破島上，而不是去佔領更溫暖的南方。先前的探險家都說過，克林姆城（沙俄對紫禁城的稱呼）非常宏偉壯觀，尤其是大理石部分看上去潔白如雪。城裡人口非常之多，市場上有很多寶石、黃金、銀子、絲絨、綢緞和錦緞。中國人無論男女都很清潔，手工業和商業很發達，但他們的軍隊不擅長打仗，而且打起仗來很膽小，像莫斯科下水道里的老鼠。作為統帥，你現在表現的不像是一個探險家，而是一個懦弱的商人。”
波雅爾科夫對哥薩克部下呵呵一笑。
他是一個商人，需要考慮利益風險。
“沒錯，我是一個商人。”
波雅爾科夫眨巴著藍色眼睛，在熊油燈的映照下，充滿智慧光芒。
“四百人，其中一半是流民，指望他們攻入克林姆城，你被薩滿巫師附身了嗎？沙皇陛下住在莫斯科，他對遠東形勢一無所知，那麼，德莫夫閣下您呢？”
“前面的探險隊剛在薩哈林島，也就是我們腳下這座島，遇到了對手，他們全軍覆沒，所以你我才會出現在這裡。德莫夫，我需要向您再次強調，我們的對手不是那些肩頭掛著奇怪火藥袋子劣質火繩槍的女真兵，也不是那些只會投槍射箭扔石頭的索倫人，而是真正的戰士。”
德莫夫給自己杯子滿上熱茶，鼻子哼了哼，不屑一顧道：
“戰士？那是一部分家丁，我聽澳白說，明國軍隊中，一萬人不過一百家丁，他們，充其量只是幾隻會咬人的老鼠！而我們，這次足足有四百人，全副武裝的四百人！我們用手都能捏碎他們的腦袋，繼續向前，把沙皇陛下的眷愛，帶給那些半開化的野蠻人。”
波雅爾科夫搖搖頭，他花費重金僱傭哥薩克人，不是讓他們來送死，他需要賺取更多金銀。
“索倫人說，建州女真敗亡了，被一個來自南方的戰神打敗，現在，那個戰神快來了，薩哈林島是塊無主之地，我們需要將它消化。另外，我要把這些藝術作品獻給明國皇帝，聽說他是個藝術家（朱由校），熱愛手藝。上帝保佑，他會給出個好價錢的。”
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